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守衛將錦囊遞給身後的醫官，醫官小心打開錦囊，還未低頭聞，一股辛辣之味已衝上了頭頂，給人茅塞頓開之感，年輕的醫官眼淚差點當場落下來。
「無……咳咳咳，無礙……」醫官手指不那麼聽使喚，幾次都繫上，他一手捂著通紅的鼻子，將錦囊交還回去。
守衛哪裡知道其中是什麼，醫者說了無礙，自己又成了這幅樣子，當下更為謹慎地將錦囊遞給喬郁。
喬郁將錦囊扔回袖中。
待兩人力離去，守衛忍不住推了推身邊人，道：「那裡面是什麼東西？」
醫官先前猝不及防，被嗆得滿面通紅，現在還沒緩解，瓮聲瓮氣道：「許是一些特別的香料。」他當然聞得出這是什麼東西，但實在沒法解釋喬郁為何要隨身攜帶辣椒花椒麻椒磨成的粉做什麼，總不能是吃飯時嫌菜做的不夠味道，另加調料吧。
沒聽說這位喬相是蜀人啊。醫官鬱悶地想。
因官道不長，周遭又燈火通明，喬郁屏退侍從，元簪筆在他身後為他推著輪椅。
喬郁悠閒道：「元大人不必走那麼快，裡面想必早就吵得不可開交，你我去了，不過徒增煩惱，且看他們如何做，你我既能躲清閒，又能看清諸位大臣究竟是何立場，何樂而不為呢？」
他先前種種也不過是尋個正大光明晚到的由頭罷了。
元簪筆點頭稱是。
喬郁等了半天，也沒有等來元大人的第二句話。元簪筆不說，他不問，原本融洽無比。可惜喬相從來不是沉穩之人，見他這幅若無其事的樣子只覺氣悶。
「不知道元大人可還記得先前奉陛下命令來的那位女官嗎，」喬郁講故事般地隨意，「之後也來過本相那幾次，問了些似是而非的話，」他按了按太陽穴，模樣少見地有些迷惑和茫然，「本相竟想不到她為何要這樣做。」
他看不清元簪筆的表情，卻聽得見他的聲音。
元大人開口時同平日殊無變化，道：「我也不知。」
喬郁手搭在了他的手上，縱然披著大氅，元簪筆的手仍然比喬郁的手溫暖不少，喬郁忍不住蹭了蹭元簪筆的手背，繼續道：「我便命人去查了她的身份，並非良家女子，而是官奴。十幾歲的時候入了掖庭，被送到故太子那伺候。」
喬郁的手冷得簡直像是一塊冰，喬郁能感受到掌下的皮膚似乎是下意識般地，動作極小地動了下，而後很快地放鬆下來。
「故太子在朝野皆有賢名，得先帝厚愛，只是與太子妃成婚後數年無子，先帝有意為故太子挑選側妃，太子妃心中焦急不滿，便從太醫那尋了藥，」元簪筆將喬郁的手壓在掌下，「太子久病身體孱弱，不耐藥性虎狼，竟死在床上。君妃失德，臣屬有規勸不利之責，內侍近臣皆杖斃殉葬。」喬郁笑了下，「說起來，這還是陛下提出的，可見陛下為人細緻。喪子痛心疾首的先帝，自然立刻就同意了。而這位李女官，不知算幸還是不幸，十幾年來不曾蒙受太子恩德，太子去後，她便被送回掖庭，之後自請來行宮。」
元簪筆靜靜地聽著，除了方才那一瞬冰到的顫抖之外，他就像喬郁這個講故事的人一樣，不怎麼在意地聽著故事。
「本相先前以為此人與本相父母有關，但其久居深宮，與我喬氏一族並無姻親聯繫，本相百思不得其解。」喬郁道。
元簪筆十分真誠地回答：「喬相查得這般仔細都毫無頭緒，遑論是我。」
喬郁點點頭，仿佛深以為然。
待兩人進入正殿，幾位重臣早就到了，此時殿中氣氛冷凝，就顯得輪椅壓在地上的轆轆聲格外刺耳。
元簪筆欲要見禮，皇帝面無表情擺手免了，道：「念吧。」
夏公公展開早就被看過的信，高聲道：「太子包藏禍心，利誘季微寧，而今掌中州軍，王城已在其掌控之下，」這大概是一封密奏，寫的十分簡略，「太子臨朝，以討賊清君側，已安天下社稷之名出兵七萬，正向行宮奔襲而來。另附討賊檄文。」
夏公公的聲音迴蕩在空空的行宮，竟給人一種毛骨悚然之感。
「陛下，要念嗎？」
皇帝不耐道：「拿下去，叫他們自己看吧。」
眾臣神色各異，但能站在此處的皆是見過不少腥風血雨的老狐狸，雖然驚愕慌張，但也不是全無準備。
喬郁以袖掩面，垂下頭去。
太傅見不得他這幅做作樣子，陰陽怪氣道：「喬相這是做什麼？縱然無顏以對世人，倒也不必在殿中惺惺作態。」
他不開口則已，一開口直指喬郁。
大殿中的目光登時聚集到了喬郁身上。
喬相放下袖子，竟是雙頰嫣紅，眼眶蓄淚的模樣。
殿中陡然安靜，連率先發難的太傅都沒想到喬郁能哭得如此自然迅速，瞠目結舌了半天，竟什麼都沒說出來。
元簪筆：「……」
如果他沒看錯的話，喬郁剛才猛吸了一口錦囊。
喬郁哽咽道：「誠如太傅所說，縱披髮覆面，以糠塞口都難抵臣心中之愧。」若不是腿腳不靈便，喬郁早就伏在地上哭了。
太傅不由得冷笑道：「晚了。」
喬郁連連點頭，淚水不住地順著臉頰往下淌，道：「若臣早發現季微寧居心叵測，向上稟報，或許就沒有今日之禍。臣身為百官之首，卻未盡其責，實在羞愧難當。然而覆水難收，現在說什麼都為時晚矣。」他見太傅張口語言，又補充，「陛下常命臣陪伴太子身邊，臣事務繁忙，極少與太子見面。但縱然如此，既得陛下玉言，臣於太子仍有半師之情，臣願與太傅一同領教導不利之罰，」他猶紅著的狹長眼尾朝太傅那一瞥，「縱然株連九族，也絕無怨言。」