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“保守估計，1000到2000鎊，將來會更多。”
“對。你看，你、伊沃、喬治，甚至包括朱利安，你們將來都不會工作，用不著自己賺錢，你們能做的最大的商業決策就是該不該繼續置辦田產和房產。你們跟我不一樣，我想自己賺錢，我也能做到用自己學到的技能來賺錢，你想一想，這樣的我，適合結婚嗎？”
“你想自己賺錢，跟你想不想結婚沒有衝突。”
“或者我應該這麼說，我有自己的思想，你——你們別想要我在家做賢妻良母，再說，結婚後女性就沒有自己的財產權了，一直未婚反而能保有財產權，那麼我為什麼要選擇結婚呢？而如果我不想結婚，你又有爵位需要傳給你的兒子，我又怎麼可能適合你呢？”
奧利弗的三觀受到了精準打擊，他第一次知道，原來她是這麼想的。
這個時代到處都是終生未婚的女性，受教育程度不高的女性結婚率最高，因為她們沒有錢，只能為了生存而結婚；蘇珊那樣的富豪階層或是父兄有爵位的女性結婚率也高，因為家庭壓力，都會希望她們能嫁給門當戶對的男人；反而是愛麗絲這種鄉紳階層的高級一層，單身女性最多，她們不婚的原因各異，大部分是因為沒有合適的嫁妝，有些則是因為兄弟貪婪，抓著姐妹們的嫁妝不放。
而像愛麗絲這樣，哥哥們都有錢，教養又好，兄妹友愛，她自己也不缺錢，卻主動想要選擇不婚，其實還是很少的。
“你還太年輕，你現在這麼想，是因為凱茜對你的影響。”想了好一會兒，他才說：“你要是真的誰都不選，我倒沒那麼難過了。可你現在……明明選擇了伊沃，可你居然又說什麼不會結婚。你對伊沃也說了同樣的話嗎？”
“說了。”
“他沒有被你弄糊塗嗎？他沒有發火嗎？”
“他可能沒有聽懂我真正的意思。你聽懂了嗎？”
“我聽懂了，這又不難理解。”這確實是一個新的大難題。他發現，這個難題是無解的。“那你的意思就是，你不會接受我的求愛了，是嗎？”
“不會。”
“可你也不可能總是和伊沃保持目前這種狀態，他肯定會向你求婚的。你要是拒絕了他，就沒有想過他會受到傷害嗎？”
“那你能嗎？”
“——我不能。”他十分痛苦，“我是想要跟你結婚的，我熟悉你的性格、你的脾氣，你愛吃什麼、不愛吃什麼；你喜歡玩的玩意我都會，你想要玩什麼我都可以陪著你，你想去哪兒玩都可以，去歐洲、或是去美洲都可以，要是你喜歡遠東，我也可以陪你去。你想住在哪裡都隨便你，你想一輩子都寫小說，我也絕對支持。可我一定要跟你結婚，不然，你要是自由之身，你肯定會走掉的，這甚至跟我是不是足夠理解你無關。你不喜歡受束縛，你到現在還沒有離開家，是因為第一你年齡太小，第二，你的父母還都健在。”
這會兒換成愛麗絲感到驚訝了：別的不說，最後一點他確實說對了。
喬治牧師年紀大了，身體一年不如一年，再怎麼去療養，精氣神也不行了，不知道什麼時候就會去世，她不想在他離世的時候遠在他鄉，趕不及回來見他最後一面。
所以可見，奧利弗真的是很懂她，這一點又要比伊沃強多了。
“別說這個了。”
“我今天就是來跟你專門說這件事情的。要是你能給我希望，我可以等你，等你厭煩了伊沃，跟他分手。”
“那有分別嗎？我不會答應伊沃的求婚，肯定也不會答應你的求婚。”
“我有希望，希望你再長大幾歲之後，改變現在的主意。”
“我已經想好了。結婚沒勁，特別沒勁，戀愛就足夠了。我只要快樂，只想要快樂，任何一件事情要是讓我不快樂了，我就放棄它。”
奧利弗深深吸了一口氣，“你才16歲半，要是等到你26歲半還是同樣的想法，那我就承認自己的失敗，我會考慮找一個跟我差不多出身的女孩結婚，如果我有個女兒，我會給她起名叫愛麗絲。”
他握住她的左手，低頭吻在她手指的戒指上，“我愛你，我藍眼睛的小黃鸝。我對你的愛是沒有期限的，但我的等待是有期限的。”
*
伊沃很想知道奧利弗到底都跟她說了些什麼，但愛麗絲一句話也沒跟他說。
他疑慮重重，抓心撓肺，帶著懷疑，返回了牛津大學。
貝克福德父女加愛麗絲，也終於再次出發，先往西，去了威爾斯的加的夫，再往北，從伯明罕到利物浦、曼徹斯特，越過古羅馬長城遺址，一直到蘇格蘭的格拉斯哥，參觀了格拉斯哥大學，本來還想去更北的阿伯丁，但此時已經10月底，天氣越來越冷，蘇珊和愛麗絲都不想再往北去了。
於是從格拉斯哥折返，從東部和中部走，經由設菲爾德、考文垂，路過劍橋。
*
劍橋大學跟牛津大學類似，都是圍繞著大學教學樓、宿舍樓、圖書館，一圈一圈往外擴展。學生日漸增多，各種設施也應有盡有，比如小旅館、酒館等等專注玩耍的地方。
某家小酒館裡，喬治·拜倫喝得醉醺醺的，跟幾個年輕男人一起高聲喧譁著。男人們窩在一起，尤其喝醉了之後，討論的基本就全是女人了。