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「所以，我推測艾絲黛拉是女巫，」為首教士越說越自信，乾脆省略了「神女」的稱呼，「當時的真相很有可能是這樣的：殺害七百名少女的人，其實是她。弗萊徹司鐸發現了她的惡行，剛要上報給教區神使，卻被她攔截了下來——」
「慢著，」埃德溫騎士打斷道，「當時的審判我也在，知道一些檔案上沒有記載的細節，比如，艾絲黛拉小姐是被司鐸推薦到教區神殿當神女的。既然她才是真兇，那司鐸為什麼要推薦她？」
「也許是弗萊徹司鐸為了讓她自投羅網，故意寫了一封推薦信，想把她引到教區神殿去。但他沒想到艾絲黛拉是如此詭計多端，一下子就識破了他的計謀，並把他變成了自己的替罪羊。」
「我還有幾個問題，」埃德溫騎士眉頭微皺，「弗萊徹司鐸殺死那些少女，是因為垂涎她們年輕美好的肉體。艾絲黛拉小姐和那些少女差不多年紀，我想不出她殺死那些少女的理由。」
「這可能正是問題的癥結所在，」為首教士信誓旦旦地說道，「誰知道她的年紀是真是假？她看著像十七八歲的少女，實際上很可能已經五六十歲，甚至上百歲。她殺死那些少女，大概率是為了留住這副青春美麗的相貌，就像史書上記載的那些血腥女爵，為了挽回消逝的美貌，甚至不惜飲下嬰兒的血液一樣。」
「艾絲黛拉小姐能背完整本頌光經，只有少數幾個極為虔誠的教士才能做到這點，這又怎麼解釋呢？」
「女巫通常都擅長鍊金術，也許是她煉製出了一種能增強記憶力的溶液，又也許是，她用障眼法給你製造出了一種她能夠背完的錯覺。」
「最後一個問題，」埃德溫坐正了身子，面色嚴肅地說道，「我非常清楚地記得，我當時成功借到了神力，回溯了證物上的畫面，的確是弗萊徹司鐸殘忍地殺害了那些無辜的少女。我以騎士的榮譽發誓，我借到的是真正的神力，回溯出來的畫面也是真實的，絕非巫術製造出來的幻象。」
為首的教士噎了一下。
但很快他就想好了理由：「這並不能說明什麼，只能證明艾絲黛拉的確是一個實力強大的女巫，不然也不可能在阿摩司殿下身邊潛伏那麼久。正是因為她詭計多端、實力強大，才會一下子害死兩位神職人員。請問諸位，同一個教區，神使和司鐸都是殺人犯的概率是多少？——幾乎是零！但就是這樣罕見的情形，卻都被艾絲黛拉碰見了，真的是她的運氣太差，還是這一切都是她設好的陰謀？」
最後一個字落下，已有不少人開始點頭，覺得為首教士說得有道理。
每一個教士都是神學院精挑細選出來的精英，精通神殿史和神學理論，碰上競爭激烈的一年，甚至會要求他們苦修課的成績也是優秀。
如此苛刻的條件下選拔出來的教士，怎麼可能一下子出現兩個殺人犯，還在同一個教區？
要是教士這麼容易出壞人，那大街上早就都是壞人了！
這麼想著，人們不由對艾絲黛拉的身份產生了深深的懷疑，頻頻用充滿敵意的目光打量她。
眼睛蒙上偏見後，無論看見什麼，都不會再顯得潔淨。
他們忽然發現艾絲黛拉有一張女巫般艷麗的面龐，雙唇也像女巫般泛著不正派的紅色，頭髮更是像女巫一樣漆黑，因為過於漆黑，在燈光下甚至流溢出神秘而妖異的藍棕色。再看她的膚色，如此蒼白，仿佛流盡了最後一滴鮮血的女妖，幾乎讓人感到不祥。
假如這種面相的女子都不是女巫，那什麼樣的女子才是女巫？
人們竊竊私語起來，一邊低聲議論，一邊上上下下地打量艾絲黛拉。對於一個貞潔的神女來說，這樣肆無忌憚的目光幾乎有了侮辱的意味。
為首的教士重重地鬆了一口氣。
他猜得沒錯，「女巫」是絕境翻身的關鍵。這個罪名，不需要實質性的證據，就能給女子定罪。
他不是天生的壞人，看見艾絲黛拉就這樣被烙上了「女巫」的字樣，也有些難受。
但他在心裡告訴自己，艾絲黛拉不獲罪，獲罪的就會是他，還有他身後的教士，甚至其他教區兜售贖罪券的教士，都會因為這場審判而受到牽連。
犧牲艾絲黛拉和西西娜兩個人，換來神殿的和平與穩定，他覺得非常值得。
這場審判不能怪任何人，要怪就怪艾絲黛拉不是男人，而是一個女人。
女人是命運的弱者，命中注定的犧牲者，如同占卜牌中被倒吊的勇士——他的雙手雙腳都被繩子綁了起來，血液逆流沖向頭頂，再過一會兒，就會因為腦部充血而死去，然而他卻在感激神明，讓他以一個全新的角度看見了周圍的景色。
在為首的教士看來，女人就是那個倒吊人，犧牲與逆來順受是她們必須習慣的命運。
為首教士看著艾絲黛拉，在心中默念道，認罪吧，認罪吧，就當是為了神，為了神殿，為了那些前途無量的年輕教士。
裁判官看向艾絲黛拉：「艾絲黛拉小姐，你對這樣的指控是否有異議？」
話音落下，四面八方的目光更加直白地射向了艾絲黛拉，侮辱的意味比之前更加明顯。
為首的教士誠懇地勸說道：「承認吧，艾絲黛拉小姐。假如你坦然承認女巫的罪名，我們可以為你的身份保密，讓你體面地死去……」