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似乎只有……
承宣帝面上在笑，心卻沉了又沉。能得良將自是人生一大快事，但若功高震主，有鳩占鵲巢的嫌疑時，喜便成了憚。
正當承宣帝驚疑不定時，定遠侯突然遞上請辭文書，稱其年事已高，乏於征戰，今後只願過閒雲野鶴般的生活。而他手中足足三十萬的兵權，將全數交還給聖上。
任承宣帝百般勸說，定遠侯都心意不改，火速交出兵符後，便與夫人前往江南遊歷去了。
……竟這般果斷嗎？
百姓們愕然過後，不禁深深欽佩定遠侯的高風亮節，承宣帝亦然。他的滿腹猜忌在定遠侯交出所有兵權後便蕩然無存，隨後半月里，在朝堂上對九皇子的聰穎多加讚嘆。
朝臣們都敏銳察覺到了聖意，有心急如焚者，有如釋重負者，更有沉謀重慮，試圖扭轉乾坤者。
張家自然是後者。
他們苦心經營多年，先時尚算順遂，但自從三年前的流民事件起，針對定遠侯府的陰謀便接連失利。即便如此，只要有一線生機，他們都要絕地反擊。
當張家緊鑼密鼓地籌謀時，崔慕禮也在監視著他們的一舉一動。
聖上本就屬意嫡子為儲，然忌憚於皇后母族勢力，才遲遲未肯下詔。此刻定遠侯一招「急流勇退」，幾乎穩將九皇子送上了儲君的寶座。
可想而知，在未來的日子裡，皇后與九皇子將是何等的險象環生。
眼看定遠侯與夫人前往江南遊歷，世子則遠在北疆，皇后唯一能指望上的人便只剩下……
「公子。」沉楊出聲，打破他的沉思，「屬下方才收到了一封信。」
崔慕禮坐在案後，正不緊不慢地翻閱卷宗，「何人來信？」
沉楊頓了下，吐出一個名字，「是周三公子。」
「……」
「公子，您沒聽錯，的確是周三公子。」
崔慕禮失神片瞬，抬眸問：「信呢？」
沉楊忙從懷裡拿出東西，「在這。」
崔慕禮拆開信，上面僅有寥寥數語：明日午時，登雲閣一敘，少辭留。
時隔一年零九個月，他再度收到了念南的來信，相比起往日隨意的「周三留」，此時的「少辭」顯得格外沉穩。
念南變了。
是啊，短短三年內，他們都經歷了不少，有誰還能維持少年時的純粹？
他握著信紙沉思，眉眼淡得瞧不出任何情緒，「夫人呢？」
沉楊道：「夫人近段時間都忙著二小姐定親的事，今日是陪著二小姐去選綢緞。」
「明日？」
「屬下聽拂綠說，似乎要去寶樗閣挑珠寶。」沉楊猶豫著問：「需不需要屬下……」
「無需。」崔慕禮道：「讓江容與田豐護好她的安全即可。」
「是。」
沉楊離開後，崔慕禮走到書架前，觸動暗處機關，書架便緩緩移動，露出一件狹小的密室。
密室內存放著一些機要案卷，以及他喜愛的古畫書籍。說起來，當初便是因為念南常常作弄，他才會開闢此間密室。
他隨手打開一個盒子，裡頭是父親送的及冠禮，再打開一個，裝著念南幼時替他搜羅來，各種稀奇古怪的玩意。
君子之交，處處能尋，而摯友之誼，可遇而不可求。但若遇上阿渺，無論重來幾遍，他的選擇都不會更改。
他知道，換做念南也會這麼做，只不過被他搶先了一步。
*
登雲閣，雅間內，一名墨衣男子臨窗而坐。
不遠處，左青正站著匯報，「公子，世子已遵聖命，將單爾土扈的幾名長老與主將就地正法，與珠可沁的首級一同掛在城門口，以作警示。」
「北狄的反應？」
「北狄派出了使者主動議和，願意退兵百里，獻公主和親，及每年上貢金銀珠寶來換取邊境三十年安穩。」
周念南笑了聲，「意料之中。」
珠可沁與她的心腹們一死，北地聯盟便如烏合之眾，潰不成軍。大齊固然能趁勝追擊，將他們趕盡殺絕，但承宣帝向來以「仁」字當先……
北疆動盪多年，終於將迎來安寧的一天。
左青發自內心地感慨：「多虧有您深入敵腹，與珠可沁多番周旋，再與侯爺、世子裡應外合，才能阻止珠可沁與黃有才的鬼蜮伎倆，順利擊潰北狄聯盟。」
當初公子收到崔二公子的信件後，便馬不停蹄地帶他們趕往北疆。隨後的一年多時間裡，侯爺及世子暗中收集黃有才通敵叛國的證據，公子則捏造了新身份，以叛軍之名投於珠可沁麾下，很快便以出色的能力得到珠可沁看重，視他為左膀右臂。咳咳，事實上，珠可沁的看重不僅止於公事，連私事上都……
好在公子意志堅定，沒有為珠可沁的絕色而動搖半分。更甚至在珠可沁被擒，不能接受公子的背叛，質問他是否有一瞬間的心動時，公子冷靜地說了八個字。
家國在前，何有情愛？
！！！！！
他左青果然沒有跟錯人！
相較於他的激動，周念南反應淡淡，「休得胡言亂語，我從未離開過京城。」
左青立馬下跪，「是屬下失言，請公子責罰。」
周念南揮揮手，「下去吧，往後注意。」
左青倒退著往外走，剛關上門，餘光便瞥到幾抹熟悉的身影。