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蘭太后正越想越是興奮，忽然宮人傳話，道皇帝陛下來了，蘭太后抬起頭，就看見兒子走了進來。
蘭太后坐著，等兒子上來，朝自己行了禮，臉上露出慈愛的笑容。
兒子身上還穿著朝服，想是剛從御書房回來，正想問他累不累，便聽他開口問道：「母后又去敦懿宮了？做什麼？」
蘭太后聽他口吻略沖，笑意消失，道：「怎的如此和我說話？」
束戩先前已是有所耳聞，三皇叔出京後，太后暗中似忙起了給自己立後的事。一開始太后那邊的口風極緊，什麼消息都無，他不知她到底相中了何人，加上三皇叔走後，他每天的事情驟增，一時間也顧不上。上月，他留意到太后曾數次召蘭榮的女兒入宮，心中便開始懷疑，太后應當就是相中了她。
他的那位表姐，年紀比他大了好幾歲，容貌才情皆為普通不說，上回入宮，他也撞見了，唯唯諾諾，如同太后跟前的應聲蟲。
皇帝立後的標準，不是他個人的喜好，束戩自然早就知道這個道理。但他根本無法想像，若是這位表姐被立為皇后，自己和她結成夫妻的景象。他極是牴觸，但這種事，他也沒法和別的任何人講，眼見太后最近一天天地往敦懿宮跑，暗中焦心，亟盼三皇叔能早些回來，如此，自己也算是有個主心骨。他暗中給如今還在南巡路上的三皇叔去了一封信，道太后似乎要立蘭家女兒為後，請求他務必幫自己發聲，制止太后的意圖。算著時日，三皇叔的回信應該也快到了。他在焦急等待中，今日晚間，才在御書房裡忙完事，就收到耳報，太后又去了敦懿宮，且今晚待得比平常要久，出來之時，神色喜悅。
直覺令束戩深覺不妙，實在忍不下去了，轉到太后宮中，開口便直接發問。聽到蘭太后的語氣帶著責備，便朝自己的母親行了一個告罪之禮：「敢問母后，方才去往敦懿宮，所為何事？」
蘭太后臉上方又露出笑容，示意兒子靠近些，見他不動，微微咳了一聲，「無事，不過是伺候用飯，又說了幾句閒話而已。聽說最近狄人又在大赫八部起事，打起了仗？戩兒你很是操心吧，母后瞧你臉都瘦了。你餓不餓，母后這就叫人給你上些吃食，正好，咱們母子也許久沒一道用飯了——」
她轉臉呼人備膳，束戩道自己方才在御書房那邊吃過，盯了她一眼，告退而出，心事重重地回了寢宮。
幾名貼身服侍的太監和宮女迎他入內，為他更衣。解了衣帶，脫外袍時，束戩忽然留意到跟前那個替他捧衣的宮女臉生。原本做這事的，是另外一個。他問了一聲，得知那宮女今日被太后叫走了，道另外有用，重新派了人來替補。
從去年開始，他宮裡的宮女，那些頭面但凡生得齊整些的，陸陸續續，後來皆是不見了人。起初他也沒在意，漸漸覺察後，知是蘭太后的意思，心中雖覺不悅，卻也忍了下去，他的心思，也不在這個上頭。
今日又被叫走了的那個小宮女，原先是在他御書房那邊伺候的，他本也沒留意，是上個月，他無意獲悉，她竟是雁門人氏，當時他就想到了三皇嬸，看那小宮女便覺順眼，於是將人換到了寢宮，回來後，有時會和她閒談幾句，問些關於雁門的事。
他沒有想到，就這，蘭太后竟也伸手，把人給弄走了。
束戩勃然大怒，揮臂將剛脫下的朝衣一把擲在了地上，轉身大步而出。周圍的太監和宮女驚懼，紛紛跪地。
束戩衝到了寢宮的門口，一個太監正疾步奔入，撞見他怒氣沖沖地出來，急忙避讓到一旁，稟道：「陛下！攝政王殿下的信到了！」說完雙手呈上。
束戩最近天天都在焦急盼信，聞言眼睛一亮，急忙止了步，接過信，返身入內，立刻拆開。但等他讀完了信，大失所望。
他的三皇叔回信說，他已啟程踏上歸途，下月能到。關於束戩來信提及的事，安慰他，讓他稍安勿躁，更勿和太后等人衝突。最後他叫束戩放心，說等他回來之後，詳細再議。
束戩原本以為三皇叔會給他一個明確的表態，那就是反對立蘭榮的女兒為後，如此，自己便就有了底氣能和太后抗爭。他沒有想到，三皇叔的口氣竟也模稜兩可，只在信里叫自己放心。
他如何能放得下心？
束戩愣怔了起來。
去年秋的護國寺里，他愚昧無知，在根本不知女將軍到底是何許人時，口出妄言，加以詆毀。三皇叔和他講，他娶女將軍，是為大魏之計。
三皇叔便是如此的一個人。他自己的婚姻如此，如今輪到皇帝了，倘若三皇叔也認定自己娶蘭家之女有利朝廷，他一定會迫自己點頭。
束戩心中一陣絕望。胡思亂想之際，忽然又想到了女將軍。
他記得清清楚楚，四月間，他送三皇叔和她出京，她答應過他，和他切磋武功。當時他滿心以為這趟南巡過後，她就會和三皇叔一道回來，卻沒有想到，原來她到了錢塘探過莊氏太皇太妃之後，人便直接走了，回往雁門，如今又去了八部作戰。
今夜或是情緒低落的緣故，當他此刻再想到當日送別的一幕，忽然倍感失落。
他終於明白了，三皇嬸當時應他的話，為何說的是「若有機會和他切磋」，而不是「這趟回來和他切磋」，可見她的計劃，是早就定好了的。