第238頁
宣明珠勾在他脖頸的手臂收緊，鼻間不覺發出嚶嚀的低音，打顫的睫毛輕輕閉起。
*
隔日梅長生辭宮回了梅宅，初五這日，朝廷過了節沐，便又入宮面聖述職。
宣明珠也要從翠微宮搬回公主府去，前後錯開時日，免得落了有心人的眼。
離宮之前林故歸卻過來拜見，向她匯報了西嶺之事，所言與梅長生幾乎無異。
林故歸還留心查訪了那個啞人的身份：「此人在當地並無戶籍，離得他住所最近的民戶也在二十里之外，這也是當時派出去那麼多人，未能在第一時間找到梅大人的原因，那裡根本是個人跡罕至的山腰腳。
「後來經多方詢訪才大略得知，此人應是先帝年間的獵戶，原本兄弟三個，，他兩位兄長都徵兵去了邊關，他因天殘而免役，卻還要支撐一戶的糧賦，後實在負重不堪，便入山隱居。」
林故歸說到這裡頗為慨嘆，「多年與人世隔絕，此人的神智似乎不大清醒。卑職手下發現了一事，便是他會在附近出現腳印時，用雪覆蓋痕跡，仿佛用這種方法便能令人找不到他。是以卑職最先派出的幾批人手，都不曾發現那處白茅屋，這卻要向殿下請罪。」
宣明珠聽後沉默許久，「我記得，不論先帝年間還是本朝的稅律，一戶中有人征徭役，便不必再出井田稅……」
說到這裡她自己便想明白了，跌掌道：「是了，必是地方貪吏欺上壓下，先帝御極兩年而崩，許多下達不及的策法都成了一筆舊糊塗帳。」
梅鶴庭也與她說過，身在揚、湖、益這等富庶之州，不知還有西蜀這等貧弱之地。
他去賑災，只是按量發放糧米寒衣，因事發匆促還有所短缺，那些村鎮災民卻無比感恩戴德，可見以往的賑災款，被上下層層盤剝了多少。
所以他才致力於推動新策。
富江南不是目的，充實國庫以致於輕徭薄役，方可緩解百姓的負擔。
兩儀殿中，梅長生正與下朝後換了常服的皇帝奏本：「江南六州改稻為桑的政策已落實下去，然臣以為，而今的租庸調稅，三年內不可改，改動則有公田變私田之憂，地方監督不到，則難免豪紳欺壓百姓之事，重蹈三年前新政失利的覆轍。」
身姿筆挺的大晉新相，身著紫綾大料一品具服，十三銙金玉帶之上紫金魚袋與躞蹀七事齊備，玉冠玄靴，風儀卓犖。
他的語調清徐而有條不紊，將在西蜀所見的民風稟報上聽，提出了裁冗、以及中樞直接下派監管史兩策。
皇帝聽後胸中有了大致章程，頷首沉吟：「既如此，待卿家正式入閣後，擬個具體章程出來兩省合議。」
言訖，皇帝以審視的目光看向這位大晉以來最年輕的宰輔。
臉色比元旦那日潤澤了些，卻猶似渡有一層清霜之色，只是並不顯得病態萎靡，反而襯得他神俊骨清。
皇帝不由便晃了下神，這樣的人物若沒有被皇姑姑握在手裡，不知要顛倒多少上京閨閣淑女的春心。
至於梅長生與皇姑姑的事，皇帝可是不好意思過問的，托他的福，皇帝數日都未能去翠微宮給姑母好好拜個年，就怕撞上什麼場面尷尬。
梅長生還維持著揖手之姿，楚楚的衣冠儀度，仿佛天生不知狎褻為何物。皇帝這麼看著，好似與從前並無不同啊，忽而心想，皇姑姑不會再受一回委屈吧？不過話說回來，姑母由來有主張，說不準這位不苟言笑的梅大人私底下……宣長賜發覺自己的思緒跑偏了，忙的輕咳一聲：
「此事不甚急，還是那句話，中書令的位置給你留著，切以保養身體為先。三月春闈，朕有意令卿為主考，卿家才學冠絕當朝，此任非卿莫屬。」
「臣遵旨。」梅長生拱手領命，似對陛下的心思無所覺察。皇帝又為揚州事嘉獎他幾語，賜他一副三公規制的海紋雙玉珏，令他退了。
梅長生出兩儀殿，過朱明門與右延明門，到中書省露了一面。
不算正式的會晤，然而長官身份所在，在值之人見到他連忙起身揖禮，口稱：「下官見過閣老。」
梅長生撩紫羅袍邁入檻內，清和的目光環視一周，頷首：「諸僚友不必多禮。」
他望向中書侍郎狄元英，修長而冷白的手指輕捻了捻，露出此日入宮後的第一個淺笑，「狄師兄，別來無恙。」
狄元英心頭微凜，面上客氣地拱手笑道：「恭喜梅大人榮升。大人為上峰，這聲師兄，下官可不敢擔當啊。」
他不過在帝師座下做過半年的記名弟子，當初也是為了搏個好名，方與梅長生攀上師兄弟的交情。
狄元英猶記得，此子當初是如何遠在汝州，便設計摘了門下省江琮江閣老的烏紗帽。
年紀輕輕，雷霆手段，又得陛下倚重，前途自不可限量。偏生自己有樁把柄在人家手裡，那便是當初聽聞大長公主與他休離後，他立刻上疏薦梅長生入內閣。
這是狄元英的私心，一來當時與長公主針鋒相對久了，一慣不喜她豪縱，想藉此斬斷她與探花才子的關係，二來拉攏他這個梅師弟，即使不能入內閣，讓他也記自己一份人情。
可惜狄元英估錯了形勢，梅長生與大長公主當初遠不是相看兩厭的內情，以至於他元旦宴上聽聞陛下要擢梅長生為宰輔，第一個念頭便是防著他秋後算帳。