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「每具屍體都驗了嗎？確定是沒有傷口嗎？」宋青玉問道。
仵作：「驗了很多遍了，真是一點傷口沒有。」
宋青玉：「查看口鼻，看口鼻內可有泥沙。」
仵作：「大人，我懂。口鼻內沒有泥沙，這些人入水之前就已經是無法呼吸的死屍了。」
看樣子也不是溺死，而且……宋青玉掃了一眼死屍，身上沒有一絲傷痕，也排除了上遊船只遇難的可能。溪洞的河水裡上游怪石林立，水流湍急，中游水流平緩，沒有那麼多石塊。如果上游順激流而下，屍體很難避免被石塊碰到留下傷口。所以，這二十三具沒有一絲傷口，是在水流平緩的中游被拋屍的！
宋青玉：「屍體的膚色。」
仵作：「我驗證了我所知道的所有中毒死亡的死狀，無一相符。雖說造蠱毒是被禁止的，但保不齊有哪個不要命的。所以我也驗了是不是蠱毒，結果也不符合蠱毒的死狀。」
宋青玉強忍著屍臭走到棺材前逐一檢查屍體，如仵作所言，不僅沒有傷口，連勒痕都沒有。這些人不是被勒死的，生前也不曾被人捆綁挾持。中毒的症狀也沒有，更不是溺死……
這……還能有什麼死法？難道真是惡鬼殺人不成？
「宋大人……」
知縣錢碧站在門口突然喊宋青玉：「卑職有一個線索……可能和這個案件有關。」
「哦？什麼線索。」宋青玉連忙轉身，現在他剛剛接手這個案子，任何線索都不能放過。
錢碧抱拳拱手：「是這樣的，卑職愚鈍，對於二十三具死屍毫無頭緒，但是卑職知道這個案子很是嚴重。既然已經有二十三具死屍，誰也無法保證會不會再添加幾具。」
宋青玉：「你的意思是，也許這二十三具屍體不是全部，還可能有別的屍體沒被發現。嗯，這點你做得不錯，倒是有這個可能。」
錢碧：「卑職派人四處查找，並沒有查到其他屍體。這算是一個好消息，證明案件的死者沒有繼續增加。但是……卑職卻意外地發現了另一個案件。」
宋青玉：「什麼案件？」
錢碧立刻添油加醋地說起了另一個案件。
原來，溪洞鎮上有一個財主姓孫，外號叫孫半城。家裡的房產錢財能值半個溪洞。正好，錢碧丈人家就一個獨生女，他丈人家的財產早晚是他的，再加上他是知縣，可以叫錢半城。整個溪洞就算讓他們兩家給分了。孫半城算是溪洞鄉紳里的領頭人，和錢碧的關係有些不睦。一般來說再有錢的百姓也不可能有能力和父母官作對，但有時候也有例外。這孫半城不僅是土財主，他還是一個鄉紳。
縣官審案的時候，鄉紳都會到場聽審，如果縣官審得不對，這群鄉紳能站出來說話，直接指出縣官的錯誤。這群人在本鄉本土具有很高的影響力，有時候在百姓面前他們說句話比縣官還有分量。有的鄉紳是和縣官是一起的，幫著縣官治理或者壓榨百姓。有的鄉紳是和百姓一起的，在公堂上替百姓說話或者煽動百姓鬧事。孫半城和錢碧是第三種，單純的勢力之間的爭鬥。
就在河裡發現屍體之後的第三天，孫半城、孫家夫人、孫家小少爺一家三口突然失蹤了。尤其是孫家小少爺，今年十六歲，性格很強硬，就是有人拿著刀架在他脖子上，他也不說一句軟話。孫家夫人不願意讓孩子出去瘋，總是用盡各種方法把他留在家裡，包括小時候講鬼故事嚇唬他。溪洞百姓把兩個案件聯繫在一起，認為是惡鬼抓走了孫半城一家三口。說不定哪天三個人毫無傷口的屍體也會出現在河裡。因為，這種時候，有個瘋子暗中舉行殺人祭鬼的儀式也不是不可能。
宋青玉聽完點了點頭：「溪洞縣，我明白你的意思了。惡鬼殺人之後第三天，孫半城一家三口突然失蹤，早不失蹤，晚不失蹤，偏偏在惡鬼殺人之後，這也未免太巧合了。惡鬼殺人和惡鬼抓人兩個案件之間，很可能有著千絲萬縷的聯繫。」
「大人英明！」錢碧昂首挺胸，雙手摘下自己的頂戴，跪在地上說道，「望大人早日查明真相，抓住兩個案件的真兇，以安撫溪洞百姓惶恐之心！」
宋青玉一愣，雙手背在背後：「溪洞縣，你這是何意？」
錢碧高舉頂戴，低頭鏗鏘有力地說道：「宋大人，惡鬼殺人的案件卑職毫無作為，有失職之過；惡鬼抓人的案件，卑職和孫半城向來不睦，有做案之嫌；因為害怕被牽連對大人知情不報，有欺上之錯。三罪在身，在水落石出之前，卑職願自摘頂戴接受收押，聽候大人發落！」
看到這個場景，宋青玉為之一振，他初到溪洞看到被治理的蕭條破落的縣城，不是很喜歡這個錢碧。但是現在錢碧的表現，讓宋青玉覺得這個人雖然平庸，但似乎還有一點正氣。
「起來吧，溪洞縣。」宋青玉上前一步攙起錢碧，「我一直奇怪你在外面那麼久是在幹什麼，原來就是在猶豫這件事。你在認為自己一定會被治罪的情況下，還是選擇說出所知，已經很難得了，本官恕你無罪。」
錢碧：「可是，我的嫌疑最大，理應關押。」
宋青玉：「本官相信你是清白的，溪洞縣你一身正氣，斷然不會做出此等逆事。如果本官看走了眼，真是你綁了孫家三口，本官就學你自治失職之罪。溪洞有你這樣父母官，是溪洞百姓之幸。我早該注意到的，朝廷禁止殺人祭鬼，可你還是請求恢復殺人祭鬼的千人血書送到了臨安，你可知道，如果一個不小心，你可能會掉腦袋的。」