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梅長生卻又倏爾斂起笑容，搖了搖頭。
他像一個打開法錦貪看了一眼寶貝又很快將包袱系牢的守財奴，一面予自己信心，又一面讓自己竭力鎮定，不許得意忘形。
「很有可能，但只確定了一半。還不夠……」
即使在一片黑暗裡，也擋不住他妖冶明亮的眼神，有了缺口的心一下一下撞擊著胸腔，滾燙的身子在夜風裡打擺，他卻一絲不知疼，只覺得希冀無邊。
「咱們回汝州。你去幫我找到幾個人，還差最後一塊拼板，要確保萬無一失！」
姜瑾怔了一下子，有些不解地問，「為何不直接請人去為殿下請脈，只要一試，便可知了。」
梅長生指頭掐捏氅衣的領口，想起在帝姬陵那日，看到她臨水而立的一幕，在夜下眯了眯眼，「診脈需有名目，我尚且不能十二分確認之事，萬一有變，豈能讓她再經歷一次從希望中落空的滋味。」
還有一點他沒有明說，他有一種直覺，宣明珠可能誤診之事，是法染故意透漏給他的。
這個連他也有幾分看不通透的和尚，仿佛兜了一張無形的網，正等著他鑽。在確認之前，他不能犯錯，著了別人的算計。
宣明珠對自己有無情意是一回事，至少他不能任她再毫無戒心地留在那條老狐狸身邊。
——殿下待臣，旋即便歸。
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另一頭的秋闈放榜之事亦是耽不得，梅長生連趕一個日夜返汝，落地後重新包紮過傷口，灌了副清風散熱的藥湯，便立即著手審卷。
他身為主考師座，又是晉明朝的天子門生，才學如日昭彰，落筆圈點皆受敬服。兩位副考官做他的助手，按部就班地閱覽勾判，再交由學台大人過目，接著便可以秘閣錄榜。
別人受了傷都臥床靜養著，能者多勞的梅大人是忙裡偷閒地養，囫圇到九月初，便到了放牓日。
正是金桂飄香的季節，因而秋闈榜又稱桂花榜。
桂花榜上還有樁約定俗成的儀式，貢院外的粉牆上會張帖自第五名以下的舉人名錄，而前五名的高中者，則在點滿紅燭的內堂宣布。
從第五名倒寫，漸次向前，直至公布出高中解元者。每公布一人，則易換一次堂中的紅燭，這叫做「滿堂彩」。
等到了這一天，貢院外人聲鼎沸，能否從秀才一躍成為舉人就在今朝，哪個參試的人能不心切？眾生成群結伴，心情忐忑又激盪地早早來到。
只見紙榜下，無數顆人頭挨挨擠擠，無數雙眼睛狠盯著榜錄，在一片密麻的墨字中一排排一列列地找自己的名姓。
找見的興奮呼號，被不知突從哪裡冒出的鄉紳富戶強拉著去宴飲，找不到的則魂失魄落，年輕氣壯者捶足頓胸，皓首白頭人譫語連連，世態百相，齊聚一堂。
陸漸離也在人群之中，他的傷手已經將養好了，只是這些日子形成了習慣，仍用右手虛捧左手，擠進人群去榜上尋名。
他心裡未嘗沒有預料到結果，試想他此前得罪過大長公主殿下，而主考官又與殿下淵源頗深，他如今能囫圇個地喘氣兒都是僥倖，榜上題名？痴想罷了！
果然，從頭看到尾，榜紙上也無陸漸離三字。陸秀才聳頭離去，內堂這時三聲鑼響，卻是開始燃燭宣布頭五名的舉子。
陸漸離只顧埋頭向外走，恍惚間聽書吏高唱：「第三名：嵩縣陸漸離！」
陸漸離剎然止步，不可思議的轉頭。
這一瞬他忽然回想起，那日在朱案後看到的梅座師，面上掛著那枚慵懶陰晦的笑，必然是自己小人之心看岔了——江左第一公子名副其實，並未循私為難他！
他心情激動地往司堂中尋找梅大人的身影，卻發現，此日梅大人並未出席。
不止放牓日，連之後為高中舉子慶賀的鹿鳴宴上，也不見這位主考的身影。
學政大人在宴上舉杯感慨，梅刺史當真勤公愛民日無餘暇，是吾等學習之楷模啊。一頓天花亂墜的追捧，學子們紛紛附和不已。
解元秋知深的母親是廣陵人士，與梅鶴庭算是半個同鄉，學政大人將一塊魚躍龍門和田玉交給他，笑眯眯道：
「此玉，乃是梅大人交託本台贈給解元的。他人雖未到，愛才的心意想必解元郎能夠了解吧。」
秋深知大喜過望，連忙接過來躬首深作一揖：「學生明白！君子當如玉，梅大人風骨溫雅卓犖，正是吾輩蹈學之景行。學生定不負梅大人期望，做一君子仁人，篤志終生！」
在新料解元心目中光風霽月的人物，此刻，卻正坐在刺史府一間幽深的耳室內。
一身灑墨大料公衣垂在他獸爪纏繞的掐金鞶靴之上，雪帕掩鼻，參湯呷口，睨眼瞧著地上癱軟如泥的范陽城名醫。
耳室的兩側牆上，臨時掛上了一排散發著寒腥氣的問刑用具，長鉤鏈短尖刀，應有盡有。
因室內狹窄，愈顯得森冷逼人。
「這位大、大人……」
被莫名抓來的范陽郎中，看不出眼前之人的公職高低，他甚至不知自己此時已經身在離家百里外的汝州地面，只記得，當時在自家藥鋪後被人捂住了口鼻，摘了眼罩子後人便到了這裡。
「小人是良民啊！」實在想不出自己犯過什麼事、得罪過什麼人的郎中，哀聲憋出一句。
「范陽，余清明。」座上之人嗓音又清又靡，修長的指擎著一盞小哥窯束腰杯，不緊不慢晃動腕子，兩瓣薄唇被那滋補的參湯潤得水紅飛逸。