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如果他們裡面真的出了有能力又穩妥的人，他們可以經商，可以做投資者，我甚至允許他們開辦工廠。
只要他們有頭腦，他們可以憑藉這些過上遠比之前當土地貴族更加舒適富裕的生活，但政務廳和學校、報社裡面……沒有他們的位置。」
「是……」赫蒂嚴肅地點頭應道，但她還是有些擔心，「可是這樣一來……或許我們會錯過一些人才。貴族的嫡系子嗣是目前這片土地上最優秀的知識分子，他們或許大部分是不安定因素，但其中還是有可以爭取和教化的……」
高文嘆了口氣，赫蒂的話他當然明白：「我允許他們在通過考核之後經商辦工廠，這已經是儘可能避免浪費了。
而且這其中已經有著不少的風險隱患，綜合考量風險大小和預期收益，這條線是不能變的。
另外，我也沒有完全限制死——第二、第三代的舊貴族子嗣，還有非嫡出的旁支，這部分人在經過考核觀察之後是可以享有和普通公民一樣的權利的。」
說到這裡，他頓了頓，接著說道：「當然，這樣仍然會錯失一些人才，而且對他們也缺乏公平，可這是必要的代價——
我們在戰場上消滅舊貴族的軍隊很容易。但假如他們成為了塞西爾體系的一員，再想把他們清除出去可就是個巨大的問題了。」
赫蒂深深低下頭：「是，我明白了。」
高文沉吟了一下，補充道：「這樣吧，如果你真的在南境貴族以及他們的嫡系子女中找到了非常認可的人才，可以報告給我，我會親自組織考核並酌情考慮的。」
隨後他呼了口氣：「接下來，讓我們去看看我們真正的客人吧。」
在距離會議區不遠的區域，一間不大但卻整潔舒適的會客廳中，安德魯·萊斯利和羅佩妮·葛蘭正靜靜地等著公爵的到來。
「這一天來的很快，不是麼？」安德魯子爵端起手中紅茶，向旁邊的女子爵微笑著致意，「那仿佛是在昨天——塞西爾去年還是個垂死的姓氏，今日他們卻已經君臨南境了。」
羅佩妮·葛蘭露出一個並沒多少溫度的笑容：「我等了可不止一兩年，子爵先生。」
「您是一位值得敬佩的女士，您有著信念，心志也比我堅定……」
安德魯子爵在片刻的沉默之後說道，他的態度真誠，隨後又有些自嘲，「不像我，我最初只是在投資一筆生意。」
「投資？」羅佩妮有些好奇地看著這個臉色蒼白。據說因為過度服食魔藥而體質虛弱的男人，她並不太了解這段過往，「什麼樣的投資？」
「對塞西爾公爵的投資……」安德魯·萊斯利的目光望向前方，輕聲說道，「那真是我這輩子做的最大膽的生意……」
「現在高文是我們的君主了……」羅佩妮·葛蘭靜靜地看著安德魯子爵，「這筆投資在你看來是賺了麼？」
「賺了還是賠了……」安德魯·萊斯利低聲咕噥著，他腦海中浮現出了在過去一年內迅猛發展的領地，那領地已經徹底成為塞西爾的工業原料產地，他腦海中浮現出自己在過去一年內賺取到的驚人財富，那每一個金幣和銀幣上都打著塞西爾的標記，他已經被視為萊斯利家族有史以來執行著塞西爾的法律……
他就要成為坦桑市的執政官了，作為功績的證明，坦桑市的政務廳內也將永遠保留萊斯利家族的一席。
他相信，萊斯利家族今後只要不作出忤逆之事。只要不過度愚蠢，那麼他的子孫後代將永享巨大的財富，這財富和過去作為土地領主時相比，多到難以想像。
但他們也將永遠失去在領地上生殺予奪的權力，甚至……他們還必須服從政務廳的管理。
這筆投資，是賺了還是賠了呢？
「當然是賺了……」安德魯·萊斯利抬起頭來，露出微笑，語氣毫無遲疑，「我當然賺了，而且也只能是賺了。」
侍者的聲音在門外響起：「高文·塞西爾公爵到——」
第458章 傳播
當安德魯·萊斯利和羅佩妮·葛蘭兩位子爵離開的時候，南境這片土地上延續了七百年之久的封建貴族體系正式宣告結束了。
如果說碎石嶺和磐石要塞的炮火摧毀了貴族體系的實體，那麼三十三份自願接受改制的契約文件以及一份帶有南境所有貴族簽名的聯合聲明文件便是摧毀了這個體系的靈魂。
高文手中拿著那份仿佛仍然帶有油墨清香的《改制聯合聲明》，在聲明的簽名頁上，包括安德魯子爵和羅佩妮女子爵在內的三十三個名字仿佛代表著一個時代的終結，他仔仔細細地把每一個名字印在腦海中。隨後從書桌上拿過蘸水筆，在文件末尾寫下高文·塞西爾的名字。
他知道，舊時代並沒有真正結束——在磐石要塞北方，在南境群山屏障之外，安蘇仍然是個依靠舊貴族體制來運行的古老王國，蒙昧黑暗仍然籠罩在每一個人頭上。而即便是在南境，在塞西爾公國內部，舊時代殘留的陰影和影響力也仍舊會盤踞很長一段時間，將其徹底清除仍然是一項任重道遠的事業。
但有了今日簽署的這些文件，這項事業將進展的更加順利。
「這部分簽名文件用於公開……」高文將面前的文件推給書桌對面的赫蒂，「除印發全境之外，再找石匠雕刻成紀念碑，樹在城裡顯眼的地方。