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內外各處早安排妥當，但趁了個空，劉向還是親自出來，又巡查了一遍前後，見確實沒有紕漏，這才放了心。
他在寺院後門外匆匆叮囑了句手下，正要入內聽值，忽見對面山路的盡頭走來一人，那人青衣皂靴，頭戴斗笠，因笠檐壓得低，加上未到近處，一時也看不清臉，但從身形判斷，年紀應當不大。
劉向立刻示意手下前去驅趕。那人便停在山道之畔，和到來的禁軍說了句話。
劉向見手下回來，而來人竟還不走，不禁惱怒，自己大步走去，厲聲呵斥。
「將軍，那人說是您的相熟，請您過去，有話要說。」
劉向一怔，再次打量了對方一眼。
來人依舊立在路旁，身影沉靜。
他實在想不出會是誰，皺了皺眉，到了近前。
「你到底何人？不知今日路禁？快走——」
對面人舉臂，略略抬高笠檐，露出了檐下的一張臉龐，年輕而乾淨，眼眸清湛。
「劉叔，是我。含元。」
來人朝他微微一笑，說道。
第3章
劉向一怔，端詳對方片刻，突然驚喜出聲：「小女君！怎會是你！」
劉向早年是姜祖望的部下，駐軍北地雁門郡一帶，同袍同澤，直到十幾年前，二人才分道。姜祖望繼續做安北都護，持節綏靖邊郡，劉向則因舊傷解甲，後來入京，做了禁軍將軍，掌宮門屯兵、內外禁衛。
武帝當日一統九州的戰事，催生出了無數的武人功臣，他那些年卻一直跟著姜祖望在北境服役，並未建過什麼大功，能脫穎獲得如此一個機會，離不開姜祖望的舉薦。這些年，礙於內外不相交的禁忌，雖沒機會再見，但對自己的老上司，劉向一直是懷著敬重感恩之心的。
至於姜含元，更不用說了，軍營里從小看著她長大的。
認出了人，他的神色立刻變得親熱無比。
「小女君怎會突然入京？大將軍一向安好？哎呀，一晃多年沒見，小女君竟也這麼大了！我雖人在京中，這兩年卻也時有聽聞小女君的捷報，真真是將門之後，武曲下凡，羞煞了我等一干混吃等死自詡鬚眉之輩！」
他又上前，要向姜含元見禮，被她攔了。
「不敢當。劉叔不必客氣。實不相瞞，我今天來找劉叔，是有事想請劉叔幫忙。」她含笑說道。
劉向立刻點頭：「小女君何事，儘管道來，只要你劉叔能幫得上，絕不推辭！」
姜含元望了眼護國寺的方向。
秋木掩映，高牆寺宇的深處，隨風飄來隱隱佛唱，陽光下，那一對高高立在雄偉大殿屋脊兩側的金碧琉璃鴟吻，閃爍著斑斕的光芒。
「那就多謝劉叔了。我想進去。」
劉向愣住。
「這……」
他期期艾艾，頓時說不出話。
姜含元微笑道：「我知我這所求無理，實在是為難您。但請您放心，我不會給您惹麻煩的。」
倘若換成任何一個別人，就算至親，提出這個要求，劉向也會毫不猶豫地拒絕。
但是現在，站面前的是舊主之女……
「敢問小女君，今日入寺，所為何事？並非劉叔不願幫忙，而是……小女君你也知道的，我職責在身，不能有半分不好。」
終於，他開了口，小心試探。
「我想看一眼攝政王。」
她的語氣很是尋常。
劉向再次一怔，想起一事。
攝政王年二十有四，卻至今未曾娉內，王妃之位空懸。
幾個月前，他聽到一個不知真假的傳言。攝政王入宮，探望武帝朝的老太妃，太妃心疼他身邊至今仍沒個知冷知暖的知心人，催他立妃，他便笑稱，仰慕姜祖望之女，若能娶其為妻，則當無憾。
姜祖望原配早亡，只一個女兒，那便是從小被他帶在身邊的姜含元。
又，上月，宗正卿賢王老千歲束韞出京北上了。無人知曉他此行的目的，但那個傳言卻愈發坐實，老千歲是去替攝政王求親了。
今日姜含元現身在了這裡。看她這一身裝束，分明是悄然入的京城。
看來傳言是真。
劉向暗暗鬆了口氣。
原來如此。
小女君在沙場雖不讓鬚眉，但再如何，終究是女孩兒家，想看一眼未來郎君的模樣，也是人之常情。
祁王攝政後，宵衣旰食，咨問弗倦，理政常至深夜乃至通宵達旦，為方便，常宿於宮中，外人想入宮得以窺其貌，怕是不可能的。確實，今日算是極為難得的便宜機會。
劉向又暗暗打量了一番舊主之女。氣定神閒，姿態自若。料她知道輕重。
這一點，他是絕對相信的。
退一步說，就算不考慮和姜家的舊情，日後她若真為王妃，必居京城，抬頭不見低頭見的，不過這樣一個要求，自己怎能不應？
他不再猶豫，低聲道：「也好，今日我就為小女君你破例一回。方才供養殿的壁畫已觀畢，攝政王伴著太后及陛下去了羅漢殿，在聽法師講經。你可扮我親兵入內，以暗語通行，來回無阻。只是，小女君牢記，千萬勿驚動人——」
「攝政王姿貌，無須近觀。小女君只消遠遠看上一眼，便就有數。」
最後他靠近些，用略帶些長輩調侃的親切語氣，促狹地道了一句。