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司鐸解釋道：「休息日會有幾位尊貴的夫人來這裡做禱告。」
他將她安置在一樓最裡面的房間裡。經過旋轉樓梯時，艾絲黛拉看見二樓的走廊空蕩蕩的，房門都被鎖死了。
她眨巴著眼睫毛，故作天真地問道：「樓上有人在睡覺嗎？」
司鐸似乎應答了很多這樣的問題，對答如流：「是我的妻子在睡覺——是的，感謝寬容的神，神甫也可以結婚——我妻子得了很嚴重的失眠症，晚上無論如何也睡不著，只有白天才能入睡。你千萬別去打擾她，她是個暴脾氣，連我都怕她。晚上聽到叮叮噹噹的動靜，也不要出來，多半是她下床活動了。
艾絲黛拉聽話地點了點頭。
司鐸把她送進房間裡，就離開了。
不知有意還是無意，他完全把她當成了無父無母的孤兒，對她的來歷置之不問，甚至沒有詢問她的名字。儘管他的做法給她帶去了極大的便利，卻絲毫不符「司鐸」的信條和守則。
換句話說，他給她一種感覺——即使她沒有走過去攔下他的馬車，他碰到她以後，也會把她帶回家，不管用什麼方式。
想到這裡，艾絲黛拉不僅不覺得害怕，反而有些玩味地微笑了起來，那是夜行動物嗅到血腥味時，不受控制流露出的興奮。
她喜歡危險，喜歡刺激，喜歡征服一切令人恐懼的未知。
因為過於興奮，她忍不住咬起了大拇指貝殼似的指甲。可憐的指甲好不容易被瑪戈修剪整齊、用工具拋光，又被她咬得殘缺不全了。
她期待司鐸真面目暴露的那一刻。假如他真是個做盡善事的老好人，倒是要令她失望了。
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傍晚時分，女僕推著餐車，送來了晚餐。
女僕是個膀大腰圓的黑人老太婆，頭髮花白，臉上均勻地撒滿了壽斑。她點燃了屋內的煤油燈，從餐車上的罐子裡舀了一碗肉湯，擱在艾絲黛拉的面前，囑咐她在落日前吃完。
艾絲黛拉拿起勺子，扒拉了一下稠厚的湯汁，蹙眉問道：「要是落日前吃不完呢？」
「隨你的便。」女僕冷冰冰地說，「反正太陽下山後我就回家了，到時候你自己去廚房洗碗。」她冷笑一聲，「晚上夫人會下樓活動。老爺生性善良，喜歡收留你們這些好吃懶做的小姑娘，給你們屋子住，給你肉湯喝。但夫人就沒那麼好心了，她最討厭你們這些尖嗓門的小姑娘——總之，快吃就是了，別給自己找麻煩！」
說完，女僕推著餐車，轉身要走。
就在她打開房門的一剎那，艾絲黛拉忽然把頭一歪，恐懼地尖叫了一聲。
她的尖叫沒有任何意義，只是想嚇這女僕一跳。女僕也確實被她嚇到了，渾身一僵，差點撞在門框上。發現什麼事都沒有發生後，她難以置信地回過頭，望向艾絲黛拉：「你幹什麼？！」
艾絲黛拉嗓音甜潤悅耳地說道：「我想知道，我是不是尖嗓門。」然後慢條斯理地喝了一口湯。
女僕看怪物似的看了她一眼，急匆匆地離開了。
艾絲黛拉閉上雙眼，細細品味了一下湯汁，就吐回了碗裡。她優雅地用腿上的餐巾擦了擦嘴角，起身關上房門，從容不迫地在屋子裡逛了一圈。
普通的房間，普通的陳設。她仔細地聞了聞煤油燈的燈罩，什麼異味也沒有；然後，她把屋子裡所有可挪動的擺設，都挪動了一遍，包括書本和床鋪，也沒有出現宮廷中常見的密室。這就是一個普通的屋子。那為什麼司鐸和女僕都表現得那麼怪異呢？故意嚇唬她嗎？
太陽已沉下去一大半，鮮紅如血的晚霞浸透了屋子，馬上就要到晚上了。
就在這時，艾絲黛拉忽然想起，她好像從未注意過窗外。
她走到窗邊，望向修剪整齊的花圃。
每一株花，每一株草，每一叢灌木，都被落日的餘光潑上了令人心驚膽寒的肉紅色，就像是潑上了帶肉沫的鮮血；更令人心驚膽寒的是，那些花兒，那些草兒，那些灌木，都有劇毒。
艾絲黛拉咬住下嘴唇，貼近窗戶，一眨不眨地看著花圃，呼吸漸漸急促了起來。
誰能想到，邊境最為德高望重的司鐸，家裡居然養殖了那麼多毒物——顛茄、烏頭、毒參、馬錢子、曼陀羅、毛地黃苷……誰能明白她的心情？要不是怕房間不隔音，她差點快樂地笑出聲來。
真是個有意思的地方。有意思到她都有些忘了接近司鐸的目的，是讓他推薦她進入神殿。
她現在只想等到夜幕降臨，瞧一瞧女僕口中的「夫人」。
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讓艾絲黛拉深感失望的是，入夜後，第一個前來探望她的人，居然是司鐸。
老頭兒換了一身乾淨的便服，滿臉和氣地走了進來。他看了一眼桌上的肉湯，用粗大的手掌拍了拍艾絲黛拉的肩膀：「晚餐不合口味？」
他的手就像搬運工一樣健壯有力，這對一個養尊處優的神甫來說，極不合理；但想到窗外那些難以打理的毒草，竟又合理起來。他的指甲蓋又黃又黑，還有點兒發硬，跟一些經常在毒霧中工作的鍊金學徒一模一樣；指甲蓋的邊緣，塞著一些洗不掉的血痂。
艾絲黛拉甜甜地朝他一笑：「我更喜歡吃奶油蛋糕。」
司鐸愣了一下，隨即哈哈大笑，像被她純樸無邪的話逗樂了似的。