第17章 漫步海底平川
確切地說，這間斗室是鸚鵡螺號的軍火庫和衣帽間，牆上掛著12套潛水器械，供去海底漫步的人使用。
尼德·蘭看到掛在牆上的潛水衣，流露出厭惡的神情，不願穿上。
「我的好尼德，」我勸他說道，「克雷斯波島森林，那可是海底森林！」
「那又怎樣？」捕鯨手眼看著品嘗鮮肉的美夢破滅了，非常沮喪地說，「您呢，阿羅納克斯先生，您也要鑽進這種橡皮套里？」
「這可是一定要穿的，尼德師傅。」
「您有您的自由，先生。」捕鯨手聳了聳肩，嘟囔著說。「可我，決不會鑽到這種套子裡去，除非別人強迫我。」
「沒有人強迫你，尼德師傅。」尼摩艇長回答他說。
「龔賽伊也要冒這個險？」尼德問道。
「先生去哪裡，我就跟到哪裡。」龔賽伊回答說。
艇長叫了一聲「來人」，兩名船員應聲過來幫助我們換上了沉重的防水服。防水服是用橡膠做的，沒有接縫，這樣能承受強大的壓力，猶如一副既柔軟又堅固的盔甲。上衣和褲子連在一起，褲腳連著厚厚的鞋子，鞋底是用沉重的鉛板做的。上衣胸部有銅片支撐，像護胸甲一樣保護胸部不受海水擠壓，好讓肺部自由呼吸；衣袖連接著經過柔軟處理的手套，毫不影響雙手的活動。
那些樣子笨重的潛水服，如軟木護胸甲、無袖潛水衣、潛海服、潛水沉箱等，它們全是發明於十八世紀，並且在當時頗受青睞。但是，與眼前這些經過改進的潛水服相比，顯而易見，兩者之間相差甚遠。
我同龔賽伊、尼摩艇長和他的一個同伴——一個膂力過人的赫拉克勒斯[1]——我們很快就穿好了潛水服。只剩下把那隻金屬球形頭盔套在我們各人的頭上就行了。不過，在戴上頭盔之前，我要求艇長讓我們看看將要佩帶的獵槍。
鸚鵡螺號的一位船員遞給我一支普通的獵槍，槍托是鋼片做的，中間空心，體積相當大，用來儲存壓縮空氣。一個由扳機控制的氣門將空氣送入槍管。空心的槍托內有一隻彈盒，可以裝20發電彈。子彈藉助一個彈簧會自動上膛。因此，一發子彈射出去以後，另一發就會自動補上。
「尼摩艇長，」我說道，「這把槍完美無缺，而且使用也方便。我只求一試為快。可是，我們怎麼下到海底呢？」
「教授先生，鸚鵡螺號此刻已下潛了十米，我們只要走出潛艇就行了。」
「可是，我們怎麼出去呢？」
「看我的。」
尼摩艇長把頭伸進了球形頭盔。我和龔賽伊也照他的樣子做，可少不了還要聽那位加拿大人嘲諷地祝賀我們「狩獵愉快」。潛水服的衣領是一個內壁攻有螺紋的銅圈，金屬頭盔就擰在衣領上。頭盔上有三個用厚玻璃防護的大孔，只要在球形頭盔里轉動腦袋，就可以朝各個方向觀望。等頭盔固定好後，我們就背起魯凱羅爾儲氣罐，然後打開氣閥。我本人覺得呼吸如常。
我把倫可夫照明燈掛在腰帶上，手持獵槍，準備出發。可是，說實在的，我身體被「囚禁」在沉重的潛水服里，雙腳又被鉛底鞋「釘」在了潛艇的甲板上，簡直是寸步難移。
不過，這種情形是早已料到的。我覺得有人把我推進了與衣帽間相連的一間小艙。我的同伴們在我後面也被推了進來。我聽見一道密封門重新在我們身後關上的響聲，我們周圍一片漆黑。
幾分鐘以後，一聲刺耳的鳴叫聲鑽進我的耳朵。我感覺有一股寒氣從腳底一直升到胸口。顯然，有人打開了水閥，外面湧進來的海水正在淹沒我們，小艙很快就灌滿了海水。此時，鸚鵡螺號潛艇側旁的一道門也打開了，一道半明不暗的光線照在我們身上。過了一會兒工夫，我們雙腳就踩到了海底。
