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  簡直像某種巨獸的喉管,凡人或許只有把自己的屋子建造成這樣,才能象徵出巍峨皇權吧。

  裴迪南心中突然冒出了一些沒來由的感嘆,隨後他搖了搖頭,邁步跨過大門。

  羅塞塔·奧古斯都的私人會客廳中,燈光明亮,淡淡的香薰氣息提振著每一個訪客的精神,又有輕緩的樂曲聲不知從什麼地方響起,讓踏入其中的人不知不覺放鬆下來。

  那位雄才大略的帝國統治者正坐在他最喜歡的那張高背椅上,當裴迪南踏入房間的時候,他正在低頭認真地翻閱著一本厚厚的大書,看上去一幅全神貫注的樣子。

  「陛下……」裴迪南上前向羅塞塔行禮致敬,「我來了……」

  「哦,裴迪南——你來得比我預料的早。」羅塞塔抬起頭,看到裴迪南之後露出一絲微笑。

  他站起身,同時將一頁書籤夾在手中那本大書里,隨後將其放在旁邊。

  書本的正面朝上,裴迪南眼角餘光看到了上面的燙金字樣:《社會與機器》——

  他認得這本書,事實上他還看過它的許多內容。羅塞塔·奧古斯都命人印刷了一批這本書的副本。並將其贈送給了一部分貴族和官員,而作為提豐皇帝最信賴的貴族代表,裴迪南公爵自然有此殊榮。

  這感覺到一陣……不安。

  不過現在並不是深思書本中「塞西爾思維方式」的時候,裴迪南公爵轉移開注意力,看向羅塞塔:「陛下,您深夜召我進宮是……」

  羅塞塔·奧古斯都的視線向周圍掃了一下,會客廳中僅有的幾名侍從以及高階女官立刻悄無聲息地退了出去,等到這裡只剩下兩個人之後,這位提豐統治者才對大公爵點點頭,沉聲說道:「馬爾姆·杜尼特今夜蒙主召喚了——大約四個小時前的事情。」

  裴迪南呼吸陡然一窒,他感覺自己的心跳驟然停頓了半個節拍,之前所積蓄的所有不安終於隱隱串聯。而這短暫的變化沒有瞞過羅塞塔的眼睛,後者立刻投來關注的視線:「裴迪南卿,你的反應有些不對勁——你知道什麼了?」

  「陛下……」裴迪南輕輕吸了口氣,神色異常嚴肅,「我今夜見到馬爾姆·杜尼特了——就在前來這裡的路上。但他出現的十分詭異,整個過程……充滿違和感。」

  「立刻告訴我細節……」羅塞塔馬上說道,「所有細節。」

  「是……」裴迪南點點頭,開始講述自己剛才的詭異經歷,「具體應該發生在一小時前,在我經過凡那裡昂街區那座「沙龍」的時候。除我之外沒有目擊者,當時……」

  講述過程並沒有花去多少時間,裴迪南儘可能在簡潔的敘述中還原了自己那番詭異經歷的全部細節。而隨著他話音落下,羅塞塔大帝的眉頭已經緊緊皺起,神色變得極為嚴肅。

  「那可能是一個幻象,或者某種直接作用於心智的「投影」。」

  裴迪南說著自己的猜測,「而不管是哪一種,情況都十分嚴峻——戰神教會的異常已經蔓延到了它的最上層,作為教皇的馬爾姆·杜尼特如果都成為異變源頭的話,那我們設置的應對方案可能……」

  羅塞塔突然打斷了裴迪南的話:「你有沒有想過,這場異常並不是蔓延到了最上層,而是一開始就源自最上層?」

  裴迪南的眼睛睜大了一些,隨後很快便陷入了沉思,在短暫的思索之後,他便抬起頭:「陛下,馬爾姆·杜尼特蒙主召喚一事……確切麼?是否有更多細節?」

  「消息還未公開,目前只有大聖堂以及你我二人知曉此事。

  你知道的,按照傳統,戰神教會的教皇不論因何原因死亡都要第一時間通報皇室,以確保局勢穩定,在這一點上,大聖堂這一次仍然很好地履行了責任,但在這之後的情況便有些不對勁……」

  羅塞塔對裴迪南說道,「在通報教皇死亡的消息之後,大聖堂拒絕了皇室派代表前去為遺體執禮的正常流程,且沒有給出任何理由。而且他們還關閉了和黑曜石宮的聯絡渠道。」

  「他們關閉了和黑曜石宮的聯絡渠道?」裴迪南頓時驚愕不已,「那現在大聖堂那邊……」

  「黛安娜在設法調查,我在等她的消息……」羅塞塔說道,「而我召你前來,是為更惡劣的局面做些準備。」

  「更……惡劣的局面?」

  「戰神的牧師以及苦修者,是所有神職人員中戰鬥力最強大的。而最近一段時間的局勢變化已經讓他們過於緊張了……」

  羅塞塔慢慢說道,「皇室直屬騎士團和黑曜石禁軍已經在大聖堂、聖約勒姆戰神教堂、聖馬蒂姆戰神教堂附近做好準備,但我們還要做更進一步的打算。」

  如果真如之前你我討論的那樣,戰神的神官有集體失控、狂化的可能。

  那麼他們很可能會採取比正常人類更加瘋狂、更加不可預料的行動。而在城區內面對這種威脅是一種挑戰,年輕的哈迪倫恐怕沒有經驗面對那種複雜局面。

  「你做好準備,情況必要的時候,我們可能需要護國騎士團入場——當然,那是最糟的情況。」

  「情況可能會發展到這種程度?」裴迪南眉頭緊鎖,神情肅然,「護國騎士團僅在戰爭情況下帝都受到覆滅威脅時才會行動……」

  「如果帝國最大的教派在奧爾德南全面失控,那麼事態不會比戰爭時期帝都遇襲要好多少……」




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