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弗朗西斯翻了翻帳本, 這些年他寄回來、托人帶回來的錢和物品頗有不少,現金有7000鎊,還有不少布料、珠寶、古董之類的,他拿了紙和鉛筆算來算去。
“在算什麼?”
“在算我夠不夠有錢結婚的。”
愛麗絲驚喜, “你要結婚了?!”
“還沒有,準備下個月在南安普敦訂婚。”弗朗西斯笑了,“父親和母親會帶你和凱茜去參加我的訂婚宴會。”
“你的未婚妻是誰?”
“我的長官的女兒,瑪麗·吉布森。”弗朗西斯現年31歲半, 4月份的生日,今年2月調任海軍軍艦卡諾普斯號(HMS Canopus)的船長, 是海軍少將托馬斯路易斯的旗艦軍艦。
“爸爸和媽媽知道了嗎?”
“昨天剛知道。”
“你是不是很快就要回到軍艦上?”
“是啊。怎麼?想要我給你帶什麼嗎?”
愛麗絲搖頭,“這場戰爭還得打到什麼時候?媽媽非常擔心你和查爾斯。”
“她不用總是擔心,現在我們國家的海軍在海上是沒有對手的,就連拿破崙的海軍也沒法跟我們抗衡。不過真是可惜,我沒有趕上特拉法加的戰鬥。”弗朗西斯十分惋惜,他一心想跟法國海軍在海面上來個硬碰硬,這是男人關於戰爭的夢想,擊敗一支不可一世的艦隊。10月21日的特拉法加海戰,英國海軍大獲全勝,而那個時候,卡諾普斯號正好在北非進行補給,停留了4周,不幸錯過整場海戰。弗朗西斯感到很是沮喪。
英法之間的這場戰爭的爆發始於1802年3月簽訂的亞眠和約。
這場戰爭也跟奧斯汀家息息相關。
首先,是伊麗莎和亨利夫婦,在亞眠和約簽訂後,返回了法國,伊麗莎試圖拿回那個倒霉的福伊德伯爵當年被沒收的家產;當時的巴黎一片祥和,整個夏季和秋季,到處歌舞昇平,繁華奢侈,伊麗莎和亨利在巴黎停留了整個冬季和來年的春天,幾經周折,拿回了一些財產,並且很快找人變賣了這些財產。
可沒人能想到,和平只維持了1年,到1803年5月,巴黎會談破裂,英國大使在5月13日離開巴黎。隨即,法國軍隊和警察開始扣押港口的英國船隻,關押成年的英國公民。亨利險些被抓起來,夫妻倆花了不少錢,到處躲藏,最後花大錢雇了船把他們送出港口,送到多佛爾海峽上的英國軍艦上。
回來後,亨利將這段經歷寫了下來,伊麗莎也對愛麗絲口述了那些天的經歷,可真是把他倆嚇壞了。
本來亨利不太贊同妻子回去尋回前夫的財產,但他總是沒法真的拒絕伊麗莎。當時情形確實驚險,簡直嚇尿,回來後他就挺得意洋洋,覺得雖然自己沒有機會上戰場,但也算經歷了其中的一個事件。多佛爾海峽上的軍艦也負擔有救援英國公民的責任,船上的軍官是弗朗西斯的海軍學院同學,夫妻倆過了幾天就被送到英國港口,可以說是有驚無險。
除了亨利之外,弗朗西斯和查爾斯的軍艦都在戰爭一開始就參加了海上軍事行動。
奧斯汀兄弟在海軍系統里可以說是升職很快,弗朗西斯的同學只是中尉,弗朗西斯就已經能獨立指揮一條軍艦了。這也是跟沃倫·黑斯汀斯有極大關係的,黑斯汀斯先生運用自己的關係,保證奧斯汀兄弟在海軍系統內升職順利,弗朗西斯升任船長的時候還不到31歲,在海軍系統來說就是非常年輕的船長了。
查爾斯比弗朗西斯小5歲,現在已經是上尉,只要在英法戰爭中有不錯的表現,升任船長也會很快。
奧斯汀一家受到黑斯汀斯先生的恩惠頗多,不說愛麗絲、弗朗西斯、查爾斯3個兄妹,就是簡,也是因為黑斯汀斯先生答應用他的人脈為湯姆·勒弗羅伊鋪路,讓他儘早進入下議院,朗格魯瓦舅舅才放心同意湯姆和簡的婚事。他本來已經為湯姆看好一戶人家,女方有500鎊的年金,也有一些政治關係,但比較起來,奧斯汀家提供的條件要稍好一點。對朗格魯瓦舅舅來說,湯姆娶誰都可以,只要對方能幫助湯姆達成願望就好,在此前提下,才能照顧到湯姆的愛情。
其實不能說朗格魯瓦舅舅太現實,反而是現實一點更好辦,只要奧斯汀家能做的更好,這件婚事就沒有不成功的道理。朗格魯瓦舅舅也是一心為外甥的前途著想,至於愛情,一個單身到老死的老頭是不懂的。
成為船長的弗朗西斯哥哥終於要訂婚了,不久的將來就會結婚,奧斯汀大家庭里就會繼續增添孩子。
愛麗絲已經有了一大堆侄子侄女:大哥詹姆斯家的安娜,12歲半;小詹姆斯,剛滿7歲;卡羅琳娜,剛出生;
三哥愛德華家的范妮,快到13歲;小愛德華,11歲半;小喬治,10歲,小亨利,8歲半;小威廉,7歲;伊莉莎白,5歲;瑪麗安娜,4歲;小查爾斯,2歲;路易薩,1歲半;
四哥亨利家的小威廉,2個月;
簡家的海倫娜,快滿4歲。
目前來說喬治牧師和奧斯汀太太最喜歡的孫子輩是安娜和海倫娜。安娜是因為年幼時在斯蒂文頓住過一年多,海倫娜是因為經常過來小住,愛德華家的孩子們因為不太常見到祖父母,比起安娜和海倫娜來說,跟祖父母都不算親近。
現在又多了一個小威廉。