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「陛下提的。」
此事當然是無稽之談。
「陛下說什麼？說我心機深沉但是狠毒無比？可以做把刀做條狗可難堪大用？用完了切記收刀入鞘或者斬草除根？」喬郁纖長的手指在喉嚨上划過，還不忘吐出一點鮮紅的舌頭，靡麗得像條蛇。
元簪筆垂首，一面拿鈴鐺逗阿璧，一面分心回他的話，不很會做戲的世家公子聲音陡然低沉，幾分猶豫，幾分於心不忍，「倘若陛下確有此意，喬相要如何？」
此言既出，院中如身在深潭中般地寂靜，元簪筆二指捏著鈴鐺，他一動不動，鈴鐺自然悄無聲息。
阿璧的爪子勾在元簪筆的袖口，從齊整昂貴的錦袍中扯出一條織絲。
喬郁空閒的手斂著寬大的袖子，矜貴地拿起長勺，從宮中御造、胎壁薄得幾乎透光的茶罐中舀出二錢茶葉，投入水中，「若陛下真有此意，」他將長勺擱在茶盤上，美玉與檀木相撞，發出琳琅脆響，「權柄白刃，俱是君恩，本相蒙陛下聖恩日久，自當心甘情願，引頸受戮。」喬郁輕聲說。
皇帝為何還沒死。喬郁不耐煩地想。
他實在不明白，拿他試探元簪筆，拿元簪筆試探他，這其中到底有什麼常人難以理解的興味在其中，讓皇帝樂此不疲。
喬郁的神情不加掩飾，從他黑得濃稠的眼睛中元簪筆甚至看見了真誠。
元簪筆難以想像且難以理解喬郁的所作所為，除了血濃於水他想不到其他喬郁還能忠於皇帝的理由，他……
元簪筆一頓。
血濃於水？
鈴鐺在他手中發出一聲脆響。
喬郁道：「怎麼了？」
元簪筆聽見自己平靜地回答喬郁，「喬相對陛下忠心昭昭，令我汗顏。」
他憑什麼以為喬郁不知道自己的身份？以喬郁之傲，怎麼可能心甘情願地在皇帝身邊，如他所說，只要做一把刀，一條狗？之後等待著新帝上位，飛鳥盡良弓藏？
他說話時心平氣和，沒有半點陰陽怪氣的意味，落到喬郁耳中卻怎麼都不稱心如意，他挑眉，似笑非笑地說了句：「不如元大人。」
既已至此，二人皆無話可說。
元大人尋了個再平常不過的由頭回去了，喬郁欣然應允，目送元大人出門不說，還叫人陪元簪筆出去，禮節難得周道。
待元簪筆的身影消失在喬郁視線，喬郁臉上的笑頃刻消失得無影無蹤。
他三指拈起茶壺，往桌外移動，距離地面二尺有餘，手指輕輕一松，如同扔下一支花那樣，隨手落下了茶壺。
這茶壺與茶罐本是皇帝一起賜下的，用料材質顏色類同，薄透好看，自然也脆弱非常。
啪地落地，裂瓷之聲比鈴鐺更清越，更好聽。
不明所以的下人被嚇了一跳，猶豫著不知道該不該過來收拾，與面無表情立在喬郁身側的寒潭一對視，便低下頭去，躬身離開小院，忙別的事去了。
喬郁道：「寒潭，元簪筆瞞我呢。」他說這話時語調上揚，猶帶三分不同與中州官話的婉轉柔軟，聲音卻寒意森森，聽得叫人打顫。
寒潭當然不回答。
他很清楚，喬郁說這句話，並不是要他回答。
喬相拿起玉勺，在桌上尚未被他一起砸了的茶杯上輕輕一敲，茶水波紋蕩漾，花了其中喬郁一張陰沉卻艷絕的美人面孔，「你說，」宮中樂官拿起銅擊敲奏編鐘不比喬郁的動作更肅穆，「元簪筆是在騙我，還是在試我？」
喬郁的目光落在寒潭身上，寒潭只好道：「屬下不知。」
「或許二者都有，」喬郁若有所思，「只是本相十分不解，元簪筆為何要這樣做，他總不會是閒來無事，想同本相吵一架。是他自己要試探本相呢，還是，」他喃喃自語，手下不自覺地用力，竟將那嬌貴精細的小物件敲碎了，他無趣地撇下勺子，「受皇帝之命來試探本相呢。」
寒潭屏息不言。
喬郁斂了滿眼怒氣，道：「早知今日，我當初該找個話多活潑些的近衛，也不至於而今連個說話的人都沒有。」茶杯底沉著小半截玉勺，在水中雖然扭曲了，但扔蓋不過其流轉的光華，「你說本相現在同娘家無人，受盡婆家欺負又無人可訴的新婦有什麼區別，一般地可憐，一般地哀怨。」
他低頭，將杯中殘茶喝了大半。
他茶葉放得多了些，較平日裡苦得多，但勝在回甘，唇齒儘是茶香。
「再去查查那位李女官生平，」喬郁放下茶杯，面上笑意似有還無，「她見本相，如見故人。」
寒潭領命告退。
阿璧粉嫩的舌頭舔了舔喬郁的手指尖，倒刺颳得人皮膚麻癢，仰著頭，圓溜溜地大眼睛望著喬郁。
喬郁順勢把手指壓在它小小的鼻子上面，語氣幽幽地叫了一聲，「阿璧。」
阿璧嬌軟地回應。
「他要是像你這麼聽話就好了。」喬郁垂首，乾脆把半張臉埋到阿璧軟長的白毛中，含混不清地道：「阿璧。」
阿璧不厭其煩地回應。
喬郁好像覺得很好玩，接連不斷地叫了好幾聲阿璧。
阿璧扭頭，漂亮的大眼睛中流露出了點複雜的情緒。
喬郁覺得這眼神很熟悉，大概是，諸多朝臣小心翼翼勸他找個大夫看看腦子的眼神。
他變本加厲，手還不忘去掀阿璧毛茸茸的耳朵，這手欠得比稚子都不如的當朝丞相、百官之首，不忘同自己養的小貓解釋，「沒叫你，阿璧。」