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“我本來是想，簡要是有一點收入, 那就能早點結婚了。”喬治牧師深感難過, “雖然……我不該跟你說這些，但你看凱茜，要是我能給她一筆年金, 哪怕只有100鎊，湯姆也不至於要去聖多明各。她已經決定不再跟誰訂婚然後結婚了。我親愛的小愛麗絲，爸爸沒辦法給你們更多的錢——”
“爸爸，這又不是你的錯。”那是誰的錯呢？沒有計劃生育的錯？可要是他們只有4、5個孩子，可能就沒有簡了, 也就沒有她了。養育孩子的花費可真不小，喬治牧師到現在都還沒有退休, 不都還是為了他的孩子們嗎？
愛麗絲在心裡確定, 將來她才不要陷進這種不停生孩子、為了養育孩子不停工作的生活。
喬治牧師這一年來氣色確實不如去年了，大抵年紀大了就是這樣，精氣神會越來越差。他已經算是身體健康，這個時代醫學算不上進步, 能健康活到66歲，可以說是身體很好了。
衛斯理也回到了格萊謝姆莊園。
今年，他沒有再送給簡生日禮物，只送了愛麗絲的生日禮物。
新年舞會上, 愛麗絲見到了衛斯理，大為吃驚他的變化。
人還是那個高高瘦瘦的年輕男人, 相貌沒變，還是短短的金髮，靦腆的笑容，但——穿著變了，變得時髦了。
儀態姿勢也變了，怎麼說呢？變得優雅了，從容淡定自信，這就給他算不上出眾的相貌增添了魅力，變得迷人了。
愛麗絲受到了驚嚇。
這大半年來他們信件不斷，但沒有見過面，所以她就沒法想像，這麼個曾經的鄉村男孩怎麼就突然來了個大變化？倒也不是不好啦，很顯然，那個好友兼同學，威廉，對他的影響十分巨大。
她超級擔心好孩子衛斯理也會變成花花公子。
而且，另外一件更令她吃驚的事情發生了：露西·勒弗羅伊愛上了衛斯理！
*
簡訂婚了，衛斯理作為一位紳士，肯定不會再去邀請她跳舞。這附近也沒有什麼其他身份地位年齡合適的年輕女孩，露西反而是最合適的舞伴。
17歲的露西上個月剛失戀，這個月就發現，當初曾經被她嘲笑過的衛斯理，居然變得風度翩翩了。
她家的地位跟格萊謝姆家差不多，但沒有格萊謝姆家有錢，按錢說話的話，露西的社會地位稍低，但一位年金2000鎊的紳士娶一位社會地位稍低的妻子也是常見的，所以，他倆居然詭異的在婚姻市場上算得上匹配。
僕人偷偷告訴愛麗絲，格萊謝姆夫人對簡突然訂婚的事情極為不滿，覺得簡這貧窮女孩太不識抬舉，明明有機會成為富有的太太，卻選擇了那個愛爾蘭窮小子，詛咒她活該窮苦一輩子。
愛麗絲決定不去計較她對簡的詛咒。反正就是說說嘛，又不會少掉一層皮，隨她去吧。
衛斯理跟露西跳了幾支舞后，覺得她說話未免太多了，找了藉口溜走。
*
格萊謝姆莊園，二樓，那間全是粉紅色的房間。
房間裡點了3支燭台，亮晃晃的。
“我有一年沒見到你，瞧，你長高了很多。”衛斯理說。
“是啊，我都8歲了。”愛麗絲笑了笑。因為年齡小，所以也沒有什麼避嫌的必要。
“還是個小女孩。”他親切的說：“奧斯汀先生身體好嗎？我看他精神好像不如去年。”
她點點頭，“爸爸身體不是很好，我想他可能會考慮這幾年就退休吧。”
“那你們就要搬走了。”衛斯理擔憂的說：“不會太早搬走吧？”
牧師辭職後，牧師住宅就要移交給下一任牧師。迪恩教區和斯蒂文頓教區都是奈特家的產業，愛德華·奧斯汀現在是奈特家的主人，所以喬治牧師可以自由決定將這兩個教區留給誰。
“不知道，爸爸很大可能會把斯蒂文頓教區也交給詹姆斯。”
“要是真的要搬走，你一定要提前告訴我。”
愛麗絲奇怪的看他一眼，“為什麼？”
衛斯理突然就不知道要說什麼了：確實，理由呢？他們非親非故的，實際也算不上什麼“朋友”。本來還有簡這一層，但現在簡訂婚了，他跟奧斯汀家就再也沒有什麼聯繫了。
他低頭想了好一會兒，“你不是想以後做出版社嗎？你要是需要資金，我可以給你，或者亨利。”
“你知道簡已經訂婚了，對吧？”
“我知道。”他憂鬱的一笑，“但我還是想為她做一點事情。畢竟，要是你想做什麼生意的話，可能不會賠本，甚至還能賺錢。我的錢放在銀行里也就是放著，沒什麼用。”
說到錢，愛麗絲不免要歪一下樓，“你在牛津花錢多嗎？”
“還行。姨媽為我支付了學費和住宿費，但吃飯的費用是我自己掏的，還有——”覺得有點不太好說出口，其實跟威廉那樣的花花公子離得太近，每學期總是不明不白就多了很多開銷，後來他怎麼都沒算清這些開銷到底怎麼就花掉了。
“威廉？”
衛斯理頗是不好意思的點點頭，苦笑，“他實在太會花錢了！”
“他還沒被牛津大學開除嗎？”