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作者有話要說：唉，甜筒好苦逼啊！
請旨求賜婚（下）
沈天桐說出這番話，其實是以退為進。這會心裡也在打鼓，畢竟他的愛慕之情只是單方面的，蔣白作何想法，他絲毫不知道。在不知道對方是否也對自己有好感，是否同意這頭婚事的當兒，卻在祖母跟前說出這等過激的言語，實在是下下策。但若不以這番言語絕了自己的後路，祖母萬萬不會同意派人上將軍府提親的。
沈夫人聽得這番話，果然氣個倒仰，話也說不出來，只狠命摔下手裡的杯子，見得胡嬤嬤聞聲進來，方顫著手道：“你扶我回房，再待下去，怕我要氣死在這裡了。”
沈夫人和沈天桐冷戰兩日之後，南北談文論武會如期舉行。沈天桐因今年中了探花，館選之後，特賜御前行走，身有功名，便不再出場參加。只著意打探每場比試的結果而已。待聽得顧秋波和賀信之這回大為出采，不光比武壓了北成國諸少年一場，作詩也同樣壓了一場，不由道：“他兩個這回倒是為國爭光。”
顧秋波第一場比試顯了身手，自是得意，心下尋思：皇上既然說我跟小白的婚事待南北談文論武大會之後再論，自是希望我在南北談文論武大會上爭光，為國揚威。讓將軍府的人瞧瞧，我雖是郡王，謀不得功名，但是文道武學，可是不輸於人的。白哥兒配給我，絕不會辱沒她。
賀信之年紀雖小，這會也揚了威，同樣雀躍，興奮不已，心下尋思：賜婚的事還未有結果，母親說可能是我年紀小，又沒有功名，皇上覺著沒個名目為我賜婚，因此說道待南北談文論武大會之後再論此事。這自然是讓我在南北談文論武大會上露臉，為國爭光，然後再趁著這個機會給我賜婚，方才榮耀。
因顧秋波和賀信之等人發揮超常，這回的南北談文論武大會，有備而來的唐世成等人，幾場比試下來，居然沒有占到好處。待得三天比試完畢，兩國少年各有勝負。蔣玄蔣青比武壓了諸人一頭，顧秋波賀信之作詩雖不如唐世成，卻也略勝過北成國諸少年。最後考官宣布，這回的南北談文論武大會各有勝負，打個和局。
考官一宣布和局，兩國少年大嘩，各自還不服氣，一方說我們蜀王和玄哥兒，一文一武兩項皆壓了你們一頭，怎麼不是我們勝？另一方說我們小王爺和況少爺明明作詩比武皆出色，怎麼不是我們勝？因爭論不休，又定了下次比試的日期。
唐世成心中卻另有一根刺，跟周況道：“這回平局還罷了，我只恨那蔣白不出場，不能親自壓她一頭。現下比試完畢，三日後是遊園大會，蔣白卻會出場，那會聯詩一定要壓她一頭，方不枉我這幾年一心學作詩的心思。”
南北談文論武大會是結束了，沈天桐和沈夫人自那天談話之後的冷戰，卻未結束。眼見沈天桐不過幾天功夫，就明顯消瘦下去，胡嬤嬤先抵受不住，只勸沈夫人道：“老夫人，再這麼下去終是不行。有當初願之少爺的例子在，只怕桐少爺真箇也……”
沈夫人自沈天桐那席話之後，同樣氣的吃不下飯，虧得胡嬤嬤再三勸解方好些，這會聽得沈天桐連日吃的極少，睡眠也不穩，不由捶桌道：“莫不成我前世欠了他的，他才要這樣氣我？”
胡嬤嬤趁機勸了幾句，只說將軍府諸人雖霸道，但蔣白年紀小，若能迎過沈府多多教導，自然和沈府的人貼心，這頭婚事也不算很壞云云。沈夫人沉默得半晌，終是道：“就算我放下成見，讓人上將軍府提親，你覺著，將軍府會應承這頭婚事嗎？”
這會兒，鎮南夫人正和鎮南侯道：“佛誕那天，將軍府的白哥兒易了女裝，成哥兒在前頭看呆了眼，轉頭紅漲了臉，結結巴巴跟我說，他之前在將軍府學武，和白哥兒師兄弟情誼深厚，卻希望能娶了白哥兒進門。我細思量了一會，這頭親事自然是不錯。現下成哥兒既然在南北談文大會上露了臉，也算是為國爭光。你候著進宮的當兒，求皇上賜婚，為成哥兒爭個更大的臉面罷！”
鎮南夫人說話的當兒，安平侯夫人同意被宋建纏不過，答應上將軍府提親。這當下尋思：先前聽聞桐哥兒私繪白哥兒的畫像，想必也和建哥兒一樣對蔣白起了心思，只是姐姐對將軍府怨氣太大，斷不會為桐哥兒上將軍府求親的。若我這會子背著姐姐上將軍府為建哥兒求親，似乎是打了她的臉。還是另想法子為妥。有了，不若進宮求皇上賜婚。若是皇上賜婚，一來榮耀，二來顯的此事不與我相干，是皇上作主的。姐姐必無話可說。
仁元皇帝不知道鎮南夫人和安平侯夫人和敏王府賀府一樣，動了求他賜婚的念頭，這會卻著人宣莫若平進見。
莫若平這次得中榜眼，因他一手字極其大氣，為人又穩重，仁元皇帝特賜他為執筆吏。他這會聽得召見，自是忙忙進殿。
仁元皇帝這次重用沈天桐和莫若平這些年輕人，卻是想培養出一批年輕的有識之士取代朝中已高齡的閣老，使得顧正充繼位時，朝中還有人可用。因莫若平短短時日內，連著幾件事辦的極合心意，這會召見自是嘉許，又賞賜了一些物事。
莫若平從宮裡出來，回到將軍府時，滿臉春風。莫太太聽得他得了皇上嘉許，自是高興。一時進莫若平的房裡道：“平哥兒，我先前跟你提過的話，你可考慮清楚了？”