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一團蠕動的花藤從裡面「走」了出來，貝爾提拉出現在瑪格麗塔面前。
「諾里斯部長情況怎麼樣？」年輕的女騎士立刻上前問道。
「之前昏迷了一會，現在剛剛清醒過來，但不會很久……」貝爾提拉平靜地說道，「就在今天，瑪格麗塔小姐。」
瑪格麗娜的眉目間瀰漫著一層陰雲，聲音下意識放低：「真的沒有辦法了麼？」
「我們已經把他轉移到了這裡——我竭盡所能地用索林巨樹的力量來維持他的生命。
但衰老本身就是最難違抗的自然規律——
更何況諾里斯的情況不只是衰老那麼簡單……」
貝爾提拉慢慢說道，「在過去的幾十年裡，他的身體一直走在透支的道路上——
這是貧民的常態，但他透支的太嚴重了，已經嚴重到魔法和奇蹟都難以挽回的程度。
事實上他能活到今天就已經是個奇蹟——他本應在去年冬天便死去的。」
瑪格麗塔沉默了一下，輕輕吸了口氣：「我想進去看看。」
貝爾提拉看著眼前的女騎士，因非人化變異而很難做出表情的面孔上最終還是浮現出了一絲無奈：「我們現在最好避免一切探視，但……情況至此，這些措施也沒什麼意義了。
而且如果是你的話，諾里斯應該願意和你見面。」
瑪格麗塔跟在昔日的萬物終亡教長身後，踏入了那座用奇蹟法術生成的「生命小屋」。
在某種發光植物的照耀下，小屋中維持著恰到好處的光亮，一張用木質結構和藤蔓、草葉交織而成的軟塌放在小屋中央，瑪格麗塔看到了諾里斯——
老人就躺在那裡，身上蓋著一張毯子，有好幾道細細的藤蔓從毯子裡蔓延出來，一路延伸到天花板上。
瑪格麗塔來到諾里斯面前，微微俯下身子：「諾里斯部長，是我。」
諾里斯看清了眼前的女性，他那張皺紋縱橫的面孔上慢慢露出一絲微笑：「瑪格麗塔小姐……這些日子多謝你的關照。」
「請別這麼說，您是整個重建區最重要的人……」瑪格麗塔立刻說道，「如果沒有您，這片土地不會這麼快恢復生機……」
「這裡的每一個人都很重要……」諾里斯的聲音很輕，但每一個字仍然清晰，「瑪格麗塔小姐，很抱歉，有一些工作我可能是完不成了。」
「不，您還……」瑪格麗塔立刻下意識地出聲說道，但她看著諾里斯平靜的面容，後面的話卻都咽了回去。
在那深深的皺紋和枯竭的血肉深處，生命力已經開始從這個老人體內不斷流走了。
諾里斯只是笑了一下，他的眼珠轉動著，一點點抬起，掃過了小屋中為數不多的陳設——
一些標本，一些種子，一些手稿，還有一個晶瑩剔透的玻璃管，一株仍然維持著綠色的小麥正靜靜地立在容器中，浸泡在近乎透明的鍊金溶劑里。
「其實我沒什麼遺憾的……」老人聲音低沉地說道，「不出大的意外，今年的收成可以保障，我們避免了一次可怕的饑荒……
陛下交待的農學手稿也寫完了，可惜我已經沒有精力做最後的整理。
但我的學徒和助手已經成長起來，他們很可靠……
政務廳那邊一直都有準備，即使我離開了，也會有人立刻接替……」
「不要一次說太多話……」貝爾提拉略顯生硬的聲音突然從旁傳來，「這會進一步消減你的力氣。」
「都到這時候了，就讓我多說幾句吧……」諾里斯非常緩慢地搖了搖頭，頗為釋然地說道，「我知道我的情況……從許多年前我就知道了，我大概會死的早一些，我讀過書，在城裡跟著教士們見過世面，我知道一個在田裡榨乾所有氣力的人會怎樣……」
瑪格麗塔看著眼前的老人，慢慢伸手握住了對方的手。
她知道，老人最後的清醒就要結束了。
她聽到低沉而略顯模糊的聲音傳入耳中——
「我們家曾經欠了很多的錢，很多很多……
大概相當於騎士的一把佩劍，或者傳教士手套上的一顆小寶石——
瑪格麗塔小姐，那真的很多，要好幾車麥子才能還上。」
那些錢讓我識了字，但在當時，識字並沒有派上什麼用場——
為了還帳，我的父親和母親都死的很早，而我……
大半生都在田裡做活，或者給人做苦工。
所以我知道自己的身體是怎麼變成這樣的，我很早就做好準備了。
「但那時候有很多和我一樣的人，有農奴，也有自由民——
貧苦的自由民，他們卻不知道，他們只知道平民都會死的很早，而貴族們能活一個世紀……
傳教士們說這是神決定的，正因為貧民是卑賤的。所以才在壽命上有天然的缺陷，而貴族能活一個世紀，這就是血統高貴的證據……大部分都相信這種說法。
「我識字，我看過書，我知道這一切到底是怎麼回事。但那時候這沒什麼用，識字帶給我的唯一收穫，就是我清楚地知道自己將來會怎麼樣。卻只能繼續低著頭在田裡挖土豆和種紫蘇菜——
因為如果不這樣，我們全家都會餓死。
「瑪格麗塔小姐，你是想像不到那種生活的——
我知道你是一個很好的騎士，但有些事情，你是真的想像不到的。」