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愛麗絲本來不想說什麼，但想了一下，還是說了：“我認識你們都同樣久，伊沃會哄我開心，你——你跟他不一樣。”
他垂下眼帘：伊沃是比他要開朗得多，雖然有時候不免要嫌棄他話多，但他是那種陽光一般的男孩，同樣是繼承人，伊沃活的要比他快樂。所以。愛麗絲會喜歡一個隨時揮灑陽光的快樂男孩，好像也不奇怪呢。
他在心底輕嘆一聲。
愛麗絲以前說過，“性格決定命運”，又說過“細節決定成敗”，所以他竟然是從早在還不認識愛麗絲的時候就註定了他的失敗，是嗎？
他不算太爭強好勝的人，在家裡，即使朱利安總是跟他對著幹，他通常的處理方式也就是避開他不理會他，他覺得弟弟太孩子氣，他能夠忍耐這幾年，等他結婚了，搬離大宅，自然用不著總是面對他，所以，煩人的弟弟在他來說不是問題，也沒有理由非得把他收拾得服服帖帖的；
在伊頓公學裡他也不是拔尖的那一小撮，沒有做過年級長，但很能獨善其身，可以保護自己不被學長們欺負。這是他的性格使然，他的家境也不需要他時刻與人爭搶什麼，父親溺愛朱利安，可他的繼承人位置還是很穩固的，他不出大錯，父親不可能取消他繼承人的地位，他沒有必要去爭搶什麼。
但現在——
他頭一次發現，自己這種處事態度可能算不上很好，他即將面臨自己人生中第一次重大失敗，而他竟然想不出什麼辦法來挽救。
*
伊沃在跳舞廳里找不到愛麗絲了。
他急急忙忙在一樓的幾間休息室里找尋她的身影，弗朗西斯哥哥說愛麗絲上樓了，他也就趕緊跑上二樓。
她正站在陽台的落地窗邊，面前是奧利弗。頓時一股兒嚴重的不安感在他心頭翻滾：奧利弗比他個兒高比他英俊比他有錢，還比他更早認識愛麗絲，奧利弗一直都很喜歡她，這他早就覺察出來了，從那時起，他就當奧利弗是情敵看待。他剛跟愛麗絲表白不到兩周的時間，還沒有機會鞏固他們的感情，萬一愛麗絲動搖了，覺得奧利弗也很好，那他可要怎麼辦？！
他可絕對不允許出現這種情況。
他快步走過去，距離她還有一段路程，便開始喊她的名字，“愛麗絲！”
她轉頭看見是他，便向他走過來，“伊沃。”
他朝她伸出手，一旦握住了她的手，這才覺得心裡踏實了一點。
再抬頭看過去，奧利弗已經不在窗邊了，想必是開了落地窗，去了陽台上。
*
衛斯理在跟威廉說到愛麗絲身邊的男孩子。
威廉大嘆小舅子格蘭特是個過於驕縱的男孩，愛麗絲肯定不喜歡他的態度，不會把他放在眼裡，愛麗絲到現在沒抽死他一定是看在衛斯理的面子上。
衛斯理奇怪的問：“跟我有什麼關係？”
威廉笑嘻嘻的說：“格蘭特是我的小舅子，而我是你的好友。”這個邏輯關係好像有道理，但好像又太扯了。
“愛麗絲從小就是個很有主見的女孩，我瞧她多半會喜歡奧利弗。”他也比較喜歡奧利弗，覺得奧利弗的性格跟自己有點像，都比較含蓄內斂，心地善良。
威廉搖頭，“你錯了，她一定更喜歡戈登家的男孩。”
衛斯理不解。
“她還是個孩子，誰能跟她玩到一起去，她就會最喜歡誰。再說，戈登很可愛。”威廉自得自己也算是閱人無數了，一定看得很準。接著又嘆息，“哎呀！當年的小女孩也長大啦，我們怎麼能不老呢？”假裝摸了摸他下巴上並不存在的鬍鬚。他比衛斯理小1歲，今年也滿了30歲了，偶爾會裝模作樣感嘆一下年華老去。
關於伊沃·戈登是否很可愛的話題，兩個好友並沒有異議，衛斯理也接受了威廉的猜測。本來他倆一連3支舞都在一起跳就很醒目了，等到他倆從二樓手牽著手下來，不用說也能確定，愛麗絲更喜歡伊沃。
衛斯理現在仍然是奧斯汀打字機公司和奧斯汀出版社的股東，他知道愛麗絲在這兩家公司也有股份，具體有多少股份並不太清楚，但肯定能讓她夠資格去跟邦德菲爾德男爵的繼承人以及戈登家的繼承人談婚論嫁。
他同樣也感嘆時間過得如此之快，一轉眼就過去了10年，愛麗絲從6歲的小女孩長成了漂亮的大女孩，成年了，可以戀愛了。
他想到他牽著她小小的手，意外圍觀了心上人與別人親吻，那時候小愛麗絲試圖安慰他，那是多麼久遠的記憶啊！可又好像仍然像是發生在昨天一樣。
他記憶中的小愛麗絲與現在的少女愛麗絲的臉龐交疊在一起，這一天，這一晚，他像是忽然發現，愛麗絲真的長大了。
*
過了新年，日曆翻到了1806年。
先是奧斯汀一家全都去了南安普敦，參加弗朗西斯的訂婚宴會。亨利一家和簡一家也都去了。
愛麗絲見到了未來的五嫂瑪麗·吉布森。瑪麗確實像弗朗西斯說的那樣，是一個溫柔傳統的英格蘭美人，奧斯汀一家都對瑪麗非常滿意。
訂過婚，弗朗西斯便上了船，前往英吉利海峽登上自己的軍艦卡諾普斯號。愛麗絲堅決要求上哥哥的軍艦上參觀一下，弗朗西斯沒法拒絕她，只好讓她上了軍艦，匆匆帶她轉了一圈，在船上吃了正餐，才派人送她下船，換船返回南安普敦。