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她道：「勞煩小姐在此稍等，奴婢這就進去通稟。」
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兩刻鐘後，虹嵐返回門口，領著謝渺與拂綠往裡去。
「夫人正在前廳喫茶，謝小姐請隨我來。」
素心院是個二進院子，謝渺與拂綠剛進前院，便見兩旁又各站四名侍衛，站姿如松，威風凜凜。
拂綠不僅咋舌：定遠侯府當真派頭十足……她不敢再到處看，眼觀鼻鼻觀心，乖巧地跟在謝渺身後。
虹嵐在門口停下，向內輕喊：「夫人，謝小姐到了。」
屋內秋蕪回道：「進來吧。」
謝渺由虹嵐引進廳堂，見一美婦人坐在正中高椅，眼神矜淡地掃向她。
謝渺垂首，手指相扣腰側，彎腿屈膝一福，知禮又懂分寸，「謝渺拜見定遠侯夫人。」
定遠侯夫人的聲音不疾不徐，優雅而舒冷，「無須多禮，抬起頭來看看。」
謝渺抬起頭，與定遠侯夫人的視線對個正著。
少女正是如花年紀，膚如凝脂，粉面桃腮，瞳間似落星辰，流光溢溢。最妙的是那身氣度，年歲雖小卻落落大方，見到她仍神容有度。
定遠侯夫人暗暗誇讚，不動聲色地問：「聽說你與南兒相識？」
謝渺也在端詳她。
美婦人眉目如畫，風姿綽約，看上去約莫三十出頭，緞織彩百花上襦搭錦葵紅馬面裙，寶髻松挽金翠，雍容華貴，光艷奪人。
這便是周念南的母親，定遠侯夫人林杳——果真如傳聞中般絕色無雙。
她斂眸笑道：「崔二表哥與三公子相熟，我與三公子有過幾面之緣，並不熟。」
不熟？
人性約莫就是矛盾，謝渺若急急表態與周念南相熟，定遠侯夫人定難生好感。她坦蕩蕩地說與周念南不熟，反令人覺得有趣。
定遠侯夫人道：「先坐下說話。」
這就表示還算看對眼，可以說幾句話的意思。
秋蕪奉茶，謝渺接過，淺淺啜了一口。
桌案上擺著一隻紫銅瑞獸香爐，煙霧如蛇，細細裊裊，繚繞騰升。
定遠侯夫人似乎忘記有外人在場，招來虹嵐問了些話。虹嵐附耳輕聲匯報，半晌後，她抬抬手，慢條斯理道：「便這樣辦。」
秋蕪端著切好的水果碟子上來，柰果、蒲桃、甘棠與石榴籽，精緻地擺成四瓣花狀，俏俏麗麗的顏色拼在一起，十分賞心悅目。
「都是新進的果子，味道正好，謝小姐嘗嘗。」秋蕪笑道。
謝渺抿唇一笑，「早知道夫人有許多好果子，我便不帶柿子來獻醜了。」
定遠侯夫人望向拂綠手中那籃澄紅飽滿的柿子，挑著眉問：「是你摘得？」
她做這個表情時與周念南真當像極，然周念南是俊美頑劣，她卻含萬般風情，直叫謝渺看得一愣。
定遠侯夫人見她盯著自己發呆，撫著臉道：「我臉上長東西了？」
謝渺回過神，嘆道：「我是在想，女媧娘娘好生偏心，將您捏得國色天香，對我們卻是敷衍了之。」
定遠侯夫人聽她語氣真摯，心底頗為受用。
謝渺接回方才的話題，「柿子是我與兩個婢子一起摘的，聽聞夫人在此，便送來給夫人嘗嘗。我想著雖不是稀罕東西，但在清心庵結的果子，總歸染了些寺廟香火。」
定遠侯夫人頷首，「說得有理。」
拂綠適時將籃子遞給虹嵐。虹嵐側過身，對定遠侯夫人道：「夫人您瞧，這些柿子比昨天三公子拿回來的更漂亮。」
她將話頭再次引到周念南身上，謝渺卻無所動，笑言：「也有不好看的，都拿去做了柿餅，夫人若是喜歡，改天我再送來。」
繞著柿子聊了幾句後，定遠侯夫人寒暄道：「我與你姑母有段時日沒見，她最近可好？」
謝渺眼中浮現融融暖意，「下個月是祖母的六十大壽，姑母正忙著籌備壽誕呢。」
「那可是件大喜事，到時我要登門去討杯酒吃。」
「夫人若能來，祖母與姑母定然歡喜。」
「我家小混球平時多受你崔二表哥照拂，崔老夫人的六十壽誕，我定不能錯過。」
一句半嗔半喜的「小混球」，不知包含了多少寵溺。
周念南真幸運，有個疼愛他的母親。
謝渺撇開那點子羨慕，從善如流地撒謊：「哪有，我姑父常常說表哥太悶，多虧有周三公子在，不然成天只曉得讀書寫字，連門都不願意出。」
話便自然而然地到了崔慕禮這裡。
定遠侯夫人道：「你表哥在刑部當差，想必事務繁忙。」
「是呢，表哥經常忙到深更半夜才回，我看他恨不得睡在衙署。」謝渺頓了頓，低聲道：「夫人聽說沒，近段時間，京里不怎麼太平？」
定遠侯夫人道：「怎麼？」
謝渺道：「我聽崔表哥私下與姑父聊天，說是兩個月前，京城郊外湧入流民，人數不可小覷。」
大齊這些年天災四起，先有蝗蟲過境，莊稼顆粒無收，再是黃河潰堤，洪水肆虐下瘟疫泛濫，樁樁災禍加在一起，周邊百姓哀鴻遍野，民不聊生。家園被毀後，他們不得已背井離鄉，一路向富庶地帶遷移，有不少人便跋山涉水到了京城。
定遠侯夫人對此早有耳聞，更在暗自盤算救助流民一事，便道：「他們失去庇護，顛沛流離至此，甚是孤苦可憐。」