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元簪筆道：「梅應琴呢？」
梅應琴拼命扭著脖子道：「我就是梅應琴！」
「你方才說青州兵馬足有十萬之眾，兵強馬壯，裝備精良。」
梅應琴掙扎了幾下未果，乾脆跪在地上道：「對，怎麼了？」
「既然有如此精兵悍將，青州是怎麼被叛軍連攻數城的？」
梅應琴白臉微紅，嘴硬道：「為何不能？先前本將沒有反應過來不成？我勸元大人快放手，大人就算是朝廷欽差，也不該如此無禮！」
「還有一件小事，」元簪筆道：「我去過軍營了。」
梅應琴臉色徹底白了。
元簪筆手下微微用力，「梅應琴在哪？」
梅應琴，應該說是這不知名的人物還想說什麼，外面驟然傳來一聲女子尖叫。
兩人同時抬頭，男人在看見不遠處那華衣嚴妝的貌美夫人後登時垂下頭去，咬著牙不吭聲。
女人雖發著抖，但聲音還算鎮定，「你是什麼人？這是在做什麼？」
「梅夫人？」元簪筆猜測道。
女人道：「妾確實是梅夫人，敢問這位大人在做什麼？」
元簪筆道：「請問夫人，這是你家老爺嗎？」
梅夫人比這男人應該大上幾歲，愣了愣，男人拼命搖頭，她深吸一口氣，道：「不是。」
元簪筆點頭，「多謝夫人告知，元某是朝廷新派來的副使，負責協理青州軍務，此人冒充梅大人，謊報軍情，元某要將他帶回去審問，今日失禮，改日一定登門致歉。」
男人急道：「你……你這是做什麼，我就是梅應琴，元大人不要聽婦人胡言亂語，我……」
梅夫人見他拽起男人，顫聲道：「且慢大人。」
元簪筆果然停下，「夫人還有什麼事？」
梅夫人道：「此人確實不是妾的夫君，他是，他是梅應琴的弟弟梅應弦。」
梅應弦感受到元簪筆鬆了力氣，一把從他手下掙脫，「元大人未免太過無禮了。」
梅夫人輕輕一擋，將梅應弦攔在身後，「妾夫君受了重傷，不能理事，只能讓弟弟出面協理事務，青州已亂，必有將軍穩定人心，此也是無奈之舉，還請大人見諒。」梅夫人福身，盈盈行了一禮，看向元簪筆的目光溫柔而悲哀，細看似乎還有水光。
梅應弦按著已經腫起來的手腕，不滿地哼哼道：「就是如此，你還有什麼可說？」
元簪筆道：「原來如此。」他一頓，「只是無論如何都不該謊報軍情。」
梅應弦以為說道這個份上元簪筆能輕輕揭過，沒想到還抓著此事不放，他嘆了口氣，道：「元大人，青州軍腐化無能不是一天兩天，我等就算有心也沒有化腐朽為神奇之能。」他猶在辯解，上前一步，道：「嫂子，你先進去吧。」
梅夫人有些擔憂地望著梅應弦，對方搖了搖頭。
「我知道我這話在大人耳朵里還是狡辯，」梅應弦道：「這事我兄長確實理虧，沒什麼可說的。」
青年人神色疲倦，臉上還蹭著剛才元簪筆把他摔到地上沾著的灰，看起來又可憐又可笑。
他手腕腫得像個饅頭似的，此刻也忘了疼，只顧著和元簪筆說話。
元簪筆道：「大人先找個大夫吧。」
梅應弦有氣無力地叫人，「去，找個能治跌打損傷的大夫來。」他見元簪筆沒有走的意思，只好道：「大人請坐，大人有什麼想知道的我一定知無不言言無不盡。」
元簪筆居然真的毫不客氣地坐下了，道：「青州還有多少軍隊？」
梅應弦尷尬地咳嗽兩聲，道：「你不是去過軍營了嗎？」他一頓，剛才情況緊急，他又實在心中有鬼，才會因為元簪筆這一句話自亂陣腳，「你根本沒去過！我就說你們今天才來，哪有時間精力又處理事務又來我這，還去了趟軍營！」
元簪筆平靜地承認了，「我確實沒去過。」
梅應弦怒氣沖沖，本想指責，但想起自己理虧在先，只好忿忿道：「兩萬有餘，還得算上老弱病殘，還有打雜的，做飯的。」
元簪筆淡淡地說：「令兄治軍不嚴。」
梅應弦忍了半天，道：「哪個地方沒有虛報的情況，連年水災去哪弄那麼多青壯來？」他接觸到元簪筆的眼神，猛地又想起對方曾是西境五州的主事，這些事情比他清楚的多。
「兩萬人說成十萬，便有空下來的八萬人。」元簪筆道：「軍餉全部出自國庫，這八萬人根本不存在，那這些錢去哪了，梅大人知道嗎？」他語氣一直平淡，卻字字句句都是誅心之言。
梅應弦臉漲得通紅，又道：「武器甲冑常年不用，又被大水沖了幾次，現在鏽得能拿起來的就算好的了，大多都是爛得只剩一堆廢鐵的。還有糧草，糧草，」
大夫過來了，見梅應弦把自己折騰成了這幅德行，忍不住吃了一驚。
梅應弦好不容易找到個可以發火的人，怒斥道：「站在那做什麼？還不快過來！」
大夫忙不迭地過去給他看傷。
梅應弦疼得吸氣，他自暴自棄似地說：「糧草前幾天就沒有了，軍隊得吃，老百姓也得吃飯，刺史府不給放糧，我也沒辦法，我又不能眼睜睜地看他們餓死。」
「刺史府為何不放糧？」
梅應弦見元簪筆可謂一問三不知，氣不打一處來，好啊，合著全是裝出來套話的！