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去年起，南方的蕃王鬧得有點凶，他自然也很關注，最近得知陳衡被派去做官，知他身份，本就敬仰，加上聽聞他和祁王有舊，而祁王正是自己的伯樂，他既到了，於情於理，都要拜望。陳衡一路南下，不知拒了多少想要刻意結交的官員，但這個高清源，他聽說過，知道是個做實事的官員，又見他的拜帖言辭懇切，便未拒絕，驛館相見。一番拜望過後，高清源請他多留幾日，以便自己盡地主之誼。陳衡道：「我早年也在江南行走，如今路過，算是半個舊人，無須客氣。何況赴任緊急，不容耽擱。」
高清源不敢過多打擾，坐了片刻，便告辭，臨走道：「下官能有今日一展抱負的機會，全是因了祁王提拔，當年一面，再無機會拜謝，耿耿在心。祁王母妃雖在錢塘，但一向神隱，不見外人，下官也不敢打擾。聽聞刺史與祁王交情不淺，日後刺史若見祁王，還望代下官轉達問候之意。」
高清源意切辭盡，陳衡應下，高清源欣喜，深深拜謝。
送走高清源，陳衡在驛館屋中獨坐，最後信步而出，不覺來到湖畔。
江南三月，草長鶯飛。白天的踏青之人散去，周圍漸漸恢復了寧靜。
這裡是他年輕時來過的地方，而今再次踏足，已是旅人之身。山水依舊，鬢卻星星。
祁王當年曾經修書給他，請他代為照顧母親。
這個世上，放不下她的，還有另外一個人。
那個人，便是無上皇武帝。
祁王對他的請託，也是武帝臨終前的意願，當年陳衡曾收到過一道秘令，允他在她出宮回往江南之後，帶她歸隱山林。
然而，無論是祁王殿下，還是無上皇，他們都錯想了。
他還是當年的陳衡，但那個他們放不下的人，已不是當年的吳越王女了。
武帝待她極好。甚至可以說，做到了一個帝王能給的最大的恩愛。
人非草木，多年朝夕相對，在她心目之中，怎能毫無印痕。
她出了宮，回到了出生長大的地方，然而，便如流水不可復返，斷了的人生，不可能再續了。
知她就在那個地方，一切安好，便就夠了。
該回了。
天明，他將繼續上路。
陳衡從遠處那座行宮的影上收回目光，悄然離去，身影漸漸消失在了夜色之中。
一輛從遠處駛來的馬車不知何故停了下來，待陳衡離去，方繼續前行，來到了通往行宮的山道之下。車裡下了一個樣貌幹練的婦人，帶著幾名僕婦和隨從，快步上去，入了宮門。
這婦人便是莊氏。
太妃已數年不曾來過這裡了，明日卻將歸來。她是為了迎接一個她期待已久的人。為了那個人，行宮早早便里外收拾一新，上上下下，更是翹首期待，盼望她能早日到來。
能叫太妃也如此緊張的，天下只有一人。那便是三歲的善兒，祁王和王妃的女兒。她出生之後，便被皇帝封為永樂公主，此前一直跟隨祁王和王妃，人在幽州。年初，祁王夫婦打算帶小公主回一趟江南，探望太妃。
這是小公主出生後和太妃的首次見面，太妃聞訊，極是歡喜，日盼夜盼，沒想到不巧，就在出發之前，幽州竟臨時出事，兩人無法歸來，商議了下，決定讓樊敬照原計劃送女兒南歸，以慰太妃的想念之情。
算著日子，小公主大約還有七八天才能到，但太妃已是迫不及待，打算明天便來，在這裡等她。莊氏今晚便提早過來，打點一番。
第二天，太妃行舟從後山悄然抵達，到的第一件事，便是去看給善兒準備的屋。那屋在她寢堂隔壁，方便照顧，屋中器具精美，床榻柔軟。
太妃一邊看，一邊道：「善兒還小，第一次出遠門，便是自己一人。謹美和兕兕怕是為了我，委屈善兒。我怕她想念，來了會不習慣。」
莊氏笑道：「太妃放心。張寶捎來消息，說小公主是自己想來看太妃的，當時聽說不能來，傷心得很，殿下和王妃這才安排樊敬送她來了。」
太妃聞言歡喜，又道：「也不知道她口味如何，你多準備些東西。」
莊氏呈上一份菜餚的單子：「小公主愛吃什麼，我先前已問過來了，每天準備。另外時蔬果子，各色糕點，也都備上，看小公主的喜好。好在這個季節，春鮮繁多，要什麼，有什麼。」
太妃點頭笑道：「這就好。現在就盼著善兒到了。」低了頭，仔細看著單子。
莊氏將侍女都屏退，屋中只剩二人，欲言又止。
太妃抬頭看了她一眼，笑道：「怎麼了？」
莊氏想起昨夜來時在湖邊偶然瞥見的那道身影，頓了一頓，終於還是說道：「昨夜我來的時候，在附近見到了一人，很是眼熟，像是陳刺史……」
莊太妃一怔，面上笑容慢慢消失，起身走到窗邊，望著外面的湖色，沉默。
「刺史在湖邊立了片刻，便走了。我想著，看到了，不好隱瞞，便告知太妃。」
莊太妃依然沉默著。莊氏遲疑了下，望著她的背影，輕聲道：「太妃，恕我斗膽多言一句，無上皇允太妃出宮，本意便是希望太妃餘生，有人能替他照顧……」
莊氏回頭，緩緩道：「太上皇和謹美不懂我，你也不懂我嗎？」
「倘若有心，我又何須等到現在？」