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當束慎徽趕到渡口之時，看著混濁的河水攜裹著上游衝下來的斷木和各種被淹死的動物屍體，涌流不絕，臉色極是難看。
負責帶領這支援軍趕往西柔塞的是張密。
這幾天來，為了渡河，他已試過了所有能想得到的法子，然而都是徒勞。他看著僵立在岸邊的束慎徽，下跪請罪：「末將無能！末將也曾多次試著命將士聯排下水，但根本站不住腳，河水中央極深，水又大，若非預先在身上系了繩索，人也要被沖走——」
束慎徽看著對岸，凝立，背影一動不動。
遠處天際陰暗，西柔塞的軍鎮位於北岸幾十里外，這裡無法望見，但是那裡總共只有不到兩千兵馬，而熾舒卻是有備而來，突襲軍鎮，那裡現在情況如何，可想而知，被困是必然的，甚至，最壞的可能……
張密不敢想像，一咬牙，猛地從地上站了起來，掉頭大聲呼喚敢死士兵，正要命再次組成人牆下水，忽見束慎徽命人抬來一根原本計劃用來搭建浮橋的圓木，命推下水去。張密起初不明所以，也不敢多問，只叫士兵照辦。那浮木下水，立刻便被大水沖得翻滾不停，在洶湧的波濤里，上來浮沉，來回打旋。
「殿下？」
他還是沒想明白推浮木下水的用意。想靠這根浮木就這麼渡河，這是根本不可能的事。話剛問出口，束慎徽已是縱身，猛地躍下了水，攀住了浮木，立刻，人就跟著那根木頭在水面上打起了急轉，朝著河中央盪去。
「殿下！」
張密和同行而來的周慶等人終於明白了他的意圖。
河面浪濤洶湧，但在水底，水流應當相對平緩。他這是想憑著一己之力，潛水渡河。
這是何其危險的舉動，河水混濁如同黃泥，水下根本無法視物，更不用說暗流和旋渦，稍有不慎，恐便不測。
眾人看見他剛下水，就立刻隨著浮木的一頭被浪壓得沉了下去，瞬間沒頂，無不驚恐，高聲呼喊，片刻後，待浮出水面，已是數丈之外的河水中央了。
「殿下！殿下！」
張密周慶沿著河岸追了一段路，只見那根浮木在寬闊的水面中央幾度沉浮，他也跟著幾度沉浮。
最後一次，當浮木再次出水，他卻不見人了。
「殿下——」
張密周慶駭得魂飛魄散，當場跪在了泥地之中，睜大眼睛，望著前方那片濁水，但只見滿目茫茫，哪裡還有他的身影可尋？
……
姜含元派人送出消息之後，便遭遇到了突襲而至的熾舒大隊人馬。她帶著兩千士兵，退守到一座早已荒廢了的塞壘里，分班守住入口。
照她的估算，只要守上四五天，軍隊便能抵達。但是沒有想到的是，援軍遲遲不到。她猜到應是連日大雨引發水汛，阻斷交通。現在，她和手下的將士已在這裡被困七天七夜，也血戰了七天七夜。就在傍晚，又經過半天的艱難血戰，終於再次打退外面的進攻，幾個入口處，堆滿了被殺死的狄兵的屍體。
塞壘里的空氣充滿了腐屍和血腥混雜在一起的惡臭味。這種氣味，足以叫人嘔吐。但是對於姜含元和已戰鬥了多日的將士來說，早已沒有感覺。他們即將面臨的最大的問題，也不是接下來的血戰，而是能喝的髒水都快沒了，剩下的可以果腹的乾糧，也是消耗殆盡。再這樣被困兩天，不用外面打，這裡就將徹底失去戰鬥力。
塞壘外，狄兵起火烤肉的香味飄了進來。士兵們沒人說話，有的沉默地胡亂處置自己身上的傷，有的靠坐在牆邊的角落裡，閉目昏昏欲睡，有的低聲嚼著自己僅剩的最後一塊乾糧，低聲詛咒外面的敵人。
姜含元忽然站了起來，問周圍的士兵：「你們都是為什麼來投軍的？」
士兵們一愣，望著她，起初相互對望，沒有人開口。姜含元指著自己坐在不遠之處的地上的張駿：「你先說。」
張駿遲疑下，「我是家裡人死光了，為求口飯吃，投身軍伍。」
姜含元點頭，問他身旁的一個士兵：「你呢？」
那士兵嘿嘿一笑：「我想攢錢，將來回家能娶個胖媳婦兒。」
周圍的人都嗤笑出聲，那士兵摸了下頭，不服氣地道：「你們笑什麼？你們誰敢說自己沒想過？」
笑聲更大，原本低落沉悶的氣氛也變得輕鬆了起來。很快，士兵開始搶著說話。有的說想建功立業，有的說想光宗耀祖，好在鄉鄰面前誇耀。七嘴八舌，說什麼的都有。
姜含元點頭笑道：「不管你們投身軍伍的目的是什麼，個個全是好兒郎，戰事原本就要結束了，你們很快就能回家，娶媳婦，生兒育女，蓋房種地，多好的盼頭啊！」
她話音落下，士兵們無不悠然神往。但是很快，想到此刻的現狀，氣氛又低落了下去，再無人發聲。
姜含元語調一轉：「今天晚上，會有一個可以突圍的機會，雖然艱難，但比困死在這裡好。你們現在抓緊時間吃東西，休息，等養好精神，到時候聽命，準備突圍！」
士兵們怕的就是看不到希望，最後活活困死這裡。只要有希望突圍，再艱難，也無人懼怕。更何況，他們對面前的這位女將軍極是信任。她都這麼說了，那就一定會有機會。
在黯淡的火杖光里，每一張臉，頓時都興奮了起來，一掃先前的疲乏和頹廢。