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皇帝擺擺手，「先別說話，朕看完這段。」
劉長寧道：「是。」
皇帝所說的這段也不知道有多少字，長寧坐了小一個時辰，聽到聲音抬頭時正好看見皇帝接過太監遞來的茶，喝了一小口，而後才抬眼，仿佛才看見劉長寧似的，道：「給公主上茶。」
片刻之後，有侍女捧著茶進來。
劉長寧接過，拿茶水沾了沾嘴角就放下，道：「謝陛下。」
皇帝漫不經心地點點頭，道：「劉翡睡了？」
劉長寧一怔。
皇帝道：「是景州新來的茶，不好好嘗嘗？」他語氣溫和，好像讓劉長寧深夜前來只是為了喝茶。
劉長寧心中躊躇一瞬，道：「臣妹不知小九睡沒睡，早知陛下要問，臣妹該去貴妃那看一眼。」
皇帝一笑，四十幾歲的人，眼角早就有了細紋，但不重，他笑起來仍是個很有風姿的美人，樣貌與那些小輩比也不逞多讓。比起皇帝，先帝更喜歡故太子，故太子與皇帝是一母所處，長相肖似，只是太子溫文，又養在太皇太后身邊，性格沉穩，被貴妃嬌養著長大的皇帝少年時就顯得太漂亮，太像個女孩了。
「劉翡回去哭得厲害，」皇帝對後宮並不關注，近幾年更是三四個月才去皇后那一趟，就是坐坐，根本不夜宿，對幾個女兒尚算親密，皇子們則一概不管，他要是有意壓制三皇子、五皇子，眼下太子不至於這般如履薄冰，「怎麼了？」
劉長寧訕訕道：「先前陛下罰了小九禁足，小九偷偷跑過來了，臣妹看見就將小九送回去了，還嚇唬了他兩句，這孩子竟回到貴妃那還在哭嗎？」
皇帝放下奏摺，微微前傾，似乎想透過燭火看清自己妹妹的臉。
劉長寧壓抑著心頭恐懼，道：「陛下？」
「小九是翻牆過來的，容殷渙還以為有刺客，朝他射了一箭，他是這麼嚇壞的嗎？」皇帝猶然微笑。
劉長寧顫了下，起身跪下，道：「臣妹……」
「是還是不是？」皇帝溫言問道。
劉長寧道：「是。」
皇帝輕輕笑了，「這就對了。說起這件事，朕還要感謝你呢，要不是你對元簪筆的酒做了手腳，他不會在出去時碰到小九。朕雖然不很喜歡小九，但是他死了，容殷渙也有責任，容殷渙朕用著還算順手，不想換人。容君侯是你的夫君，雖然死了，但還是有幾分情面在的。要是換人，各派定會吵個沒完沒了。貴妃那更是要天天和朕哭哭啼啼尋死覓活，」他嘆息，語氣還是溫柔，卻聽得劉長寧不寒而慄，「你一個小小的計策就為朕避開了這麼多麻煩，你想要朕怎麼謝你呢？」
皇帝每說一句，劉長寧臉色就白一分。
「臣妹不敢，」劉長寧道：「一切皆是臣妹之過，請陛下降罪。」她深深叩頭。
皇帝居高臨下地看著她，她大半臉都被髮髻擋住了，皇帝幾乎看不見她的神情，看見最多的是她華貴的滿頭珠飾，燈光下熠熠生輝，照得人眼睛都疼了，他道：「朕記得你以前不愛戴這些。」
長寧深吸一口氣，竭力不讓自己顫得那麼明顯，「先前是未嫁女，無論如何穿戴，只要不出格就無人拘束，後來嫁做人婦，臣妹的打扮關乎夫家顏面，不敢隨意。」
皇帝眨了眨眼，道：「容君侯已經死了，你以後喜歡怎麼打扮就怎麼打扮吧。」
劉長寧一震，啞聲道：「臣妹習慣了。」
皇帝若有所思地說：「當日要是將你嫁給元簪纓，他一定不在意什麼榮辱體面，一切隨你高興。」
劉長寧感受到水汽慢慢從糊上眼睛，她盡力不讓眼淚掉下來，「是陛下英明。」
她先前和安平說陛下是為了你好，當年皇帝不讓她嫁給元簪纓，她不知道皇帝是不是也有這樣的念頭，現在看來確實英明無比。
「朕不英明，」皇帝搖頭，「朕若是真的英明，當年就該賜婚，元簪纓做你的駙馬，你高興，他也不會死。」
長公主咬牙不答。
在她看來，皇帝無端提起這些話實在算不得善意。
「再或者，你嫁給他，他死了，你今日不會這樣怨恨元簪筆。」皇帝遺憾地說：「元簪筆是世家之子，在意家族榮辱再自然不過了，世上有幾個元琮？況且元簪筆今日所作所為都是朕授意，你怪他，還不如直接怪朕。」
劉長寧立刻道：「臣妹不敢。臣妹是一時鬼迷心竅才會出此下策，請陛下……」
皇帝冷冷打斷：「確實下策。你是長公主，哪怕你說你要嫁給他，他都不能入仕。你把藥都塗在酒杯上，為何不能幹脆找一味毒藥？殺了他不是一勞永逸？朕就算知道是你，難道還會把自己妹妹送出去三堂會審丟盡皇家臉面嗎？或者你事先和太子、三皇子合作，再不濟還有喬郁。你有一萬種方法讓元簪筆或死，或身敗名裂？你怎麼就選了這樣一種會把自己搭進去的蠢法子？」
天下之主以一種嘲諷又憐惜的語調說：「手段狠毒如喬郁，朕願意給他丞相之尊。太子被老三陷害，你以為朕不清楚？朕清楚的很，朕在意的不是你們心思深沉，朕怕的是你們蠢。」
皇帝提到太子和三皇子，劉長寧怎麼還能接下去，只道：「臣妹知罪。」
「太子身為太子，老三耍點手段就讓他滿盤皆輸，這樣的人以後怎麼繼承大統？」皇帝道。還有一些話他沒說。