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那咚咚的鼓聲仿佛按著心跳的鼓點在敲，梅長生左邊腔子被震得煩悶作痛，略皺了皺眉，面色無尤地立在妻兒身邊，慢慢計數著：是時候了。
當鼓曲最後一個音節落下，霍然，天上綻開絢爛的煙火，團團簇簇，如黃蜂出巢，撒花蓋頂。
眾人一片驚呼，寶鴉興奮地伸手指天，就連見過宮宴煙火無數，對此早已習以為常的宣明珠，也不覺被這場煙火吸引——她還從未見過以桃花形狀作成的煙火。
中間的金色是層層桃蕊，圍在四周的五片粉紅焰磷便是花瓣，一朵接著一朵，疊疊復疊疊，將天空擠得無一絲空隙。
璀璨晶映的光照亮宣明珠的螓首蛾眉，她眼裡盛了兩汪水，驚嘆於這一刻的熏灼之盛，意外之喜。
而那本曇花一現的煙火好似不會凋落，盛綻了許久許久。
「殿下喜歡嗎？」
貼著耳畔突然響起一道嗓音，在轟隆震耳聲中猶如一股清泉。宣明珠側頭，對上他濃沉深致的眼神，點頭道喜歡，猶疑著道：「你……」
梅長生靜靜望著她，「什麼？」
那雙眼裡乾乾淨淨，宣明珠莫名而來的懷疑一瞬消散，暗笑自己糊塗了，他才落足阜州幾天，正事還處理不及，哪裡懂得這些風月閒章。
搖頭道：「沒什麼，這焰火很好看。」
好看就好。梅長生心道。
幾丈地外施放煙火的余小七等人，正賣力地點那一排排的捻子，其中一人抹著額頭汗水問，「七爺，咱們大人如此討殿下歡心，殿下定會高興吧？」
余小七點頭說那是自然，那人又疑惑，「既然高興，大人為何不肯告訴公主殿下，反叫咱們偷偷地放呢？」
余小七聞言瞪眼，「干你的活罷，還敢管到大人頭上了！」
說罷回想起前兩日他問過梅大人相同的問題，而大人說甚麼，如果告訴了她，她便不會放心歡喜了——哎，他也著實是不懂。
焰火看過了，燈會也逛足，宣明珠最後戀戀地看了眼夜空，想明日又要乘船南下，孩子們熬不起大夜，便道聲「回吧」。
一行人便向驛館回返。
回去的路上，無意見得有一個射彩的攤子，卻是方才不曾瞧見的，大概是剛剛才支擺起來。
寶鴉見了又走不動道了。只見一枚枚細線墜著的銅錢懸在一塊鋪氈的木板之前，聽攤主說，射下一枚銅板可得彩絨花環一件，射下五枚可得博山爐一件，連中十枚，則有十兩白銀奉上，不過有一條要求：只能射絲線，不能直接射銅板。
寶鴉不稀罕金的銀的，卻瞧著那頂小花環編得可真好看，搖搖阿娘的手，「阿娘，我想要那個。」
宣明珠瞥了一眼，便知攤主打的什麼算盤，他備的那些箭支是軟木削的，箭頭連個尖都沒有，系銅板的線卻是硬蠶絲做的，看著細，外行想射斷卻是門都沒有。
要她出手，這攤主怕不是要步之前賣燈的掌柜後塵。她這邊一個眼神，梅長生便知大長公主不想欺負人，彎了下唇，主動上去交了箭支錢，搭箭在手，低頭問閨女，「想要？」
寶鴉用力點頭。
梅鶴庭風度振振地一笑，目光不著痕跡的掠過宣明珠，那笑容里充滿自信，轉眸拉弓放箭一氣呵成，而後自然便……射偏了。
男人臉上還沒收起的笑登時僵住。
宣明珠點點眉心，她依稀記得，他似乎說過自己準頭不大好來著。
寶鴉滯了一下，馬上攥起小拳頭給阿耶打氣，「再來一支，爹爹行的！」
「是……方才有些大意了。」梅長生抿唇又取了一支木箭，對宣明珠道，「我行的。」
宣明珠心說又不是我要花環，對我保證什麼。不過她憶起那日在陸家，他攜七寶龍象弓，一箭射穿林老太婆那枚丹書鐵券的氣度風采，不免也多了幾分期待，相信以他臂力，應該能——
「砰！」
從男人指間脫手的箭去勢如鴻，一剎貫穿木板，把周遭圍觀的人驚了一驚。
那攤主愣愣看著多出一個窟窿的板子，似乎想不通木頭怎麼可能貫穿木頭，半晌，轉望那射箭的年輕郎君，乾笑：
「公子真是、真是好臂力，可惜線沒斷，不算啊，敝人這是小本買賣，板子錢記得賠。」
那枚搖搖晃晃就是不掉下來的銅錢，仿佛在無聲嘲笑他，梅長生薄薄的麵皮下充了一層血，什麼叫一文錢難倒英雄漢，他今日算是明白了。
宣明珠就在身旁看著，他竟不好意思轉頭，抿唇取了第三支箭，「我可以的。」
寶鴉覷著父親的臉色，「哈哈，哈哈，要不算了吧，我再瞅瞅那花環，咦，也不是很喜歡嘛。」
梅長生沒有順著台階下，現在已不是花環的問題了，而是他能不能在她面前拾起自己的臉面。
這第三箭還沒瞄準，旁邊忽然「呀」的一聲，原來是一個年輕姑娘也玩射彩，連射幾箭，也是不斷。
與這姑娘同行一個公子哥打扮的錦衫郎君看不下去了，上前把住姑娘的雙臂，笑著道聲笨，而後溫柔地扣住她的素手，帶著她瞄準。
「放。」箭離弦，正斷絲線，滿堂喝彩。
這簡直是輕蔑，是一種人格的侮辱！梅長生凝眸舉箭，目視眼前細絲如仇敵，狠狠張開弓子，就在這時，一隻柔軟的手拍了下他的後腰，「腰背放鬆些。」