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她堅持如此，梅長生不願違背她，只得點頭。
他並不擔心法染會傷人，而是怕法染將要說的話，會對明珠的心造成傷害。
事實上依他與法染二人的手段，斗歸斗,若想瞞住明珠，便瞞她一世又何妨？然而梅長生深知,明珠已經受夠了被欺瞞的苦。
她並非受不得風吹雨淋的嬌花，她有著堅韌不屈的心性，比起安逸的虛假夢境,可挽雕弓、騎烈馬的大長公主，更願意追尋荊棘路上的朝霞若舉，月涼好夜。
他犯過一次這樣的錯誤，不會再犯第二次。
「我在寺外等你。」最後梅長生退而求其次，認真地看著她道，「醋醋記得一句話，無論聽到什麼，都別忘我就等在外面。」
宣明珠望著那雙真誠的眼，點頭說好。
二人說定出發。公主的車駕駛行在前，梅長生衣裘騎馬，遙遙綴在後頭。
他命姜瑾格外安排一批暗衛潛伏警戒於護國寺外，以防生變。姜瑾回說都安排好了，「公子放心吧，您計劃得如此周密，就算佛祖也要服軟，何況是他。」
「是啊，他……」梅長生隨口附和，電光石火間，忽有一縷異樣襲上心頭。
他勒韁疾停。
「公子？」姜瑾嚇了一跳，跟著勒住轡頭。「怎麼了？」
梅長生就是不知怎麼了，他方才覺得有哪裡不對勁，可須臾之間，想不清明。他沉聲道：「你將方才的話再重複一遍。」
姜瑾不明所以，覷著公子的神情鸚鵡學舌：「屬下說公子您計劃得周密，就算佛祖也要服軟——」
「服軟。」梅長生聲調發寒地截口。是了，他此前篤定自己已將法染逼入進退維谷，所以法染今日送來的這封信，無異於降表，他並未起疑。
可梅長生瞿然想到，依法染這個人的自負驕傲，會輕易便服軟嗎？
但他確實已將能收的網都收緊了。
算來算去，並無疏漏。
法染不就犯，又能如何？
抓軟肋照死捅的道理，彼此都懂。
他已無軟肋。
——真的沒有嗎？
前面宣明珠的寶輦已漸行漸遠，梅長生忽然甩頭問：「今日寶鴉是不是進宮？」
姜瑾一愣之後點頭：「公子怎麼忘了，小小姐想向皇后娘娘學畫山水，用過朝食後便入宮了。」
「進宮！」不待他說完，梅長生立刻調轉馬頭。那一刻他的表情，用猙獰來形容絲毫不為過。
法染的請帖，根本就是調虎離山。
*
皇宮，過千步廊，便是紫雲閣。
載著寶鴉的四人抬彩纓小轎停在閣樓外，寶鴉的女使雲荊打帘子，扶小小姐下轎。
引路的小黃門低垂著頭，聲音輕細道：「請梅小姐在閣中稍候，皇后娘娘鳳駕不刻便至。」
寶鴉今日梳著雙寶鴨髻，眉間點了一粒小小硃砂，身罩一件櫻粉色的百蝶兔毛斗篷，伶俐可愛。她懷裡斜抱著幾軸阿娘私庫里的澄心堂畫紙，抬頭望一眼三層高的朱欄雕樓，有些奇怪地問：「為何不去皇后表嫂的嚶鳴宮？」
那小黃門將頭垂得更低，「聽聞小小姐要學畫水墨風景，娘娘言此地景致清幽，可堪入畫。」
寶鴉環顧周遭的松梅池橋，雪趺枯梢，確實別有幾分意境。
便矜嬌地點點頭，對那引路小宦道了聲謝，與白琳姑姑和雲荊、霞葦往閣里走。
「小小姐。」聽到那句奶聲奶氣的道謝，這隸屬內宮中最低賤一等的小黃門，實實愣了一下，下意識喚住這個他生平僅見的粉雕玉琢般的女童。
「嗯？」梅寶鴉回頭，小斗篷隨之翩躚，「怎麼啦？」
「奴才……」小黃門面上閃過矛盾。
將語未語時，一聲佛謁打斷他的話音，「阿彌陀佛。」
小黃門後背一僵，轉頭看見來者的臉，忙的低下頭，默聲而退。寶鴉詫異地抬頭，她對娘親這位阿叔的一雙漂亮藍眼睛印象深刻極了，脫口喚道：「九姥爺？你怎麼來了呀？」
十年剃度不入宮門的法染，時隔十年，今日入宮。
聽到這聲稱呼，法染微笑。
他蹲下身與這天真小女平視：「今日入宮講經，從皇后娘娘處聽聞你進宮來，娘娘眼下正與陛下說事，我便先來瞧瞧你。」
「正巧，」他提了提手中一隻由素布包裹的食盒，目光溫情，「寺里新做了齋供菓子，帶給你嘗嘗。走吧，進閣子，外頭冷。」
一行人入閣，法染環顧紫雲閣四周，深邃的目光似在懷念什麼，卻又神態悠然，如此間主。他與白琳姑姑寒暄一語，請她著手為皇后娘娘烹水備茶。
白琳是柔嘉太皇太后舊宮人，對這位與公主殿下自小相親的九王爺自然熟稔，諾了聲。法染又邀寶鴉登閣上樓。
「那裡的風景，甚好。」
寶鴉打了個小呵欠，她今日起得有些早，眨著水汪汪的眼睛，無可無不可地點頭。法染便帶她登木梯上二樓，再上三樓。
站在閣頂復道，憑欄俯瞰紫宮風光，果真一覽無餘。
寶鴉爬上三層樓，雙腿也是果真的酸了，彎腰敲敲小腿肚。法染垂眸看著這一動一靜儘是天然的小姑娘，將手中的點心盒遞給她。
寶鴉知阿娘待此人親厚，便也自來熟地道謝接過，抱在懷裡解布裹打開盒子。
看到裡面的冰皮糕點，小姑娘的眼神靜了靜，抬望法染。繼而，她甜甜地哇一聲：「這個糕點看起來好好吃，寶鴉謝謝九姥爺，只是阿娘不許我就著冷風吃東西，我還是下去吃吧。」