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法染來送她一程。
梅長生自鞍上居高回眸，那立在青灰闕牆下的僧人高華不染，一雙藍眸平和依舊，遙遙望他淡笑。
梅長生本能地眯起眼，隨即，放鬆手指下的韁轡，回以淡笑，用口型作了兩個字：多謝。
多謝你聰明反被聰明誤，幫我創造與公主相處的機會。
你想讓我離寶山，我便連寶山一同搬走，你奈我何。
「阿彌陀佛。」法染不知有無看清他的示意，澹然合掌念偈，神情中沒有了那天夜裡的雲詭妖冶，又如那不可侵犯的蓮花座上仙。
這廂宣明珠聽稟，掀簾看見九叔，下了車走來。法染與她淡淡敘別，目光落在宣明珠空蕩蕩的腕上，容止一瞬，側頭在她耳畔說了幾句話。
見宣明珠紅了耳廓，法染收聲微笑，轉身回行。
來得飄渺，去得玄妙。
二人離得遠，梅長生聽不見他們說什麼，等宣明珠回車上，欲問，又找不著合適的藉口。
法染此日現身，在梅長生的意料之外。他不懼法染，但那種無形的威脅還是令他如芒在背。
一行很快出了京城，梅豫在車裡陪著寶鴉翻花繩玩兒，一臉嫌棄也不耽誤他手底下花樣頻出，賺得小妹一聲聲驚嘆。梅珩坐在車窗邊的位置，向父親那裡看了一眼，轉頭自然而然地與母親閒聊：
「方才法染國師與母親說些什麼？」
「沒有要緊的，左不過是祝咱們一路順風。」
宣明珠抬手捏了捏耳垂，吱唔過去，忽想起來一句話，在行進的馬車中掀簾對梅長生道：
「方才九叔提起，說上回與梅大人相談甚歡，他還為你備了份禮物。這，是何意？」
梅鶴庭同她一樣都是遠佛的，他何時與九叔有這樣深的交集了？
再說，她不大能想像得出，以梅鶴庭的性情，有生之年還會與人「相談甚歡」。
梅長生的心沉了一下子，什麼禮物，怕不是燙手的山芋。
一時想不明，他索性撂下思緒，兵來水來，無非是將擋土掩。那件頎長的披風垂墜在蟒緞障泥上，勾勒出男子的一派翩翩風度，「那臣先行謝過大師了。」
話風溫和一轉，「逆風有沙，殿下當心迷眼，且放下簾吧。」
宣明珠聞言，心裡頭有些怪異。
這話讓她憶起她第一次，也是唯一一次隨他南下省親時的場景。
那是在成親一年多的時候，也是個秋天，行的也是水路。因她途上貪看風景，被風沙迷了眼，用水清洗半晌也揉弄不出，最終還是他近前，低頭用舌尖為她舔出。
過後，她磨紅的是眼睛，梅鶴庭卻從脖頸子到耳根子全紅透了。
一晃數年過去，彼時年輕拘謹的少年郎，也變得周到從容。許是在為入內閣做準備吧，宣明珠想，所以越發八面玲瓏了起來。
如果十八歲的她，遇到的是今日的梅鶴庭……
軟和舒適的車廂容易顛出人的慵懶與胡思亂想，這個念頭才閃過，就被她自嘲否決。
世上哪有那麼多如果的事呢。
九叔之前在城門口還對她說，她歷這一劫就相當於重活一回，為子女們謀慮是為母的本能，卻也莫忘為自己考慮一二，人世間芸芸海海，總能再遇上喜歡的人。
宣明珠翹起嘴角閉目養神，大和尚說起紅塵話，還忒一本正經的，就說這個九皇叔是野狐禪吧。
就算他不說，她也不會再回頭啊。
*
接下的行程風平浪靜，一行人出京後沿東南行，過了宣明珠的封地之一禹州，來到桃陵渡口，棄馬登船，沿淮水南下。
算算行程，三四日可至阜陽，再換船向東，月底之前庶可到達揚州。
與六年前的那次乘船不同，當時宣明珠愛熱鬧，掩飾了身份，白龍魚服與梅鶴庭搭上一艘商船，水上夜航，聽天南地北的客商談奇說異，別有一種在皇宮裡體會不到的快活。
今回為求快求穩，畢長史提前派人在渡口備下了一艘玉鰾漆底雙層寶船，又雇了當地最穩妥的船師與帆工。
隨行的扈從住在一層，宣明珠等則駐蹕於二層。
登船後便是各人選屋子，梅長生選的艙舍在宣明珠的正對面，兩爿屋舍之間，只隔著一條木板過道。
他解釋說是出於方便陪伴孩兒的考量，宣明珠被那副懇切的樣子逗樂，沒耐煩聽完便擺手：
「你是親爹，我便是後娘不成，難道在梅大人心裡，本宮是講不通道理的？」
梅長生聽了抿唇，柔密的睫低下，「是臣不好。」
瞧這人，周到是比從前周到了，古板勁兒還是這麼著。
宣明珠忍不住，望天白了一眼。
她不願意委屈孩子，能讓步的地方，都不會過多計較。這決定也果然正確，寶鴉從上了船，跟著宵姨上下溜躂了一圈熟悉環境後，便在阿娘和阿耶的屋子之間來回竄跑，小皮靴噠噠響，羊角辮啾啾晃，樂此不疲。
眼看她跑得一頭汗，梅豫不得不五指張開把她的小腦袋定住，這才止住了小姑娘的興奮勁兒。
宣明珠見狀叮嚀道：「聽大哥哥的話，頭一回坐航船，仔細頭暈。」
許是身體底子好，寶鴉並不暈船，倒是梅珩剛上船就倒了，吐得稀里嘩啦。
吃了丸藥沒頂用，梅二少爺還不許雪堂告訴出去，說自己挺挺就適應了。雪堂自然不能聽任，梅長生得知後，去下層的灶房親自切了薑片，回到珩兒房裡給他貼在肚臍上，方漸漸緩解。