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劉曜煩躁道：「孤都明白，可最最要緊的是喬郁還活著，喬郁不居城內，每日上朝禁軍看護他比看護父皇還要小心，他一食一飲皆不在宮中，孤能奈他何？」
允佩卻耐性道：「殿下可還記得長安道？」
長安道是通往皇帝寢宮的必經之地，道路極狹窄，僅夠一馬車通行，兩側牆壁極高，有禁軍持□□看管駐守，前後兩門皆由黃銅澆築，可落千金大鎖，連攻城車都難以在短時間內撞開，為的就是若真有意外，能為皇帝爭取更多時間，乃是宮中最後一道防線。
劉曜微怔。
「殿下覺得，若是陛下重病，喬郁能否推脫進宮？陛下亦算喬郁皇父，他若推拒，不忠不孝無父無君之人怎配承繼大統？他若前來，何不在長安道伏兵？穩妥起見，放火最好。」允佩柔聲道。
「殺……喬郁？」他好像半天才反應過來。
允佩輕輕點頭。
「只是，只是，」劉曜覺得哪裡都不對，又覺得哪裡都挑不出錯來，他腦子混亂，卻又難以反駁允佩輕柔的低語，「此計未免太過冒險。」
允佩直視劉曜動搖的眼睛，他輕輕道：「自古成大事者，無不九死一生，千難萬險，若殿下無意，何不對喬郁俯首稱臣，說不定喬郁為了彰顯仁德，能外放殿下做個閒散王爺。」
此乃誅心之言，劉曜豁然抬頭，死死地盯著允佩。
允佩面無懼色，任由他仿佛能剝下皮肉的視線上下審視。
半晌，劉曜問：「若在長安道埋伏，周圍守軍如何調走？」他的聲音遠比剛才發怒時更為沙啞。
「命人行刺陛下，或者行刺任何宮中尊貴之人，若是可以，不妨再放火燒宮，屆時宮中混亂，渾水摸魚並非難事。」允佩道。
他說的仿佛只是一件無足輕重的小事。
劉曜沉默地坐著，「孤……再想想。」他回答。
第二日，劉曜單獨召見元簪筆，和顏悅色又歉然無比地告訴元簪筆眼下國庫吃緊，已令各州府上繳先前未繳中央的陳年欠稅，請稍緩半月。
為上者如此謙卑，且言詞有理有據，元簪筆不能再逼，自然允准。
待元簪筆離開後，劉曜又砸了數樣陳設，對允佩道：「孤倒成了元簪筆手下一苟且求全的小吏了！」
允佩只得再安撫。
他正溫言勸著，外面忽有人道：「殿下，宮中來人了。」
劉曜道：「宣。」
進來這人面容極普通，扔在人堆都難以尋得，他只允佩乃劉曜心腹，言簡意賅道：「劉太醫令小人告知殿下，陛下近日食欲不振，日日難以安眠。」
劉曜點頭，道：「若有人問陛下狀況，不必隱瞞，皆如實相告。」
這人道：「是。」
劉曜道：「喬郁仍舊看陛下脈案嗎？」
這人回答：「喬相每三日看一次，今日看時囑咐太醫院諸位太醫好好調養陛下身體，不要用虎狼之藥令氣色看起來比先前好，實則使身體愈發虛弱，呈迴光返照之狀，令用溫補藥材，好好養著，撐過冬日，到開春能好大多。」
劉曜寒聲道：「他卻孝順得很。」
下屬不接話，只道；「劉太醫還說，若以陛下狀況，不足十日，便會有咳血吐血之狀。」以慢毒使皇帝身體愈差，其痛苦可想而知，劉曜為皇帝親子，竟下此命令，狠心可見一斑。
劉曜擺擺手，「孤知道了，下去罷。」
……
數日以來，喬元二人除了上朝便無大事可做，小雪日日去斛州軍營中，每每遇上射箭等比試，總能得到頭彩，如此反覆十幾次，營中有兵將頻頻向顧淵渟告狀，小元大人贏一次兩次可，贏得太多叫他們如何掛得住臉面？
顧淵渟卻將那百夫長按著肩膀掰到外面，命人撩起營帳，下巴朝小雪的方向一點，道：「莫朝著紅心射，朝他射，這麼大的靶子一動不動，便是瞎子也射得。」
百夫長大驚失色，慌忙道：「屬下不敢。」
顧淵渟微微一笑，「技不如人已失顏面，小元公子尚不至弱冠，你等已不及，不知苦練，竟跑到我這來，令我告知元簪筆約束幼弟，你簡直是將本太守的顏面放到元簪筆腳下踩。」
百夫長冷汗直流，「屬下絕無此意，請抬手明察，屬下，屬下只是……」
顧淵渟將他往外一推，懶得再聽。
在塌上懶懶一坐，顧淵渟道：「話雖如此，小雪為何日日往我這跑？」
琨霜一面收拾著桌上的東西一面道：「屬下聽小元大人說，璧候與元大人日日在一處，小元大人實在覺得膩歪，院中無容身之處，只得到太守這討嫌。」
顧淵渟道：「他竟還知道自己討嫌。」他想了想，「喬郁與元簪筆之前不也天天膩在一處，現在宅邸被燒住在一起，竟還沒兩看相厭。」
琨霜無奈地笑了。
顧淵渟喝了口茶，又皺眉放下，喃喃道：「不知元簪筆要等到什麼時候，中州水土不好，秋風乾燥不說，又卷攜沙土。」
「太守權且忍耐幾日。」琨霜道。
顧淵渟道：「幾日？」
話音未落，帳外便有人道：「大人，宮中有消息了。」
那人進來，顧淵渟懶散地抬眼，道：「皇帝死了？」
琨霜表情更加無奈。
「陛下無事。」顧淵渟能直接問皇帝死沒死，他絕對不能隨口回答皇帝沒死，「只是病得愈發重了，先前還能下床出去略曬曬太陽，現下只能躺在床上，才用過藥，便連藥與喝進去的湯水一起吐出來了，聽伺候的人說，黑黑紅紅的一片，吐出的血比湯水都多。」