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「對不起啊。」這日中午又一次服過藥，皇帝倚在榻上拉住墨皇后的手，目光溫柔含疚，「我真的吐不出血來。」
墨皇后這段時日一直忍著沒在他面前落過淚，聽到這句話，她再也忍不住，撲在他身上啜泣，「陛下，你別出事，別留下我一個.好不好？」
「是我不好。三郎，我爭取，多陪你一年。」
他抹去她臉上的淚，讓妻子枕在自己膝上，勾起她骨節秀麗的手在掌間。
纖纖素手肌骨勻停，執毫蘸墨時最為動人，宣長賜怎麼瞧也瞧不夠，輕輕地捏揉，喟嘆：「可惜，以後看不到你作畫了.」.
門外，前來探視的宣明珠目睹這一幕，眼圈泛紅，擺手示意內侍不要通傳，轉身悄然退了出去。
回到翠微宮，她默坐了-會兒，問了句梅閣老有信兒沒有，下頭道無。
她便又喚來泓兒，吩咐：「你去找內務府總管，命他著手為皇帝備壽材吧，此為最高機密，要悄悄地辦，不可驚動任何人，尤其是前朝。」
泓兒怔愣許久，望著公主疲憊的神色，不忍地道：「殿下您勿憂，陛下有真龍之氣護體，也許，也許這麼著沖一衝喜，這病便好了呢。」
這樣的寬慰與期待，宣明珠當年聽過無數次了。她點頭不多說什麼，捻著眉心啞聲道，「去辦吧。」
無人知道，她此刻心裡，有如刀絞。
她曾為自己備過棺，那時因為看得開了，全不覺得痛苦。可今日她親口下令為侄兒預備此事，卻感覺有-把刀子在心裡來回地割。
造化弄人，何至於此？
「阿娘。」門口突然響起一道怯怯地喚聲。
宣明珠抬眼見是寶鴉，忙收斂了面上傷情，招手讓她進來。
「阿娘在傷心嗎？」寶鴉卻是瞧了出來，仰起小臉，輕輕揉了揉阿娘的側頰，「是不是陛下表哥的病還沒好呀？」
皇帝病重的事還沒有告訴寶鴉，就怕嚇著小姑娘，只是對她說表哥染了風寒。
面對那雙清澈的眼睛，宣明珠沒法子說謊，模稜兩可地點了個頭，寶鴉便乖巧地說道：「那我明日去探望表哥吧，我送些好吃的香糖果子給他！這樣喝藥就不苦了，病也會很快好。阿娘別擔心呀。」
宣明珠將她摟在懷，在她看不見的地方墜下一滴淚，「好。」
次日下朝後，皇帝請宣明珠到燕殿說話。
宣明珠過去時，殿裡靜悄悄的，墨皇后也不在跟前。宣長賜在裡間，他今日精神似乎不錯，崴在太師椅里批了幾道折見姑母來，他起身見禮：「姑姑來了，這些日子，有勞姑姑在宮裡為我周全，又照顧著皇后，侄兒心中感念。」
宣明珠聽得難受，勉強笑道，「你這孩子，就會與我假客氣。」
說著取出帕子給他擦了擦額角的虛汗，姑侄倆相對坐下。為了不讓對方傷心，二人都有意想避開生病的話頭，然兩廂這一沉默，卻是越發愈蓋彌彰。
還是宣長賜徑先輕笑了一下，「姑姑，不必這麼苦大愁深。
他臉色孱白，目光卻溫暖：「太醫說侄兒至少還能到明年，朝中許多事都可安排妥當。」他抿唇頓了一下，「今日請姑姑來，便是想請求姑姑，待梅閣老回京時，代我轉告於他：莫忘中秋之夜他對朕的承諾，朕將這江山社稷託付在他手上了。」
按他的身子狀況，理應是能等到梅長生回的，只不過天有不測風雲，為了以防萬一，他還是先委託了皇姑姑得好。
「那江琮之事，我也聽說了，姑姑放心，我信梅閣老如信您。姑姑將他拘起來是對的，在閣老回京之前，人便先在那兒關著吧，免得傳揚出謠言，橫生枝節。我也懶怠見他聽他聒噪。」
「還有……」
宣長賜垂下柔密的睫，「我愧對先宗，膝下無嗣，請皇姑姑代賜兒留心考察有無品德出眾的宗室子，以備他日克承大統。」
宣明珠聞言吃驚又哀慟，-番話絞得她肝腸都痛，聲音微微發哽：「陛下這是哪裡的話，你與皇后還可以.
宣長賜搖搖頭，他雖還有些時日，但將來他去了，怎麼能夠拿子女將皇后永遠困在這深宮裡呢？
留下她們孤兒寡母，他於心何忍。
且襁褓幼子御極大統，社稷豈不動盪，梅長生如今已置於鼎沸之上，到那時又該有多難。
他執意如此，宣明珠勸慰了許久也沒能說動他，反而是宣長賜岔開了話，「姑姑，還有一樁，朕這裡有道旨，請您在梅閣老回京後交他。
說著命劉巍取來一隻玉檀匣，親自遞在宣明珠手裡。
宣明珠見匣上嵌了扣子，便當作是事關於國政的密諭，妥當地收了起來。「好，我會給他的。陛下請勿多思，靜心保養為宜，這一年之中，未必尋不到治病的良方。」
這話，原是當初她生病時皇帝來寬慰她的，少年笑笑，探手去搖了搖姑姑的手一一他自登基之後，便再未做過這般撒嬌的舉動。
他道：「姑姑當真不必為我過憂，長賜是天家子弟，宣氏沒有貪生怕死之輩，長賜也想學一學姑姑的酒脫啊。」
他才說罷，劉公公近前稟道：「陛下，殿下。梅小小姐過來探望陛下了。」
宣長賜一樂，「我家小寶鴉來了，快領進來。」
寶鴉不是自己來的，還帶來了幾食盒的甜點糖糕，哄小孩子似的對表哥說，「有了這些，陛下表哥就不怕吃苦藥啦。」