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張宗子抬頭，見左側的夔龍束腰長方案上有兩個盒子，其中一盒中放著一枚白色棋子，另一個盒子裡，則放著一顆黑色藥丸。
長公主告訴他，那藥名為「棘無薪」。
「凱風自南，吹彼棘薪。頌揚母愛之詩篇。」張宗子靜靜道，「棘無薪，是為母無子。」
到底是讀書人，顧名便知其義，他沒有猶豫地拾起那粒藥丸，「小人願伺候殿下。」
「倒會討巧，還不給本宮放下呢。」
宣明珠聞言嬌笑一聲，聰敏又不油滑的人，很討她的歡心。這種輕癢如羽毛的調劑，她也並不排斥，反而自昨夜起便一直緊繃的心弦，隨著這聲笑放鬆下來。
她忽就理解了，帝王在前朝忙完國政，回到後宮還要調和一起起爭風吃醋的嬪御矛盾的心情。
原來這種感覺並不壞呀。
蟒皮鞭梢挑開水晶帘子，公主盈盈走到書生面前，「抬頭。」
張宗子清雋的喉嚨輕仰，目光含有一種水質的清澄。
落在那張芙蓉面上，他呼吸輕緊，便再也移不開視線。
「這丸藥稀罕著呢，不是你選了便有資格用。」宣明珠笑著瞧他發怔，「會篦頭麼？」
張宗子聲音微啞，「小人可以為殿下學。」
宣明珠滿意地點頭，昨兒一夜沒睡好，這會子頭皮還繃繃的脹疼，正好殿中有妝鏡，便踅身坐在鏡台前。
張宗子亦步亦趨地跟上，立在公主身後。如日如月的神明，這般咫尺，這般無聲炙烈地灼著他的心，讓他幾乎不敢呼吸。
輕輕抬手，抽掉公主的髮簪，那蓬青絲掃過張宗子手背，燎起一片火星。
男子有些笨拙地拿起篦梳，「小人，小人僭越了。」
鏡中美人眸尾輕睞，「許你僭越。」
張宗子聽見自己響若雷鳴的心跳聲，用左手扣住右手的腕子，一下一下，為公主細細梳發。
梳頭與畫眉，是閨中的秘事，也是一段難得嫻靜的時光。男子生疏的動作與做慣差事的女使不同，既含有天然的力道，又帶著小心與輕柔，讓人感到被呵護的熨帖。
宣明珠愜然閉上眼，被服侍得受了用，身子便漸漸向後靠去，心知有人接著她。然而天公不作美，偏在這時候，殿外站班的侍衛通傳道：
「殿下，汝、汝州牧求見。」
宣明珠眉頭不悅地輕蹙，未睜眼道，「這會子來做什麼？若孝敬了東西便留下，人請回。」
吩咐罷，殿外一靜。
一靜過後，殿外再次響起一個聲音：
「微臣來拜長公主殿下。」
這道清冽如霜的聲音無異石破天驚，宣明珠霍然睜眼轉頭，張宗子反應不及，一縷發被梳齒帶了下來。
他慌忙請罪：「小人萬死！」
「嘶。」宣明珠頭皮生疼，在萬千驚詫面前卻顯得微不足道，頃刻間什麼旖旎之念都沒了，哪裡還顧得上張宗子，起身而出。
殿門外的來人，揖首靜立。
一身大玄色緙絲鶴補的三品公服，江水海崖鑲領，石青素緞接袖，冷而硬的黑綢裹著那兩隻白如象牙的腕子，楚謖分明。素冠素靴，腰上卻熠爍著赫赫金芒，金帶圍上綴掛躞蹀七事，愈發凸顯得頎背窄腰，不可方物。
宣明珠的一頭青絲還垂散腰畔，愕著鳳目，怔營凝視他。
見慣了他緋衣玉帶，莽看見這一身玄錦金帶，仿佛不識。
就如同突然間換了一人。
男人目光自她面上掠過，轉息便恪守禮數收回，斂睫再次葉揖：
「臣，汝州牧梅長生，見過長公主殿下。」
「你，汝州牧？」
二人一個在殿內，一個在檻外，宣明珠皺眉，目光古怪地打量這個不再是大理少卿，而莫名成了汝州牧的梅鶴庭。
待看見他腰間的金魚緋袋與那面御前令牌，明白了他何以能暢通無阻來到她的正殿外。
解惑之後，卻是更大的疑惑——他是如何說服的皇帝？如何會失心瘋般放棄好好的京官不做，卻跑到一個中州之地來取一個無關痛癢的州長而代之？
只因，汝州是她的封邑嗎。
此前皇帝有意調梅鶴庭進內閣的事，她是聽說了的，得知梅鶴庭婉言謝絕，她便道這個人還是放不下。
當年不願尚公主，因為如此便阻了他的青雲路。
而今不願入內閣，因為如此則斷絕了重修舊好的可能。
權臣與駙馬，二者同樣也不可得兼。
她以為，給他點時間，讓這段過往淡了，褪色了，他總會自己想明白的。
她心裡有一桿秤，認為梅鶴庭人雖冷情，但在大義上頭素來是公事為先，鞠躬盡瘁的。
宣明珠今日第一次懷疑，自己看走了眼。
梅鶴庭的下一句話，再次她心頭激起一片駭浪，只聽他無比沉靜道：
「臣未具拜帖而來，是急於同殿下商討楚光王一事，事急從權處，還望殿下恕罪。」
宣明珠驚心地看他一眼，視線又飛快向階墀下掃過，當機立斷：「進殿說！崔侍衛，將八門闔閉，嚴禁任何人靠近。」
梅鶴庭應一聲是，眸光始終未抬，謹遵人臣之禮垂首入殿。
殿外之人是被阻絕了，殿裡，卻還有個白衣公子，手裡還滑稽地握著篦梳等候著公主。
宣明珠敲了下腦門子，竟是忘了他，道：「你且——」