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因為黑暗籠罩了王都，每輛雪橇必須掛上四盞大煤油燈，外加一個鈴鐺才能上路。
回去的路上，他們被一輛雪橇撞過以後，每盞煤油燈就被施加了神力，照得周圍亮如白晝。
她掀開窗簾，一眼就看見了酒館裡那些人口中噴出的白霧，濃得像鍋爐里的蒸汽。
艾絲黛拉垂下眼睫毛，神色冷淡地放下了窗簾。
在她看來，這些人才是真正的耕牛，他們戴著軛具和挽具，挨著上流階層的鞭打，沒日沒夜地埋頭苦幹。
上流階層的男人把女人當成玩物，把一切過錯都推到女人的身上——比如，一個伯爵傾家蕩產，是因為愛上了一個愛好奢華的交際花；一個王朝的覆滅，是因為國王的情婦揮霍無度；一個帝國的敗落，是因為那些生活奢靡、窮奢極欲的女人在成群結隊地腐蝕帝國。
於是，他們也覺得女人是玩物。殊不知無論男女，只要是貧窮階層，都是上流階層的牛馬。
唯一的區別是，上流階層的男人從小被教導要去爭取真正的權杖，女人卻被教導只有美貌才是她們的權杖。
不過，隨著時間的流逝，一些女人已經漸漸明白自己「籠中鳥」的身份，籌錢創立了一座女子學校，給女孩們提供男性一般的教育。她們收留了許多無家可歸的女孩，卻並沒有真正地改變她們的命運——那些女孩最好的出路，仍然是給貴族小姐當家庭教師，然後嫁給一個富有的男人。
那座女子學校受到了不少人的恥笑，女校長為了能繼續辦下去，只能在報紙上聲明：「給女孩讀書，絕對不會讓她們疏怠必要的家務，也不會妨礙她們成為賢妻良母⑴；事實上，讓她們接受教育，反而能讓她們變成更加優秀的妻子。」
也許在女校長的眼裡，她已經成功了，至少她被允許繼續辦學。
艾絲黛拉卻覺得，她們仍處於玫瑰、綢緞和輕軟舞鞋編織的牢籠之中。
唯有奪得真正的權力，才能打破這樣的牢籠。
世界的本質是什麼；流傳最廣的神話是什麼；伊甸園在哪裡，髑髏地又在哪裡；什麼人打鐵打到骨頭嘎吱作響，什麼人搗衣搗到雙手發皺；什麼人躺倒在鋪著紫色綢緞的沙發上，又是什麼人被流放苦役之地……決定這些的，從來不是性別，而是高高在上的統治者。
她一直明白，只有站在至高之處，才能裁決一切，掌管一切，才能決定誰弱誰強，誰是惡狼，誰是羔羊。
這時，艾絲黛拉突然想起身後還有一個人。
她眯起濃密的長睫毛，轉頭望向一言不發的神：「你怎麼不說話？」
「你想我說什麼。」他側眼看著她，似乎眼中只有她，完全沒注意到窗外的景象。
「你不該命令我放過那些可憐的教士嗎？」她偏著腦袋，還在纏繞自己的鬈髮，「三天後，可能會死很多人……」說著，她伸出一隻胳膊攬住他的脖頸，嬌聲在他的耳邊說道，「我是個很殘忍、很殘忍的人。我相信戰爭，相信流血。我在史書上學到了很多有用的統治手段，比如，男人為了不讓女人說話而發起的獵巫運動，處死了將近四萬名『女巫』……現在，到我實踐的時候了。」
他卻答非所問：「看來，你還是不夠了解我有多愛你。」
艾絲黛拉把頭一歪，表示疑惑。
「我雖然創造了人類，但並不在意他們的死活。」他的語氣很平靜，就像在陳述今天的天氣是冷是熱一樣，「人類的確是我最精巧的造物，但他們太渺小了，渺小得就像你養的那些蝴蝶幼蟲。即便知道它們破繭後會變成色彩斑斕的蝴蝶，對你而言，仍然只是一些不值一提的蟲子，你不會想去統治它們，更不會想去干涉它們的政治。」
他頓了頓，伸手扣住她的後腦勺，迫使她垂下頭貼近他正在說話的喉嚨：「我一直這樣看待人類，直到遇見了你。你把我變成了你養的那些蟲子。」
話音落下，車廂內安靜了一會兒，只能聽見雪橇撞擊凍土和雪塊的聲響。
他的喉嚨離她的耳朵太近了。
光明語的發音需要大量的小舌音，軟齶、牙齒和喉嚨一起運作，才能把一個詞完整地吐出來。很多光明國的本地人，都很難把一句話說得優雅動聽。經常有人認為光明帝國的人冷漠、嚴肅、易怒，就是因為大量的小舌音，使一句話變得沉重而又粗暴。
他的發音卻始終顯得冷靜而典雅，每一個小舌音的震顫都清晰悅耳，絲毫沒有普通人的那種粗蠻。
不知是否離他太近的緣故，她甚至能感受到他的胸膛在輕輕震動，喉結在上下滑動。
這一回，她居然在他沒有釋放威壓的情況下，打了個冷戰。
她不禁蹙起眉毛，想要離他遠點兒，但車廂內的空間有限，再加上她正坐在他的懷裡，一扭身就會撞到低矮的天花板，她只能用手推開他的頭，繃著臉說道：「別以為我聽不出來，你在暗示我是蟲子。」
「那只是一個比喻。」
「我不喜歡這樣的比喻。」她冷漠傲慢地說，「如果一定要形容我們之間的關係，只有『主人』和『寵物』可以比喻。你和阿摩司都是因為我的寵物洛伊爾，才能留下來。如果你想長時間地留在我的身邊，就要學會像洛伊爾一樣討好我。至少，別再說這樣蹩腳的比喻。」
說完這句話，他們之間的氣氛降到了冰點。