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方才聽到九叔說「至少」二字，她便明了，方子再改，也不過是作緩解之用。
能夠暫抑吐血的症狀，她已經十分知足。
山中常見千年樹，世上又何曾常有百歲人呢。她出生於天下最尊崇之地，受用盡了最富貴之榮華，天底下的好事，總不能被一個人全占了。
她想得開，那笑靨中連半分自憐的愁苦也無。脈也看了，方也開了，便與九叔品茶說些輕鬆閒話。
忽然她有些靦腆，「九叔，今日昭樂還帶了女兒來，你未見過，不知她可愛，泓兒，去……」
才說到這兒，竹槿外朱牆的券形門邊出現了一個粉紅色的小糰子，嬌喚一聲「阿娘」，踩著小紅香舄噠噠走來。
應是被人教過，小姑娘忍著沒在寺廟間跑動，一步步走得端穩矜持，便如小大人一般。
宣明珠目光微側，一片玉色袍角隱匿在門洞後。
她便一如未見，過去牽起寶鴉的手，對法染笑道：「九叔，這是我的寶鴉。寶鴉，見過九——」
「九姥爺！」寶鴉清脆地叫了一聲。
——媽媽的叔叔叫什麼？她這顆會數輩分的聰明腦袋瓜，當然一想就想到啦，像模像樣地福身，「梅寶鴉在此見過九姥爺。」
宣明珠噎了一下，這，倒也沒叫錯。
瞄眼去瞧九叔的反應，只見他眉頭微挑，已算是見面以來最生動的表情。
俗家姓尉遲的侍者又在忍笑，法染曼音沉吟：「叫我法染便是。」
「有法知不染，無言誰敢酬。」寶鴉輕吟見過的一句詩，天真地眨眨眼，望著那雙漂亮的藍眼睛。
她見過不少大和尚，可是像這樣好看的還是頭一個。奇怪，阿娘的叔父，怎會看起來和阿娘一樣年輕呢？
法染見這小女盯著自己的頭目不瞬睛，便屈身蹲在她對面，俯首，「摸吧。」
「九叔……」
寶鴉抬頭瞄了眼母親，還是沒忍住在那顆光美如琢玉的腦袋上小心地摸了摸，感慨：「真滑呀。」
宣明珠想笑又不能笑。不知怎的，她自己也突然產生一種頑心，也想伸手去摸一摸，像小時那樣捉弄一下這個九皇叔。
好歹忍住了，都是為人娘親的人了，這樣鬧的話會被九叔笑話吧。連忙摻起九叔，算來，她也已在此間消磨許久，怕擾人清靜，便牽起寶鴉同他告辭。
法染沒有留她，只是分別前，自然地拉過宣明珠的手，將纏在手腕上的菩提珠串推到她腕上。
「此一百零八珠隨我面壁五載，誦達摩名滿十八萬遍，可滅煩惱障，你戴去吧。」
宣明珠愣了一下，「昭樂且謝九叔。可九叔還不知我？我不信這個的。」
「你不信佛，須得信我。」
法染平靜地看她，「這非佛家的東西，是我的東西，戴著。」
宣明珠的眉心倏然被這句話觸動，這種帶有幾分強勢的關心，於她已有許久不曾感受過。
便也不再推脫。
*
母女二人離開後不過片刻，梅鶴庭出現在竹舍。
他注視法染每一處細微的神情，仿佛想望出一個想要的結果。「大師。」
法染對著他，搖頭。
梅鶴庭眼中的光一瞬熄盡。
「當真，無藥可治？」
「無。」
那種從希冀的雲端跌入絕望淵底的感受，儘管近日以來梅鶴庭一遍復一遍地經歷，可每一次，都有一種全新的痛楚攫住他，非肝腸絞折不能平息。
五內寸寸磔，面上，依舊是不動聲色的清冷。道辭轉身而去。
此路不通，總有他路，總有他路。
他曾負過她一次。
豈能讓她的笑容再次消失於世。
「阿彌陀佛。」身後的法號聲從容和緩，「放下方得自在，檀越既已與她解除婚契，無須再執著。」
梅鶴庭沒回頭，生受著尖刀般的言語刺進他心，聲如冽泉：「我見長公主殿下十分掛念大師，然大師跳出三界，修行大成，對公主的病殊無半點傷情，當真令人欽佩。」
法染靜道：「為何傷情。她是我家的人，生，我渡她，死，我超度她。」
梅鶴庭被那兩個字刺得心血倒涌，生生逼紅了眼。
他咬住牙關側眸：「大師錯了！」
是嗎？法染立身縷縷雲光之下，待那後生孤驁的身影去遠，嘴邊露出一抹安和的笑。
聽說，他很傲啊。
「尊師，」侍者上前問：「長公主殿下的病……果真？」
法染搖頭，復搖頭，眉間徹底放鬆，笑意更慈悲了：「楊延壽，真該凌遲萬死。」
說罷他兀自低頭誦偈，「阿彌陀佛，罪過罪過。閉一回關險些誤了她命，到底是我錯了。」
侍者遲疑著：「那位梅施主，似乎對殿下仍有情義。」
法染輕眨冰藍的眼眸，陽光下妖冶生光，半晌，徐然自在道：「你說，一蓬窩邊草常得兔兒光顧，時日長久便自命不凡起來。有一日兔兒不再回窩，那草自己想明白了，開始長勢喜人，可，能不能等到兔兒賞臉回頭吃，還要兩說。」
也得看那養兔人，容不容她再下口。
*
梅鶴庭從寺里回來，將自己關入書房。
中午姜瑾送了飯食來，正欲敲門，門自裡頭打開。梅鶴庭換了一身入宮的公服，眉鋒下攢起一片沉而利的暗影，「我進宮一趟。」