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老婦人：「發了，我家人多，不夠吃啊。」
歲更樓的老闆走過來，他沒讓夥計轟老婦人出去。相反，老闆讓夥計給了老婦人一點吃的。
夥計贊道：「東家，還是您心善。」
歲更樓的老闆嘆息道：「都是溪洞這裡的，這點小事能幫就幫吧。也別說，咱們溪洞自從禁止了殺人祭鬼之後，確實是不順。上個月災情剛過去，這個月又出了惡鬼殺人的事情。」
夥計把手指放在嘴邊，做了一個噤聲的動作，然後往宋青玉這邊使了一個眼神。告訴歲更樓的老闆，這邊坐著官員呢。
歲更樓老闆趕緊說：「好在，朝廷派了官員來查案。我聽說，這個官員是個清官，包龍圖再世一般啊。」
宋青玉沒有理會店主和夥計，眉頭一皺，問李河洛：「這是怎麼回事？」
李河洛：「去年蟲災，糧食收成大減，有了饑荒。百姓們都說，是禁止了殺人祭鬼，才會出現這樣的情況。殺人祭鬼，一是祭鬼，二是祭神。自從禁止了這一惡習之後，溪洞這幾年風不調雨不順，就是神沒得到祭品，不讓百姓有好收成。出現那些查不出死因的屍體，就是惡鬼得不到祭奠發怒。全是無稽之談。」
宋青玉知道蟲災的事，元夕夜上他就擔心會出現饑荒。但是他不知道溪洞也在蟲災受災區里。
「難怪我到溪洞這麼荒涼呢。溪洞的災情怎麼樣，嚴重嗎？」
「朝廷發下了賑災糧款，情況就算是不錯了。饑荒嘛，一般都是在春季這種青黃不接的時候發生。溪洞這裡一年兩季莊稼，所以賑災糧款到了，基本上就能撐到第一季莊稼的收成了。像那位老婦人，是特列，家裡人多。正常的人家，都能靠賑災糧撐到收成。所以說，災民的問題倒是不大，不過……」李河洛望了望四周，壓低聲音，「不過朝廷發下的糧食里，摻了糠麩！」
「糠麩？！」宋青玉差點沒站起來，「糠麩是餵牲口用的！把餵牲口用的糠麩混在賑災糧里……你說真的嗎？」
李河洛：「千真萬確，不信您可以去問溪洞百姓。」
宋青玉站起來：「救命的賑災糧都要做手腳！成千上萬的百姓飢腸轆轆……」
說到這裡，宋青玉忽然愣住了，他轉頭望望門口還在那裡討飯的老婦人，再看看桌子上的爆肚，聯想起李河洛方才的話——「牲口都是餓一天，肚子裡乾淨了才下的刀」……
宋青玉深吸一口氣：「難怪我查遍那二十多具死屍，都查不到傷口……」
李河洛看著宋青玉的神情：「宋大哥，聽你的意思，是發現那些死屍的死因了嗎？」
宋青玉點頭道：「你提供的線索很有用，跟我去義莊。」
宋青玉的確發現了死者的死因，歸根結底，還得感謝那個老婦人上樓來乞討。因為她的到來，李河洛才和宋青玉談起溪洞的災情問題。可以說，沒有這個老婦人的出現，死因就不知道什麼時候才會被發現。所以，宋青玉扔給了老婦人一點散碎銀子，下樓衝著義莊方向趕去。
然而誰都沒注意到，那老婦人的嘴角卻掛起一抹詭異的笑容……
第十九章 糧款
如男子，須看頂心，恐有平頭釘；糞門，恐有硬物自此入。多是同行人，因丈夫年老、婦人年少之類也。
理有萬端，並為疑難，臨時審察，切勿輕易，差之毫厘，失之千里。
——《洗冤集錄》
義莊內。
關於宋青玉的猜想，已經再明顯不過了。這些死屍不是刀殺、溺亡、病死……之前雖然排除了諸多死亡方式，卻忽略了一個最基本的死亡方式——他聯繫到了溪洞饑荒的現象，現在懷疑這些死屍，是死於飢餓！
宋青玉和李河洛肩並肩站在門口，望著排列整齊的二十四具死屍。就在剛剛，宋青玉吩咐仵作完成了對這二十四具死屍的開膛破肚。宋青玉大步跨出，頭也不回地對身後的李河洛說：「如果撐不住就出去吧。」
聽到了宋青玉的話，李河洛轉身衝出門口。
「哇……」在牆角處，他的胃裡一陣翻江倒海，扶著牆不住的嘔吐起來。就像活吞了兩隻老鼠一般難受。
宋青玉逐一檢查起這些屍體，他讓仵作把這些屍體的胃部剖開，然後用一隻筷子翻看著胃裡的東西。因為這些屍體死去的時間很長，儘管仵作使上了全部的手段減緩屍體腐爛，但是屍體腐爛還是很嚴重。
「假如這些屍體是餓死的，他們的胃裡會空無一物嗎？還是會保留下來樹皮草根之類的東西？死屍胃裡的東西在完全密封的前提下會腐爛嗎？」宋青玉不是專業的仵作，驗屍方面的知識他了解一些基礎的，但太複雜的他就無能為力了。至於溪洞縣的仵作，指望不上他，看著很有經驗的樣子，專業技能還不如宋青玉。
「不過……」宋青玉用筷子扒拉幾下死屍胃裡的東西，自言自語道，「基本上足以斷定這些人是餓死的了。」
一群被餓死的人的屍體，他們的胃裡的東西到底是什麼樣的狀態，宋青玉不清楚。是發酵了變成黑色？還是變成粘稠的液體？他也不知道。
但是，他肯定——這些死屍胃裡的東西，絕對不是正常死亡的死屍胃裡該有的東西。這些死屍的胃裡，每一個都有灰白色的粉末狀的東西，有的還是小塊狀。這些小塊很鬆軟，用筷子一戳就碎，像麵粉塊一樣。