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方鶴池猛地反應過來，「這是陛下的意思！」他笑得眼淚都要流下來了，「原來如此，原來如此。陛下竟恨世家到了這般地步，連一個世家出身的太子都容不下了嗎？！青州一行，捲入其中的不知我，還有元氏、有陳氏，眼下又多了太子，陛下難道連親兒子都要殺嗎？」
「當年陳秋台逼宮時，並沒有想過自己是國舅。」男人的話輕飄飄地落下來。
「逼到這個份上，你就不怕……陛下就不怕天下世族群起而攻之嗎？」
「陛下已將藺陽元氏捧到了極高處，也給了沈氏加官進爵，眼下在他們看來，不過排除異己罷了，有什麼要緊。況且兵權在陛下手中，逼宮要是想再來一次，可十分難了。」
「為什麼，為什麼，」方鶴池喃喃道：「為什麼陛下會信任你，陛下怎麼能信任你。」
他跌坐在地上，半天不言。
男人望著他，誰能想到，先前這個男人還在青州說一不二呢？
其實褪去了那些浮華聲名，這也不過是個普通老人，他先前保養得極好，幾乎沒什麼黑髮，只一晚，兩鬢已然全白了。
「你果真，果真能保住我幾個子女？」半晌，他突然開口道，像是抓住了最後一根救命稻草，眼睛都亮了。
面對這樣一個狼狽無比的老人，很少有人能不動容。
他面前的就是一個。
「不能。」他實話實說。
方鶴池一怔，怒得幾乎要撲上這個男人。
鎖鏈嘩啦作響，將方鶴池牢牢地束縛在這塊地方，動彈不得。
「我不能確保。」他回答：「但無論如何，你只能選擇和我合作，或者不和我合作。」
方鶴池以手掩面，「為何如此。」
「什麼？」他很有耐心。
「你怎麼會如此，」他啞聲道：「怎會是你。」
男人淡淡地說：「都是陛下的意思，若有機會，先生可以當面問陛下。」
……
喬郁自靜室出來後睡眠極淺，有一丁點風吹草動便要從床上起來。
元簪筆起先不知，後見他神色愈發乏累，晚上悄悄看過才知道，喬郁只要聽到聲響便要起身，恨不得將自己藏在床的最里端。
中州夏多雨多雷。
外面雷聲陣陣，喬郁靠在最裡面，睜大了眼睛望著外面。
門開了。
他一顫，轉頭看過去，見元簪筆走進來，正在合傘。
他身上還冒著涼氣，喬郁一動不動地看著元簪筆向他走過來。
他害怕，他整個人都在顫抖。
元簪筆進來時仍有驚雷滾滾，喬郁一時之間竟不知道自己要裝瘋賣傻，還是一言不發。
喬郁這時候有多狼狽他自己都不願意照鏡子看看。
他著女裝，面容一筆一划皆水粉勾畫，他簡直不想讓元簪筆看見自己現在的樣子，他怕元簪筆忍不住想他從前如何風流得意意氣風發。
他自欺欺人地想，倘若元簪筆有半點可憐他，就足夠他羞愧欲死了。
元簪筆好像怕嚇到他，於是只在床邊半跪著，朝他伸出手。
他什麼都沒說。
喬郁望了他片刻，只看見對方寒星般明亮的眼睛。
這雙眼睛，確實沒有可憐。
喬郁也不知道自己是怎麼想的，竟沒有握住元簪筆伸出來的手，而是一把抱住他，他將頭埋在元簪筆頸窩中，顫顫地吸了一口氣。
他想問當年為何前有你兄長後有你父親，元簪纓能保住自己，為什麼保不住別人，寧佑一案千人血濺長階，憑什么元簪纓能夠獨善其身？你兄長不是最敢為天下先，最不懼死了嗎？
為何力推寧佑改革的是你兄長，為何監斬行刑的是你父親，為何賭上一切救我的人……是你？
為何竟是你！
你知不知道，今日救我，明日我一定會殺你？
少年人的脖子蒼白而纖細，血液汩汩流淌，生機勃勃。
他差一點就咬了上去，而是偏頭，一口咬在了元簪筆的肩膀。
元簪筆剛想環住他的手停在半空，然後輕輕撫了撫他的後背。
喬郁咬不透衣裳，牙齒卻還是抵住了肉，他用力咬下去，嘗到了血腥味。
喬郁被嗆了下，鬆開了元簪筆。
他擦了擦嘴角，指腹滿是鮮艷的紅，他嘴角亦是如此，洗去口脂，此刻仍紅得驚人。
瘋瘋癲癲了幾個月的喬郁似乎一下子醒了過來，他望著無言的元簪筆，低聲說：「殺了你。」
元簪筆將他按回懷中。
喬郁看不見他的神情，只聽見耳邊傳來他毫無波瀾的聲音，「好，你得活著才能殺了我。」
他的懷抱並不如他人那麼冷。
他們兩個不過是棋子，少年人，在中州毫無根基，舉目無親，任憑哪個有權有勢的人都能輕而易舉地要了他們的命。
兩人宛如受傷幼獸在一起，寒夜之中，竟也是暖的。
元簪筆睜開眼睛，竟有些恍惚。
第43章
元簪筆換好衣服，走了出去。
外面太陽正好，亮而不曬，他轉了一圈，卻沒看見喬郁，便攔下一婢女，道：「喬相呢？」
喬郁從外面進來，隨口道：「想本相了？」
元簪筆點了點頭。
喬郁如同見了鬼一般地看著元簪筆，想了半天，對寒潭道：「去給本相找一盆黑狗血來。」