現在，我怎麼才能把這次海底漫遊給我留下的印象重新描繪出來呢？要講述這樣的奇事，語言顯得蒼白無力！當畫筆都無法把水中的特殊效果表現出來時，文字又怎麼能夠再現呢？
尼摩艇長走在前頭，他的同伴離我們幾步遠，跟在後面。我和龔賽伊相互挨著，好像通過金屬「甲殼」能夠交談似的。我已經不覺得身上衣服、鞋子和儲氣罐的沉重了，也感覺不到那厚厚的球形頭盔的重量。我的腦袋在這圓球內轉動，猶如一枚果仁在果核里滾動。所有這些物體浸在水裡，就失去了自身的部分重量。它們失去的重量等於它們排開的海水的重量。由此，我得以更加深刻地領會阿基米德發現的那條物理學定律。我不再是一個惰性物體，反而擁有較大的運動自由。
陽光一直照射到海面以下30英尺的水域，其穿透力令我吃驚。陽光輕而易舉地穿透水層，使海水的顏色變淡。我能夠清楚地分辨100米以內的物體。100米開外，海水微微呈現出漸次變深的蔚藍色，接著遠處變成了藍色，最後消失在一片模糊的昏暗裡。真的，包圍在我周圍的海水不過是一種「空氣」，只是其密度要大於陸地上的空氣，但它們的透明度卻相差無幾。我舉目仰望，看到了平靜的海面。
我們在平坦的細沙地上行走，但沒有海灘上退潮時留下的痕跡。這塊令人炫目的「地毯」，一面名副其實的反光鏡，以驚人的強烈程度將太陽光反射回去。由此產生的強大反光在向四周輻射。如果我肯定地說，在30英尺深的海水裡，我能像在大白天一樣看得清楚，會有人相信嗎？
熾熱的沙層上覆蓋著一層細得感覺不到的貝殼粉末，我在沙層上行走了刻把鍾時間。鸚鵡螺號潛艇猶如一長條礁石，正從我的視野里逐漸地消失。可是，當夜幕降臨到海底的時候，潛艇的舷燈放射出異常明亮的光柱，為我們返回潛艇提供了方便。一個只在陸地上看見過如此強烈的白光的人，是很難理解這種電光效果的。在陸地上，充斥於空氣的塵埃使得燈光里充滿了塵霧。可是在海面或海底，電光則能在無與倫比的純淨環境裡彌散。
我們不停地向前行走，平坦而又遼闊的沙地仿佛漫無邊際。我用雙手撥開水簾，而水簾又在我身後合攏。我的足跡在水的壓力下迅速消失。
某些有形物體在遠處若隱若現，雖然很遠，但還是被我收入了眼帘。我很快辨認了出來，那是海底礁石的美麗近景，礁石上覆蓋著各種美麗無比的植形動物。我一下子就被這些別致的景色深深打動。
現在是上午十點，陽光以相當傾斜的角度照射在波濤起伏的洋面上，像是通過三稜鏡被分解折射了似的。水中的花朵、礁石、胚芽、介殼、珊瑚等在陽光的折射下，它們的邊緣呈現出陽光的七彩。這真是一個奇觀，令人賞心悅目。各種色調交錯組合，構成了一個名副其實的五彩繽紛的萬花筒，總而言之，宛如一位善於運用色彩的狂熱畫家的調色板！我為何不能把所有湧入我腦際的強烈感受告訴龔賽伊，並且同他競相發出讚嘆！我為何不能像尼摩艇長和他的同伴那樣，運用手勢來交流思想呢！因此，我只能不得已而求其次，跟自己自言自語。於是，我在頭盔里大喊大叫，也許因自言自語而消耗了比平常多的空氣。
