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楚熹的這種觀念，讓薛進真切體會到了懷胎十月的辛苦。
薛進打消了兒孫滿堂的念頭，他覺得楚熹說的話很有道理，孩子貴精不貴多，有一兒一女就足夠了。
轉眼十二月中旬。
常州極少下雪，冷是乾巴巴的冷，那北風颳在臉上，就跟小刀子似的，亳州靠近東海，冷是濕膩膩的冷，一絲絲寒氣直往骨頭縫裡鑽，便是穿著厚厚的冬衣也止不住的打哆嗦。
想挨過寒冬，必須得填飽肚子，饑寒交迫，就容易人心渙散。
亳州那十幾萬大軍吊著最後一口氣，只盼著年關底下沂都能送來一批糧草輜重。
陸廣寧左右為難。
他手裡握著沂州、錫州、亳州、信州四塊地盤，又招攬了東丘合臨兩家的兵馬，按說輝瑜十二州沒有哪個比他勢力更大，問鼎皇位是早晚的事。
可自從新帝登基，他被打成反賊，琿州、渝州、兗州、楚州，晉州都惦記起錫州的礦山，擺明了要沆瀣一氣吞掉他，還口口聲聲的「攘外必先安內」。
陸廣寧實力再強勁，也難對付糧草充裕兵強馬壯的北五州，他不是不想幫亳州抵禦薛軍，他真的心有餘而力不足。
事到如今，陸廣寧只能拋開從前的盟約，一門心思權衡利弊。
倘若他把糧草送去亳州，也不過是白養著十幾萬亳州兵馬跟薛軍硬耗，晉州這邊大抵也難以守住。反之，棄了亳州，穩保晉州，後方沂江猶如鴻溝，薛軍無論如何不敢渡江，他便可使出全力攻打楚州。
陸廣寧輕易的作出了決斷，只象徵性的送去亳州三萬石糧草，以及一封悲切哀戚的親筆書信，向亳州三位城主表示，這就是他力所能及的全部了。
陸廣寧先是派兵馳援，又給予糧草，亳州三位城主自然無話可說，只是這糧草完全供不上大軍用度，總不能回過頭去壓榨百姓。
正當阜康城主提議要鋌而走險，出其不意再攻打常州時，薛軍七萬將士殺到了阜康城下，那七萬將士各個吃飽喝足，紅光滿面，帶著一股所向披靡的士氣，反觀亳州兵馬，面黃肌瘦，無所指望，不等薛軍殺進城，就做好了面縛歸命的準備。
阜康城主明知大勢已去，無力回天，仍誓死守城，被仇陽一刀斬於馬下，薛軍氣勢更為悍勇，一鼓作氣殺進阜康城，將城內守軍打的支離破碎，沂都軍逃了，東昌軍降了，剩下一個太川，也是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天。
薛軍這場持久戰打了足足一年，可以說不費吹灰之力拿下了亳州，將士們興高采烈，在亳州安營紮寨，預備舒舒坦坦的歡度年節。
楚熹挺佩服薛進。
這一年，薛軍有十五萬兵士壓根就沒上戰場，守城布防的同時把丘州合州的田地都耕種了，打從秋收起，薛軍這條過長的戰線無需再依賴糧道支撐，守城兵士完全能夠自給自足，省去了不知多少麻煩和隱患。
拿下亳州，倚江囤糧，操練出一支水軍，打造出一批戰船，便可安心等待天賜良機。
一步又一步，走的四平八穩，根本沒有吃過什麼大敗仗。
楚熹想不服都不行。
「小姐，先生來了。」
「哎，快，幫我穿下鞋。」
楚熹已有八個月身孕，行動頗為不便，不論老爹還是祝宜年，若有事找她，都會親自來她院裡。
楚熹穿上比從前大了不止一碼的兔絨靴，披著竇十一娘送她的紅綢百福斗篷，像企鵝一樣邁著八字步，緩緩走到廳堂，朝祝宜年笑道：「先生。」
「快坐。」
「嗯！」
祝宜年看著楚熹緩慢而笨拙的坐在太師椅上，眉眼裡湧上一絲絲笑意：「近日感覺如何？」
「腰痛，夜裡翻身比較難，旁的倒也沒什麼，我都習慣了。」
祝宜年收回視線，端起熱茶抿了一口，問道：「薛軍攻占了亳州，你接下來作何打算？」
楚熹手搭在肚子上，有一下沒一下的輕輕撫摸，沉默半響才道：「亳州雖是歸順了西北，但軍民長久的捱飢受餓，心裡大抵極為敵視西北人，薛進想徹底把亳州軍民納為己用，必定要以強權鎮壓，我想……等我生下這孩子，就把亳州要過來。」
「可薛進，恐怕不會給你太川。」
太川是江南唯一一處既有草原又沿海的城池，薛進定是要在此操練騎兵與水軍，太川城主遲遲不降，興許是想學著安陽談談條件。
可江南諸城以盡在薛進股掌之中，薛進怎會容他蹦躂，年節一過，大軍壓城，太川城主不降便只有死路一條。
楚熹道：「那不要緊，他折騰他的，我折騰我的，我們倆誰也礙不著誰。」
祝宜年頷首，又問：「合州呢？」
「魚和熊掌不可兼得，況且薛進……」楚熹輕笑了一聲道：「他早就將大軍調到合州，依樣畫葫蘆的挖渠修山，哪裡還輪得到我，我還是別從他嘴裡奪食了。」
「嗯，你拿定主意就好。」
楚熹在祝宜年面前從不避諱提及薛進，祝宜年也從不摻雜私人感情的評價薛進，更多時候，他們都處於一種亦師亦友的界限內。
祝宜年將今年常州官員的考核冊放到桌上：「我已經整理妥當了，若有困惑之處，只管差人來問我。」
十一月初，三百城衛前往常州鄉里，按楚熹所給出的標準評估官員績效，其龐大的數據足夠楚熹頭疼半月，見祝宜年輕易幫她解決了這樁難題，楚熹不由欣喜：「多謝先生！要是沒有先生，我真不知道該怎麼辦才好。」