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元簪筆卻道：「謝相不必擔憂，斛州軍皆由顧太守調遣，太守治軍有方，定不會騷擾四下。下官有急報欲奏陛下，故而先往。」
斛州守，顧淵渟。
聽得見二人談話者皆滿面不可置信，誰人不知顧淵渟從不出斛州，皇帝四召而不聽，叫他出斛州尚且難如登天，遑論要借斛州之軍？
謝居謹怎麼可能不明白如今局勢，劇烈的眩暈讓他幾乎喘不上氣，可他還是輕輕地，好像無事地笑了一下，道：「元大人請。」
狂喜落空是什麼感受？
謝居謹望著元喬二人的背影，面無表情地吸了一口氣，他面上仍是淡淡，道：「既是元大人，今日便……散了吧。」
一時無聲。
謝靜站在謝居謹身側，擔憂道：「父親……」
謝居謹看他。
謝靜低聲道：「您的手。」
攥緊的掌心內，一抹刺目的紅汩汩而出。
謝居謹不動聲色地將手攏入袖中，「走吧。」他說。
……
馳往行宮的馬車內，喬元二人相顧無言。
車簾撩起一半，溫暖的日光落在喬郁蒼白而面無表情的臉上，有一種奇妙的，玉一般的光澤，他一動不動地坐著，很像在青州時元氏送來的那尊玉美人。
元簪筆仔細端詳他半晌，確定了喬郁只是消瘦不少，身上沒有傷痕之後，才斟酌似的開口了，「事情緊急，不得已令喬相未換衣衫便同我一道去見陛下，」他公事公辦似的平靜和緩，「還請喬相不要介懷。」
喬郁面容被陽光照著，卻無端地淬出些冷意，他張了張嘴，好像有許多話想說，話到口中被生生咽下，只凝成了個輕描淡寫的笑容，「不敢。」他客氣地回應。
這份疏離的客氣可以出現在很多人身上，但這些人中，唯獨不該有喬郁。
元簪筆靜默了一瞬，又道：「行宮之危可解，以陛下對喬相的愛重，日後定能視喬相如常。」
喬郁淡淡道：「多謝元大人開解。」
更是無言，一時死寂。
元簪筆緩緩地眨了眨眼，與喬郁性情敏感多變相比，他性格三分天生使然，七分後天磨礪，已十分恬靜漠然，他此番行事在他對顧淵渟的說辭中乃以大局為重，兼有自己二三私心，是心甘情願，而今見到了心心念念數十日的喬郁，面對其冷淡的態度，心中竟生出些難以言喻的委屈。
但也只有一點點，尚不夠元簪筆面色有所變化。
喬郁不語，他也不再說話，目光卻不自覺地落在喬郁身上。
喬郁少有這樣安靜的時候，不動不言，連眼神都是冰似的冷淡。
元簪筆渾身上下只除了面甲，連手指都被精鐵甲包裹，鐵甲渾然一體，摘下甚為不便，連他自己都覺得冷得錐心，本想伸手去拉喬郁，終究按捺住沒動。
兩人之後沉默相對了足足一炷香，待行宮近在咫尺時喬郁才道：「我是罪臣，無詔本不得入內，元大人先請下車，若陛下有旨，我自當進殿。」
元簪筆知他無可商量的餘地，於是點頭道：「也好。」
他下車，小雪坐在車夫的位置上朝他粲然一笑。
元簪筆頷首，大步走進去。
小雪已弄乾淨了臉上的易容，他輕功上佳，不知何時落在了馬車上，見元簪筆遠去，忍不住扭頭對裡面小聲道：「姐姐，大人是憂心姐姐的。」
……
元簪筆入殿，走到丹陛之下，未抬頭仰視天顏，便跪下道：「臣未辜負陛下信任。」
皇帝按了按因染風寒而有些昏沉的眉心，道：「元卿率斛州軍解行宮之危，朕心甚慰，」他面上浮現出幾分倦怠之色，「顧淵渟何在？」
「顧太守與斛州軍同駐在城外，此時若無意外，應在大營之中。」元簪筆頓了頓，道：「斛州軍少出斛州，顧太守又從不將軍事假手於人，事事親力親為，眼下正忙，故而未能同臣一道前來，請陛下恕罪。」
皇帝眼中暗色一閃而過，只道：「顧淵渟倒是一點都沒變，」他輕輕地笑了笑，「罷了，他一貫如此，朕有何見怪。倒是元卿，能請得顧淵渟出斛州，朕卻不知道，是顧淵渟知輕重緩急，還是元卿與顧淵渟私交太好，讓他願意前來。」皇帝話中深意令立侍左右的夏公公背後不由得一冷，他望向下面的年輕人，只看他連跪都端正挺拔，像把擱在架子上的劍。
元簪筆叩首，道：「顧太守忠而體國。」
皇帝等了半天也沒等到元簪筆的下文，他頭疼的厲害，此刻卻不由自主地露出一個真心實意的笑容來。
如元簪筆這樣的純臣，用起來或許沒有那麼愉快，但絕不會擔憂他的忠心。
「這十幾日你趕了數千里路，便是快馬加鞭想來也一日未歇息，」皇帝道：「元卿辛苦。」
元簪筆道：「為君分憂，不敢妄稱辛苦。」
皇帝笑了笑，道：「起來吧。」他微微偏頭，「賜座。」
元簪筆道：「謝陛下。」
皇帝靠著椅子，頭疼總是打斷他的思緒，因而他慢慢道：「喬郁可還好？」
元簪筆回答：「喬相平安無事，尚在門外等陛下傳召。」
皇帝擺擺手，並沒有宣喬郁的意思，「喬郁自入朝為官以來，青雲直上，朝中無人敢直面其鋒芒，從未受過今日這般苦楚，」他這話是體恤喬郁，早在元簪筆意料之中，他聽著，腦海中卻不自覺地想起靜室里，滿身是血，被折磨得不成人樣的少年人來，「他性傲張揚，雖青年人難免張狂，但行事還是穩重一些的好，此番有驚無險，權當磨一磨他的性子。」