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  「駁我?」

  「臣豈敢。」

  月洞門外,余小七在那裡等候多時了,不敢正眼目睹公主之鳳儀,一直用餘光留意著那頭的動靜。見這二位主子一夜話猶未盡,此時仍在庭中嘰咕著,他手裡的一碗藥眼看要冷,忖了忖,不得不乍著膽子上前去,提醒大人該飲參湯了。

  梅長生嘴角還掛著淡笑,信手接過那一盞薄瓷盌。

  宣明珠見狀有些怪,先前在下揚州的船上,她便撞見過一回梅鶴庭早起喝參,若說補養,年輕輕的男子陽氣壯健,何至於虧損到隔三差五便拿參湯吊著的地步。

  先前她不理,如今情形卻有些不同,也便問了一句,「怎么喝這個?」

  梅長生聞言目光閃動一下,欲語時,府內的大管家元來自院門外趨步而來,上來便躬身向公主殿下為昨夜之事賠罪。

  與公主回話之人卻是元管事的內人,也是梅太太身邊的陪房周氏,深深地一福身:「老爺太太內心不安,萬望公主殿下恕梅府失忽之罪,暢和園已備下了熱水香湯與朝食,敢請殿下玉臨吧。」

  出了這種事,梅老爺和梅太太不露面,恰是梅府的體貼人意之處。

  宣明珠昨個被軟磨硬泡退無可退的,腦子一熱答應了收梅鶴庭為面首,黑暗裡說出的話,尚有個遮掩,眼下在青天白/日底下想想,叫人臉發熱,這話怎麼能叫二老知曉,他們要是真親自過來,宣明珠反而不自在。

  她道聲不必,自然不會留在梅府沐浴,不成樣子。

  衣上沾了不少牆灰,裹在身上不舒服,也只能儘快回青塢別業清洗。

  宣明珠一個眼神流轉,梅長生知她心意,一口急急悶了參湯,轉頭正色對管家道:「這裡不妨事,元管家去吧。代我向父親說,長生回頭向他老人家請罪。」

  他的神態清致端方,自有梅家嫡長公子的一番氣度,任誰見了都要道一聲容止清正。

  宣明珠牙根痒痒,忍著沒白眼望天,收回視線叮嚀寶鴉他們,在祖母跟前勿要頑皮,又轉而對梅眉山笑道:

  「今日匆忙,未及與二姑娘敘敘話,改日你到我別業來玩。記得上回見姑娘,個頭還只珩兒這麼高,便有志說帶我去毓華山上獵山麂,這次若有機會,咱們就去獵一趟。」

  梅眉山還在左瞅右瞅堂兄納罕,聞言喜出望外,大剌剌點頭應承,「那可好呀,到時眉山願為殿下背弓牽蹬。」

  宣明珠一笑,便喚過泓兒澄兒,啟車駕要走。垂著的錦綃衣袖忽而一扽,梅長生道:「我同殿下一起。」

  宣明珠往他身上掃一眼,心道昨天一夜還不夠折騰的?「不必了,大人事忙,且去吧。」

  梅長生一聽,情急,兩指打蛇隨棍上虛虛挽住她的腕,「殿下昨天答應臣了,真真切切的,不可說話不算。」

  宣明珠無可奈何地瞅他,她倒不是想反口,只不過——她頗為頭疼地又往梅鶴庭身上看一眼,輕嘆一聲,輕甩掉手腕子上的粘膏藥,不發一言向外走。

  梅長生惶然跟上去,余小七看不過眼了,上前攔著,「大人,您且先留步吧。」

  「做甚。」梅長生虎下一張臉。

  那頭姜瑾早已麻溜地取了件玄緞斗篷來,有些忍俊又有些心酸,雙手捧上,「公子至少穿件外衣再出大門吧。」

  梅長生高興得什麼都忘了,低頭看自己,才想起外衫墊在那密室的小几上了。方才,他就是穿著這身中衣與她說話,面上發赧,別頭扯過斗篷,玄色飛展,俊然劃一個圓籠在肩上,不忘低道一聲:「多事。」

  「是屬下多事。」姜瑾摸鼻子,「容屬下再多事一回,請公子將發也冠一冠吧。」

  梅長生腳步一頓,一面抬手攏發一面頭也不回地追了出去。

  「撲哧。」面面相覷的寂靜院子裡,梅眉山徑先笑一聲。

  姜瑾卻笑不出來。他怕人看出自己眼裡的淚光,抖著兩片唇角側身仰望晴明的長空,想起公子往自個心口上戳洞的那兩回,想起公子孤魂如鬼的這些個日夜。

  死不了,卻也活不成。

  直到今日,他才感覺公子是重新活過來了。

  只望公主憐憫,今後,可再別讓公子遇到什麼波折了吧。

  *

  這廂公主起駕,正院那邊梅父來到客廳,梅二爺梅穆雲起身向兄長一揖。

  他是為那一巴掌來賠禮的,氣頭上動了手,過後又心疼。梅父按著二弟的肩膀讓他坐下,「石根見外了,值當什麼的,叔叔教訓侄兒,應當應分。」

  梅穆雲望了望大哥的臉色,沉吟著問,「昨天晚上……公主和長生,怎麼個章程?」

  大長公主被梅大公子屋裡的密室關了一宿,這動靜都傳到西園去了,梅父面上淡淡,擺了下手,「無妨,他心裡有譜。」

  「那長生今後?」

  整個梅府中,最希望梅鶴庭前程遠大的,不是萬事看淡的明面掌家人梅老爺,恰恰是這位嗜書愛才的二老爺。他呷一口下人送上的明前龍井,斟酌著道:

  「陛下先任長生為汝州科舉主考,又給長生派下這樁差事,明擺著是準備擢他入內閣的,若與公主殿下有糾葛……」

  梅父道:「自己選的路,該知道難易。顛躓過一回,再走不到底,便是他沒造化。」

  梅穆雲聽他這麼說,也便不問了。有時候真羨慕長兄這份超塵的豁達,當年接到宮裡的旨意,要鶴庭尚主,他這親爹沒怎樣,自己當叔叔的急得跳腳,差點乘船上京想到御前去拒辭。




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