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「大人，姐姐這是在做什麼？」小雪拿刀戳了戳那個汁水四溢的桃子。
元簪筆不知道在看什麼，眉頭緊鎖了半天，片刻後才回神似的，「不知。」
小雪把桃子送到元簪筆面前，道：「大人心情不好？」
元簪筆搖了遙頭。
小雪擔憂地看著他的臉色，道：「大人的氣色也太不好看了，明日還要上朝，大人還是早些睡吧。」
元簪筆張口欲言，卻只道：「好。」
小雪出去，輕輕地關上了門。
元簪筆將信夾在書中。
回到中州，他應比在青州安全許多，事情進展得也算順利。
元簪筆按了按漲得發疼的頭，思緒萬千又不知該對說起，末了，只是合上書，將書放回原位。
架子上還擺著許多書，只是太久不曾翻過，書上落了層灰。
元簪筆隨手拿起一本，輕輕撣去書本上的灰塵，翻了兩頁。
其中一篇有三種字跡，其一一板一眼，其二修長風流，其三潦草，似乎只是隨手劃上去的。
一板一眼的字在詞句旁邊寫道：若奉行言行與性命相悖，擇前者？擇後者？
那字體修長的人在後面接道：君子正冠而死。
潦草的字體寫也極其簡單：倆傻子。
元簪筆放下書。
他以為早就丟了的東西原來還在，紙頁已經發黃，連墨跡都褪了顏色。
元簪筆站在書架前，元簪纓昔年音容竟歷歷在目，清晰無比。
他當時一面批註公文，一面為喬元二人解惑，元簪筆似懂非懂，還算認真，喬小少爺則不學無術慣了，幾乎要趴在書案上睡著。
「只是信奉道義若與性命相悖，又當如何？」元簪筆問。
喬郁昏昏欲睡道：「那就棄了道義唄，還有什麼比命更重要。」
元簪筆忍著拿書卷把他砸起來的欲望。
與喬郁此人在一塊，除了誤人子弟，還有什麼其他作用？
元簪纓則道：「若兩廂取捨，性命重而道義輕，倒也不必說是所信奉的道義了。」
喬郁小聲道：「迂腐。」
元簪纓朝他一笑，竟也不反駁。
喬鬱悶悶地趴在桌上。
元簪纓脾氣太好了，好得喬郁借著師長發怒想要回家都不行。
哪怕老師脾氣再好，也架不住喬郁的不服管教，可惜元簪纓與前者截然不同，他全然不在意自己是否有什麼師道尊嚴，無論喬郁說什麼，他都只點頭微笑，說得太過火了，他也不過說兩句岔開。
他從前以為元簪纓不過善於高談闊論，後見對方種種明知不可為而為之的舉動，也就勉強算心甘情願地承認，元簪纓確實配得上他所說的雖千萬人而吾往矣這句話。
元簪筆閉上眼。
元簪纓重病時消瘦得嚇人，笑起來卻依稀有幾分當年如同月破層雲般的謙謙君子的影子，「我死了之後，你會隨父親回去，對吧？」
元簪筆坐在床邊，明知道兄長對他放心不下，卻還是緩緩地搖頭。
元簪纓咳嗽了一陣，作偽的程度多些，「我知道了，你果然不想要兄長死也瞑目。」
元簪筆低低道：「我不回去，我去老師那。」
「魏帥那也好。」元簪纓點頭，「其實邊疆要比中州好上許多，大漠風景奇絕，我一直想去，但是公務繁忙，一直沒什麼機會。」
「待兄長病好了，我同兄長一起去。」元簪筆道。
元簪纓笑了笑，又咳了起來。
他當年風姿之盛，令中州多少未嫁女心折？今日卻只剩一把病骨支離，用手一碰，仿佛就碎了。
「人皆有私心，我也不例外。」元簪纓咳得面上泛紅，竟也有了幾分血色，「你若和魏帥去西境，無事，就不要回來。」他看著少年人的眼睛，又道：「也不要捲入中州事，有前車之鑑在此，我不願意，你步我的後塵。」
他說這話時一直在苦笑。
故友皆去，一手鑄就的事業轟然倒塌，他轉瞬之間就從了人人艷羨的權臣成了苟延殘喘只為活命的小人，元簪纓心中是何想法，元簪筆想都不願意想。
「我原以為我還能救下幾個人，現在看來，是我天真。」元簪纓，或許正是活著的人，讓元簪纓尚有一口氣，「陛下的心思，實在難猜，我確實無能為力。」
元簪筆是他一手帶大，他只要看著對方的眼睛，就知道少年人想得是什麼，「你不必回來，不必為我鳴不平。簪筆，寧佑一案千人皆無辜，唯有我，死不足惜，」元簪纓道：「是我沒有識人之明。」
少年元簪筆哪裡聽得明白他那句平靜之下，幾乎刻骨的識人之明到底是什麼意思。
「陳秋台等如此行事，誣寧佑黨人謀反，我明白他的用意，亦清楚成王敗寇，我沒什麼可說，只是，只是，」他冰涼的手輕輕握住了元簪筆的手，「我絕不想看見你同他們一樣。昔日我不滿朝中風氣，自命清高，朝中多有說我作偽，真心也好，作偽也罷。我不想看見你終年被往事折磨，也不想你學陳秋台謝居謹的手段，唯此。」他手涼得嚇人。
元簪筆回握了兄長的手，卻什麼都沒說。
他看那人的笑容緩緩消失，最後只道：「別做傻事。」
元簪纓身上的傷日漸惡化，有時連他自己都不清楚自己是否清醒。