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此處便是北狄皇廷宮中的一處寢室。而這個男子，正是狄國剛上位不久的新皇，南王熾舒。
幾十年來，隨著領地的不斷南侵，華夏的生活方式，深深地吸引了狄人當中的貴族和高官。原本地處極北的王庭不斷南移，十幾年前，最終定都在了此地，改名大興。
這裡南望幽燕，擁有不絕的水源、優越的地勢、豐美的草場，也有大量適合耕種的農田。定都之後，城中效仿中原皇朝的宮殿和華屋便拔地而起，狄人高官和貴族聚居，幾十萬的狄人跟隨南遷。此外，城中更有強迫征遷而來的大量漢人。他們大多是農人和各種工匠，終日勞作，供應著皇室和貴族奢侈的各種生活享受。
這是一座號稱萬年王庭的皇都。
雖然不久之前，在此城的皇宮之中，發生了一場宮變，僅僅當日一天，便被殺死三千餘人，宮門內外血流成河。但這樣的奪權和殺戮於狄人上層而言，根本不算什麼。清除對手，再徹底清洗對方勢力，這只是慣常操作。作為這場宮變的勝利者，熾舒原本應當豪情萬丈，意氣風發。然而此刻，他的臉容之上，卻是絲毫不見得色。
他喝了口酒，感到胸前那處被箭貫穿的傷口，又隱隱地抽痛了起來。想起昨天漢人醫官的勸告，余恨實在難消，握著杯的五指猛地發力，一下就將金杯捏扁，隨即狠狠一把擲了出去，酒壺被帶著掃落，酒水便灑在案前鋪著的一塊精美地毯上。在旁的幾個美貌侍女驚慌不已，以為是他不滿服侍，戰戰兢兢下跪，匍匐而來，慌忙收拾著地上的狼藉。
熾舒視若未見，人往後仰，靠在座上，兩道陰沉的目光，又落在了自己的左臂之上。
在他左臂的末端，如今多了一隻黢黑的鐵手。這是他死裡逃生回來之後著工匠量體而打造的一副特殊的兵器，以鐵箍連於上臂，末端裝五把爪刀，鋒利無比，需要時探出長袖，割喉如同探囊。
他用這把利器割開的第一道喉，來自於他的兄弟。當日秘策宮變，他從燕郡趕回大興，見面之時，趁著對方不備，突然揚出鐵爪，一刀割喉。當時驚呆四面之人，待反應過來，他要殺的人，早已喋血到底，氣絕身亡。
失了一臂，改成如今這件殺人利器，用得也算是趁手。
然而，利器再好，又怎麼比得上當日自己那被迫斬去的一段血肉之臂？
他的眼前再一次地浮現出那個魏國女將軍的身影，目光變得愈發陰沉。
只恨太過輕敵，當初小看了對方，險些喪命。不但如此，在他逃回來後，皇帝病重，面對著變得愈發尖銳的皇位之爭，他為了爭功，忍著滿身的傷痛，又馬不停蹄地發動了對八部的戰事。
他原本謀劃得當，勝率極大。萬萬沒有想到，竟又壞在了那女子的手上，被她帶領輕騎穿破腹地，結果不但功虧一簣，消息傳到皇廷之後，更是給他引來了無數的質疑，說是滅頂之災，也是毫不為過。他已經徹底喪失了繼承大位的資格。絕境之下，他不得不鋌而走險，和他的叔父左昌王目答一道，臨時秘策宮變，最後總算是走對了險棋，如願登上寶座。
攻破雁門，奪取長安和全部的中原之地，是他向來的心愿。
而現在，又多了一條，那就是抓住那個魏國的女將軍，好生折辱個夠。他要拔光她鋒利的爪牙，要她跪在自己的面前，徹底馴服。倘若到時候，心情好的話，他也不妨將人收入後宮。
熾舒的眼前浮現出當日在長安城外的獵場裡，自己尾隨著窺伺她獨自狩獵的情景。
畢竟，世上那樣的女子，並不多見。
待收為己有後，再加她個妃號，讓魏國人看見，也讓那個是她丈夫的攝政王看見。
這將是何等的巨大羞辱，遠勝過將人一刀殺了。
熾舒眼底精光大作。他摸了摸胸口那處當日被箭射穿的傷處，方才因為傷痛而帶來的怒氣，也終於因為這個念頭而緩解了些。
不過，他當然明白，發動全面南下進攻的時機，尚未到來。
和此前他為了獲取戰功而慣常採取的激進手段不同，如今時過境遷了。他剛奪位，王位鞏固需要時間。如果他現在就發動對魏國的大規模戰事，在他的後方會發生什麼，顯而易見。一旦戰場推進不順，等著他的下場，絕不會比他那些死在他手裡的兄弟們要好。
戰事的進度必須緩下來。但，這並不表示如今他什麼都不做。相反，他大有可為。
潛入長安的那次行動，雖然令他險些喪命，但他並非一無所獲。
北有蕭關，西有函谷，外來若是強攻，長安可謂銅牆鐵壁。但在長安城的內部，似乎並非如此。和那座俾睨天下的雄偉皇宮相比，他此刻所在的這座大興皇宮，簡直不堪一提，而那座皇宮的主人，卻是個少年，被魏國的攝政王操弄在手的一隻傀儡而已。熾舒相信，長安城中想取而代之的人，不會沒有。
堅城壁壘，鬩牆而破。
他也讀過漢人的書，這個道理，他自然明白。
他已遣使上路，試著前去秘密接觸他物色的人。事若成，最好不過。不成，於他也無損失。
這時，一名侍女入內，眼睛不敢看前方，深深俯首，通報說，他要見的兩個漢臣到了，正等候在外。
這二人，一個名叫陸康，另個名叫李仁玉。當年魏國破晉，太子皇甫雄帶了一批死忠逃亡北狄，二人便在其中，是那些晉國舊臣當中的佼佼者。狄廷仿漢制後，陸康因學富五車，被封為承制學士，李仁玉則官居嘉議大夫。