面對這壯麗的景色，龔賽伊跟我一樣，停止了行走。顯然，這個好小伙子正在給眼前所有這些植形動物和軟體動物進行分類，不停地分類。珊瑚蟲和棘皮動物俯拾皆是：色彩斑斕的叉形蟲、煢煢孑立的角形蟲、純潔無瑕的眼球絲蟲（舊名「白珊瑚」）、蘑菇狀聳起的菌生蟲、吸盤貼地、形似花壇的海葵、星羅棋布的海星、瘤狀的海盤車——真像水仙子手繡的精美花邊，齒形的邊飾因我們走動掀起的輕微波動而左右搖擺。把成千上萬密布海底的軟體動物的絕佳標本——環紋扇貝、槌貝、水葉甲、真會蹦跳的貝殼、馬蹄螺、紅冠螺、形似天使翅膀的風螺、葉紋貝——以及其他許許多多的海洋生物踩在腳下，我實在是於心不忍。但是，路還得要走！我們不斷地向前走著。成群結隊的僧帽水母在我們頭頂浮動，它們的藍色觸鬚在隨波飄動；有天藍色花邊點綴的望月水母乳白或粉色的傘膜，為我們遮擋陽光；更有那發光的水母，在黑暗中泛著磷光，為我們引路。
除了尼摩艇長向我做手勢，叫我跟上以外，在四分之一海里的距離內，我幾乎沒有停止過觀賞所有這些奇妙的海底景色。過後不久，海底景色發生了變化。繼平坦的沙地之後是一片黏糊糊的淤泥，美國人叫這種淤泥「烏阿茲」，全由含矽或含鈣的貝殼的分解物構成。接著，我們經過一片海藻地——未被海水捲走的深海植物，生機勃勃。這裡的茂密草坪踩上去十分柔軟，可以與最柔軟的手織地毯媲美。我們不但腳下踩著翠綠，而且頭上也頂著翠綠。興旺的海藻家族（知名的就有2000種以上）里的各種海洋植物在水中綠葉成陰。我看到水中漂浮著長長的墨角藻，有的呈球形，有的呈管狀，還有紅花藻、葉子纖細的鮮苔和酷似仙人掌的薔薇藻。我發現，綠色植物距離海面較近，紅色海藻生長在中層水域，而黑色或棕色的水生植物則占據了深層海域的花園和草地。
海藻真是大地萬物的奇蹟，植物世界的珍品。地球上最小和最大的植物都在海藻家族。有一種海藻能在五平方毫米內生長四萬株肉眼看不見的胚芽；同樣，也有人曾採集到500多米長的墨角藻。
我們離開鸚鵡螺號大約已有一個半小時了。天快中午了，我看到陽光垂直照射下來，沒有折射。變幻莫測的色彩在漸漸地消失，碧綠和湛藍的色差變幻也在我們的頭頂上也變得模糊起來。我們步調一致地行走著，腳踏著海底，發出了強烈的共鳴聲。在海底，再微弱的聲音也會以一種陸地人耳朵不習慣的速度傳播開來。事實上，對於聲音來說，水是比空氣更加理想的傳播媒體，聲音在水中的傳播速度是在空氣中傳播的四倍。
這時，海底開始陡峭起來。光線也跟著變暗了。我們來到100米深的海底，因此要經受十個大氣壓的壓力。不過，我的潛水服是根據這樣的要求設計、製造的，因此絲毫沒有感覺到這麼大的壓力所產生的副作用，只是彎曲手指的時候，關節略感不適，而且很快也就消失了。身穿如此笨重的服裝，步行了兩個小時之後，理應感到疲憊，但我毫無疲憊的感覺。海水讓我行走起來十分輕鬆。
到了300英尺深的水層，還能看見陽光，但十分微弱，已經不是強烈的光芒，而是淺紅色的霞光，介於白晝與黑夜之間的那種光亮，不過足以讓我們看清前進的道路，還不需要點亮倫可夫照明燈。
這時，尼摩艇長停了下來。他在等我，同時用手指著近處陰影里漸漸明顯的幾個大黑團。
「這就是克雷斯波島森林。」我心裡想。
我沒有弄錯。
注釋
[1]赫拉克勒斯：羅馬神話中的大力神。