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束韞笑呵呵地道：「看來今日來得不是時候，打擾到了大將軍。大將軍這是下逐客令了？」
姜祖望自然連聲否認。
束韞轉為正色，「罷了，本王今日前來，是想告訴大將軍一聲，今日收到了一則京中加急遞送的消息——」
他微微一頓，神色凝重，語調也轉為低沉，「大司馬高王於前些日暴病身故，本王須儘快回去。」
姜祖望大吃一驚。
高王束暉雖年過半百，卻是龍精虎壯，傳聞他王府後院曳綾羅者不下百人，夜夜笙歌。萬萬沒想到，竟突然暴病，人就這麼沒了？
他震驚之時，忽然，又聯想到了一件事，頓時心驚肉跳，後背驟然迸出了一層冷汗。
姜祖望沉默著，沒有發話。
束韞那邊繼續說著話，「本想等見了女將軍再回的，看來是等不及，只能先走。只是我一想，關於攝政王求婚之事，大將軍你好似允了婚，又好似還沒給個準話，若就這樣回了，本王不好回復。」
他望向姜祖望，「如何？關於那日我之所請，大將軍可考慮好了？攝政王對令嬡女將軍是誠心求娶，本王身為親長，樂見其成。」
他輕輕撫掌一下，外面便進來了兩名隨行，一個雙手捧著一隻長匣，另個小心翼翼地打開了匣蓋。
匣里靜靜臥著一柄長約尺余刀身微彎如月的短刀，刀柄環首，刀鞘覆犀，上面累纏烏絲，又鑲嵌文玉，整柄短刀，古樸凝練，而又不失華麗。
賢王轉向姜祖望，笑道：「此刀，乃大匠效仿上古之法，淬以清漳，以百鍊精鐵鑄造而成，光若爛星，吹毛斷髮，本是當年聖武皇帝的腰佩，隨聖武皇帝南征北戰，後轉賜給了當時年不過十四的安樂王。此刀已伴攝政王多年，攝政王視若珍寶，此番為表誠意，願為信物。」
「刀劍本是聚匯血氣之器，不宜用作嫁娶，但女將軍不是一般女子，攝政王以為，傾其所有，惟此才配得上女將軍。倘若大將軍應允，本王便代攝政王留下月刀，回去回話。」
姜祖望半晌應不出來，最後慢慢朝著那柄短刀下跪：「攝政王之美意，臣感激不盡，只是……我女兒自小在軍營長大，資質愚鈍不說，舉止行為粗陋，與男子無二，微臣……微臣實在是怕含元當不起攝政王妃之位……」
束韞看著他，面上笑意漸漸消失，咳了一聲，「大將軍這是看不上攝政王？」話里，已是隱隱帶著壓力。
姜祖望額冒冷汗，硬著頭皮低聲道，「微臣不敢，微臣不敢！老千歲恕罪！只是……」
只是……他一時竟也不知自己該說什麼，正心亂如麻，聽到座上束韞語氣一緩，又道，「罷了，兒女婚事，為人父母者，思慮也是應當。本王明日動身，還有一夜，大將軍可再細想，明早再給本王回復吧！」
姜祖望送走了人。
夜幕降臨，他獨自一人坐在帳中，望著那把留下尚未帶走的月刀。
短刀泛著冷冷寒光。
深秋的北風，在邊地的曠野上空呼嘯了一夜，天快亮時，才漸漸止歇下去。
大帳內的燈火也亮了一夜。
姜祖望無眠。束韞在等著他的回覆，他知自己必須要做出決定了。
他也終於做出了最後的決定。
他猛然起身，抄起月刀，步出大帳，朝外走去。
北地初冬清晨的這個時間，頭頂天穹上的夜色依然濃重，喚醒士兵早操的角聲，也未響起。
姜祖望出了轅門，迎著瑟瑟晨風，接過了親兵牽來的馬，正要上馬入城，這時，忽見遠處有個騎馬而來的身影。
姜祖望停住，扭頭觀望。
漸漸地，那一騎近了，他認了出來，竟是一去便就沒了下落的女兒姜含元！
姜含元縱馬到了轅門前，一個翻身便下了馬，大步走到了姜祖望的面前。
她作出行的便利打扮，風塵僕僕，面上帶著夜風吹出的淡淡霜色，顯見是披星戴月長途跋涉連夜歸來。
姜祖望的神色已從起初的欣喜轉為惱怒，盯著女兒，沒有立刻發話。
「婚事，可。」
她望向姜祖望，簡短地道了一句。
第9章
姜祖望吃驚，片刻前生出的那因女兒不告而走而生出的淡淡惱意也頓時拋開了。
他一頓，轉頭眺望了一眼遠處那還籠罩在夜色余暗下的城池方向，命等在附近的親兵避開，隨後道：「含元，我知道你是不願意的。為父已經想好，方才正準備去城中給賢王最後回復，拒掉這門親。你不必胡思亂想了，放心去休息吧，我去了！」
他說完，走向坐騎。
姜含元望著他的背影，再次開口。
「父親你誤會了。方才我說了，婚事可。」
姜祖望停步，轉過頭，打量著女兒。
轅門附近的火杖經夜不熄，火光在寒風裡跳躍，映著她的臉容。她神色如常，只是眉目之間帶著疲乏之色。
姜祖望看了女兒片刻，一股濃重的愧疚之情，再次在做父親的人的心底翻湧了出來。
攝政王求婚，連賢王這樣的人都請了出來，自是勢在必得，有他意圖。
姜祖望清楚地知道，自己這個時候拒婚，意味著什麼，尤其是在獲悉京中出了那樣的大事之後。
但是，倘若說，一開始突然獲悉求婚，他確實有些不敢拂逆上意的話，在親眼目睹女兒如此強烈的抗拒反應之後，身為人父的天性，終於還是壓下一切，最後占了強烈的上風。