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只因為她被神眷顧，他們就要聽憑她的差遣，看著她揮霍無度，被她頤指氣使？
神殿幾乎是怨聲載道。助手每隔兩天，就會收到一封言辭委婉的彈劾信，然而他仔細思考了一下艾絲黛拉的動機，卻是猛地一驚。
之前，艾絲黛拉一定要消除贖罪券的存在，是因為想要毀掉神殿的聲譽，神卻親自出手整治了贖罪券，使她的計劃落空。
表面上，她是受益者——神告示眾人，她是唯一的神眷者；實際上她敗得一塌糊塗，瀆神者引發了神跡，再沒有比這更嘲諷的事情，於是她打算自己成為贖罪券，親自破壞神殿的名譽。
想到這裡，助手的神色不禁變得極為複雜。
艾絲黛拉究竟和神殿有什麼深仇大恨？要這樣絞盡腦汁地敗壞神殿的名譽和風氣？
同一時刻，埃德溫騎士也對艾絲黛拉的行為百思不得其解。
他不明白艾絲黛拉為什麼要這樣敗壞自己的名譽。
他不知道艾絲黛拉和神的糾葛，以為艾絲黛拉只是想破壞自己的聲譽。
轉眼間，距離西西娜的審判案已經過去了兩個星期。
這兩個星期里，他時常會去拜訪艾絲黛拉，請她幫忙破解一些疑案懸案。
在他的眼裡，艾絲黛拉是一個非常聰明的少女，比他見過的很多人都要聰明，不管男人還是女人。
大多數女人只會搖著扇子，吃著蛋糕，花上一整天的時間研究彼此的扇子是哪兒做的，手套是哪兒買的；有個油頭粉面的花花公子想在她們的扇子上登記兩次，簡直是痴心妄想。
男人們也好不到哪兒去，他們看似比女人更加理性睿智，實際上談話的內容比女人更加粗野低俗；要是有個裸著胳膊的女人從他們的面前經過，他們會立刻忘記正在探討的話題，恨不得把一對眼珠子貼在那個女人的身上。
艾絲黛拉是特別的。
她看上去難以遏制口腹之慾，總是在吃甜點，唇角和指甲蓋上總沾著一點兒奶油。
埃德溫騎士卻看得出來，她並不是特別喜愛甜食，只是需要一樣東西刺激口舌。
他不由很好奇，她究竟經歷過什麼，以至於要用這樣極端的方式保持冷靜？
除此之外，艾絲黛拉的頭腦也是他見過的最靈活的，複雜的案情只需要幾張單獨拷問的口供就能釐清，比一些尸位素餐的調查官要強太多，並且精通好幾個國家的語言，甚至連古羅曼語都有研究。
如此優秀的女孩……埃德溫騎士想不通她為什麼要敗壞自己的名聲。
要是她能安分一點兒，不跟至高神殿的教士們作對，埃德溫騎士相信，她甚至能載入神殿的史冊，成為唯一被載入正史的至高神女。
與此同時，艾絲黛拉正在主祭壇的餐廳里享用下午茶。
瑪戈端著一盤巴巴朗姆酒蛋糕走了過來，放在了水晶餐桌上。
艾絲黛拉一邊看書，一邊用手指蘸了點兒蛋糕表面的巧克力醬，塞進了嘴裡。
「我讓你辦的事情，辦得怎麼樣了？」她吮著手指，頭也沒抬地問道。
瑪戈給她倒了一杯熱茶：「我已經把信傳過去了。但過了那麼久……我不知道那邊的人是否還記得我，是否還相信我的話……而且，按照規矩，我應該早就被羅曼國負責清理細作的刺客殺死了。我不知道怎麼跟他們解釋，我還活得好好的。」
艾絲黛拉漫不經心地說道：「人想活著，是本能。你不需要跟他們解釋什麼，解釋太多，反而會讓他們起疑心。」
說著，她放下書，站了起來，走到瑪戈的身邊，一隻手搭在她的肩上，把她按在了旁邊的座位上。
「還記得弗萊徹司鐸死後，我對你說的那些話嗎？」
「您的話，我都會記在心裡。」
艾絲黛拉微笑著，拿起桌上的餐巾，鋪在瑪戈的腿上：「羅曼人一直不敢入侵光明帝國，並不是因為他們不夠強大，也不是因為他們的兵力不足，而是因為他們沒有十足的把握瓦解民眾的信仰。只要神殿還在，即使攻下整個光明帝國，他們也無法收服民心，反而會養虎為患。」
她握住瑪戈的手，想把她的手放在銀制餐叉上，但握上去的一剎那，她和瑪戈都感到了一陣難以形容的刺灼感——神留下的標記，在警告她們，保持距離。
艾絲黛拉皺起眉毛，低咒了一聲，鬆開瑪戈的手，揉了揉有些發麻的手指：「但現在，神殿有了式微的徵兆。只要把這個消息傳到羅曼人的耳朵里，無論真假，他們都會對光明帝國發起進攻。」
「我不明白您的意思，」瑪戈壓低了聲音說道，「您是想和羅曼國聯合……攻破神殿嗎？」
「想什麼呢，」艾絲黛拉看了她一眼，往茶里加了一勺果醬，輕描淡寫地說道，「我是想看他們兩敗俱傷。當牧羊人吵得不可開交時，伺機已久的狼就可以飽餐一頓了。」
無論是神，至高神殿，還是羅曼帝國，都只是她登上頂端的墊腳石。
瑪戈沒想到，即使她已經得到了至高神殿的話語權，即使她已經得到了神的眷顧，只差一句話，就能重回王位，卻仍然選擇這種危險而又極端的方式。
她望著這樣的艾絲黛拉，忍不住用了從前的稱呼：「陛下，您為什麼……」
「我哥哥是個廢物和懦夫，什麼都不懂，」艾絲黛拉說，「但即使如此，我的父親仍然想讓他繼承王位。」