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楊虎已被封為御前四品侍衛，兼地門司左副領，位置僅在劉向之下。不但如此，他的兄長也復授郡公，最近門庭若市。前段時日，楊虎人還沒回，家中門檻便險些被人踏破，全是前來給他說親的。
對於母親定要前來拜望的固執，楊虎顯得有些無奈，解釋道：「我與母親說了，將軍你不喜被人打擾。」
姜含元越過楊虎，快步來到楊母面前，親手將她扶住，讓她不必多禮。
楊母十分歡喜，卻堅持行禮，說道：「我家七郎能有今日，楊家能有今日，全靠將軍提攜。聽說將軍很快就要回去，老身若不親自前來拜謝，怎能心安？原本七郎兄嫂也要來的，終究不敢過於打擾，老身便帶著我全家之人的心意，仗著年老厚顏，領了阿果冒昧登門拜謝將軍。」
阿果今日穿著新衣，比兩年前姜含元印象里的樣子拔高許多，她站在祖母身旁，口齒清晰，舉止也已有了幾分小小少女的文秀模樣，但在姜含元含笑望向她的時候，臉上露出些許如同從前那般的忸怩和歡喜之色。
姜含元送她們出府，和楊母辭別後，楊虎服侍母親上車。還等在車外的小女孩遲疑了下，低聲道：「將軍，上次你來我家，給我帶了一包糖果子。你說是我七叔請你轉給我的。可是這趟他回來，我問他，他說不知道……」
她微微仰頭，看著姜含元：「一定是將軍你自己帶給我的。」
沒想到阿果至今竟還對那包糖果子念念不忘。姜含元笑道：「我是在你家外面的那條街上買的，沿著街口下去，中間有間老號。你若喜歡，叫你七叔去買。他從前太過忙碌，所以忘記了。」
阿果點頭：「喜歡！」
「他也已經買給我吃了。還說以後可以天天吃。」她又補了一句。
「可是不知道為什麼，我總覺得只有那時候將軍你帶給我的那一包，最是好吃。」小女孩的聲音帶了幾分困惑。
姜含元再次笑了起來：「等到你長大了，就會明白，為何一樣的果子，那時候的更好吃。」
阿果目中又露困惑之色，但很快，她點了點頭，望向前頭馬車旁的楊虎。
「先前我天天盼著七叔回來，如今他真的回了，我爹娘還有祖母，全家人都很高興，我也高興，但他好像不大開心。昨晚他從宮中回來，喝醉酒，睡過去了，我聽見他的嘴裡還在嘟囔，好像念叨著雁門。他是不是想回去呀？可是那裡不是邊地嗎，大人都說長安好。將軍你知道為何他回長安了，反而不高興——」
「阿果！」
楊虎仿佛聽到了什麼，叫了一聲。
阿果閉了口。他走了過來，將侄女也送上馬車。等阿果上去了，趴在車廂窗後，露出臉，依依不捨地和姜含元再次道別之後，他也恭聲道別，請她留步。
姜含元返身入內，片刻之後，身後忽然傳來一陣急促的腳步之聲。
她轉頭，見是楊虎又回來了，便停步，含笑問道：「還有事？」
楊虎轉頭，望著北方的天空，定了片刻，慢慢道：「將軍，這一趟，樊將軍沒有回。臨行前我和他道別，問他為何拒了封賞回往雲落。他說他本就是雲落之人，家族世代便為守護家主而存在。他當初出來，是為伴隨將軍，如今仗打完了，將軍也不再需要他了，封賞和官職，於他而言，不過是身外累贅。回去，繼續守護雲落，才是他餘生要做的事。」
他轉回視線，落到姜含元的臉上。
「我很羨慕他，無牽無掛，去想去的地方，做想做的事。」
「天下無不散的筵席，就此別過。但請將軍記住我楊虎。將來，無論何時，也無論我在何地，倘若將軍有召，我必第一時刻返回，聽命麾下，繼續效力！」
「跟過將軍，做過青木營的一員，是我楊虎此生最大的榮譽！」
說到這裡，他的眼中微微蘊淚。
他已褪去戰袍，今日一身常服，但卻單膝下跪，朝著姜含元，行了一個舊日的軍中之禮。完畢，他轉身而去。
姜含元望著他的背影，腦海里浮現出當年他初入軍營之時那一張青澀而莽勇的面孔，無數次的並肩作戰、出生入死，胸中一陣熱意翻湧，衝著他的背影高聲道：「楊虎！七郎！」
「能和你，還有許許多多和你一樣的同袍並肩戰鬥，這也是我姜含元此生最大的榮譽！」
楊虎聞言停步，慢慢轉頭，凝視她片刻，忽然沖她一笑，目光閃耀，神色飛揚，旋即大步離去。
姜含元目送，唇角始終噙笑。
明天就要走了。臨行，她應邀去往賢王府邸，有場為她而設的餞宴。
在這座城中，她不想見，誰人都可不見。即便是宮中那位少年。唯獨賢王是個例外。
其實即便賢王沒有邀她，臨走，她自己也會去拜望一番。
凱旋之前，賢王便已上書，以年老力衰精力不濟為由，辭去了他在朝中的一切職銜。
他確實老了，這個年紀，本早該含飴弄孫，然而從前空有引退之心，繁務羈身，何來隨心所欲。而今北境平定，皇帝雛鳳清音，正式親政，他自然去意堅決。
少帝苦苦挽留，卻是徒勞，無計，最後只能應許。當日，親手將賢王扶入尊座，領著百官拜謝，場面令人動容。不過對此，有多慮者，或是被蘭榮的下場震懾，大約是出於兔死狐悲之意，另有看法：朝中已去攝政，少帝擺脫束縛，如去壓頂之山，豈會再能容忍掣肘。如蘭榮之流，在攝政王去後，於少帝便無可用之處，有如此結局，順理成章。如今還剩一位賢王，他自然也該退了。