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硯奴臉上的柔情蜜意端不住了，她想吐，小臉煞白道：「大、大人與奴說這些做什麼，奴聽不明白……」
「不明白無妨，感同身受一遭，就什麼都明白了。」
眼見硯娘跌在地上乾嘔起來，梅長生知道火候到了，這才悠然起身，取出帕子捻了捻並不髒的指根，簡單的動作，被他做出一派賞心悅目的雅致。
「路都是自己選的，這些話，你大可以原原本本轉述給你主子，再賭一賭，自己明天能不能走到驛館門前。」
說罷抬步而去。
將及門口時，身後突然傳來顫抖的聲音，「奴家是被楊大人買回的，依附楊大人而活，縱使不想做什麼，也身不由己。」
「他讓你身不由己，本官讓你身由己。」
梅長生未回頭，在那門檻上漫不經心踏了兩腳，「為本官做件事，事後，想從良，本官幫你找婆家，想做江南名妓，本官捧你。」
他仰頭望了眼清皎的月亮，「本官不會虧了跟我的人，也不會放了攔我路的人，好好想想，不著急。」
小樓燭燈滅。
梅長生下得樓，余小七立刻迎了上來。
「什麼時辰了？」梅長生抖摟袍子問。
余小七道：「大人，酉時末了。」
梅長生的眉眼頃刻間溫潤下來，「快回家。」
一邊走向馬車，他一邊向掌心呵了兩口氣，有些底氣不足地自語：「聞得見酒氣麼？」
余小七卻當真的嗅了兩嗅，「不仔細聞，聞不出來。」才說完，就被大人掃了一眼。
余小七一臉無辜地趕來馬車，對大人說車內備了換穿的乾淨衣物。待人登車後，便乘著夜色一氣駛回驛館。
到了門口停車，打開車門，見梅大人仍舊是方才的那一身，余小七不禁微愣，「大人為何不換衣？」
他雖不是如姜瑾一樣自來跟著大人的，卻也被姜瑾交代過，說大人愛潔，要他小心周到地伺候著，所以想不通，大人怎麼突然能忍受一身酒味了。
梅長生瞧了眼這個不像話的小子。出去一身衣，回來換了一身衣，生怕自己解釋得清？
不理會他，梅長生整了整襟領，又拍了拍臉頰，好讓自己看上去精神些，逕自往宣明珠下榻的院裡去。
步入隨牆門，迎面有一團謐謐燈火從屋舍的菱窗泄出，他的心瞬間安定下來。
走出幾步，遇見等候的雪堂對他道：「大人回了，殿下正等著大人有話問。」
梅長生眸色更為溫存，應了一聲，上前去，輕叩門扉。
裡頭道了聲「進來」，他這才輕輕地推開門。
燈下，卸去釵環的宣明珠一頭素髮綰在胸前，正倚著腮百無聊賴地等著。許是剛剛打過呵欠的緣故，女子微挑的纖柔眼尾泛著淺淡的水澤。
聞聲，她儇目瞧向門邊，只這一眼，就似兩隻小勾子探到了梅長生的心裡。
喉嚨有些發癢，想看她，又不敢十分看實，那兩扇濃密的長睫拿不準般輕顫在燈影里，小心翼翼的：「殿下一直在等臣嗎？」
宣明珠嗯了聲，隨即又掩唇打個哈欠，「可算回來了，倒也不是我等著你。」
說罷她下巴往裡間兒一努，梅長生順著看去，這才發現那帷簾未放的床帳子裡還盤腿端坐著個小人兒。
見他總算看見自己了，穿著粉紅睡衫的小姑娘雙腮立即鼓起，兩臂抱在胸前，大聲地說了句沒頭沒腦的話：「我今日學了一首詩：深夜歸來長酩酊，醺醺酒氣麝蘭和！」*
梅長生莫名瞧了宣明珠一眼，隨口接上女兒的詩句，「驚睡覺，笑呵呵，長笑人生能幾何？」
寶鴉「啪」地一拍床板，皺著包子臉：「莫給我嬉笑，誰要對詩來著。說，酒氣麝蘭和，這麝蘭香是哪裡來的呀？怎麼這麼晚才回來呀？」
宣明珠在那桌邊支頤稱奇，我兒出息了，不是那個一見父親沉下臉罰抄書，就可憐兮兮來抱她大腿的避貓鼠了。
梅長生又看了宣明珠一眼，挑眉走過去，「這是和我說話呢？」
「哎呀爹爹你出門辛苦哩，累不累呀？」寶鴉眼見阿耶走來，立刻軟叭叭地歪倒在被子上，聲音變得軟乎乎，睜著無辜的大眼睛，「不是說好早些回來嗎，寶鴉見不著爹爹，想您想得快暈古七咧……話說您和誰一起喝酒呀，男的女的呀？」
梅長生捏了捏她軟軟的耳垂，怕自己身上有雜味衝著她，便沒抱她，不咸不淡地笑道，「喜歡韋端己的詩，月底前便將十卷《浣花集》背下吧。」
「噢。」寶鴉蔫蔫應了聲，作勢趿鞋下床，「我去瞅瞅二哥哥那兒有沒有。」
「先睡覺。」
「噢。」寶鴉麻利地躺下拉起被子裹好自己。
梅長生俯身給她抻平被角，看著女兒的眼睛，「都是男的，爹爹一吃完飯便趕回了。」
「噢！」寶鴉的眼神亮晶晶。
「還聽睡前故事嗎？」
「明天的吧，女兒困哩。」小姑娘對他甜甜一笑，閉上了眼睛。
梅長生目光柔和地微笑，起身為她吹熄案燈，又將落地罩的帷簾也落下。
轉身，見宣明珠在外間，還以先前的姿勢慵倚著，他抿抿唇，坦然道：
「楊青昭今夜設了美人計，不過臣已應對過去。殿下放心，臣不糊塗。」
寶鴉的這副情容不會是空穴來風，那麼必然是宣明珠的人探聽出了什麼，梅長生不以為忤，只覺是她對自己尚有幾分關心，才會派人打探的。