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元簪筆嘆了口氣，道：「不是你。」
喬郁眼前一亮，「元將軍竟如此信任我？」
元簪筆道：「要是你出手，一定要保證萬無一失才是。」
喬郁只當這話是元簪筆對他能力的肯定，美滋滋地開口道：「若是本相殺你，一定設法先將小雪支走，」他用手撐著下頜，盯著被子，神色認真無比，「然後把將軍關起來，本相覺得可以先挖掉髕骨，」他沉吟片刻，「再斬斷腳筋以防萬一。雖然立刻殺了將軍最為保險，但是讓將軍死得太輕易本相還是不甘心。」他說這話時語氣恰如個天真爛漫的孩子，飽含憧憬般地開懷。
元簪筆對喬郁為他炮製的死法並並無反應，只道：「偌大魏國，竟已清閒到丞相要在我房中白日做夢以打發時間了嗎？」
元簪筆問話態度並不挑釁，確實只是單純地疑問。
元家家學淵博，三代內便有四位帝師，三位丞相，他兄長先前雖是代相每日事務也繁雜無比，元簪筆鮮少能見到兄長清閒的時候，相較之下喬郁簡直是白得了俸祿。
喬郁道：「非也，本相找元將軍有事。」
元簪筆把頭從被子裡露出來。
喬郁道：「沈鳴玉走了。」
元簪筆又把被合上了。
喬郁奇道：「你先前那樣保他，不問來路，不問目的，現在他一言不發地走了，將軍難道不覺得心寒？」
「我更想知道，為何喬相在讓他走之後還要來問我感覺如何，還是說，喬相將人殺了？」元簪筆聲音有些模糊不清。
喬郁饒有興致道：「殺如何？放如何？」
元簪筆道：「不如何，沈鳴玉似乎是陛下的人，這船上眼線眾多，瞞不過陛下的，你此舉可能引得陛下不快。」
喬郁笑道：「你果然是憂心我的。」他捻著元簪筆的被角，好像在捻心上人的頭髮，「我自然不會辜負將軍的擔心，要是沒再碰到什麼截殺，他此時大約到宛州了吧。更何況，沈鳴玉手中可有將軍謀反的證據，本相很想看看陛下要發落將軍。」
元簪筆平淡無波的聲音從被子傳出來，「我謀反？」
「將軍後悔了嗎？若是後悔了，本相可以幫你殺他第二次。」他掀開元簪筆蓋得並不十分嚴的被子，很想看看他的表情。
元簪筆瞬間明白了喬郁的用意。
哪怕元簪筆處事再遲鈍，他也忍不住按了按皺起的眉心，喬郁瞧得很有興致，「你明知道沈鳴玉是陛下的人，卻還派人刺殺他。」元簪筆幾乎想嘆氣了，「沈鳴玉所查之事與我有關，他要是真的死了，陛下對我大概會惱怒非常。」
「我不一定要沈鳴玉死，他能活著回中州同陛下說有人刺殺他更好，」喬郁遺憾道：「但本相不曾料到，他能活著見你。」他似是感嘆，「當真命不該絕，元將軍也是，喜歡救人的毛病數年如一日。」
元簪筆不理會他，面無表情地說：「我在喬相船上的事，陛下應已經知曉。」
喬郁道：「要是飛鴿傳書，陛下應當看見了。」
「陛下不願讓我死，」元簪筆將被拽了回去，「若我在船上出事，喬相就算當真無心，恐怕也要被彈劾，喬相行事向來雷厲風行，樹敵不少，這件事大有文章可做，還請喬相小心行事。」
喬郁傷懷道：「將軍竟以為我有謀害將軍之心？」
元簪筆道：「已是司馬昭之心。」
喬郁呀了一聲，「司馬昭可是要謀反啊，這樣的罪名……」
元簪筆翻了個身，背對著喬郁。
喬郁拍了拍元簪筆，「將軍放心，將軍定然會平安無事地回中州，想將軍死的人可不少，本相非常想看，他們見將軍還活著時氣急敗壞的模樣。」
第7章
元簪筆身份特殊，此次皇帝召他回中州目的不明，雖有不少人慾除之後快，但因他在喬郁船上的緣故，除了一日夜裡他房中燭台不知道是被刻意還是無心地推到了一回，險些點燃鋪褥之外，元簪筆數月以來第一次睡了個無人打攪的好覺。
喬郁雖然和願意和元簪筆談天說地，但是架不住元簪筆讓人把門檻加高了二寸，喬郁要麼爬進來，要麼被人抱進來，兩樣喬郁都覺得有失體面，遂作罷。
於是這個無論是令門閥、寒門還是與之並無交集的皇子們都頭疼無比的人物，居然真的乘著喬郁的快船，一路上順風順水平平安安安地回到了中州，就連到了中州之後，皇帝既無見他的意思，也無治罪的打算，倒令元將軍頗為苦惱。
喬郁沐浴更衣見過皇帝之後再見元簪筆時，他在官驛的小院中坐著，手中雖拿了一本書，但自喬郁出現在院外之後，小半盞的功夫，元簪筆居然一頁沒翻。
喬郁輕咳一聲，板著臉道：「陛下口諭。」
元簪筆一撩官服跪下。
喬郁道：「元簪筆有協理西境五州之權，此戰崇州城破有損國威，是汝之失職，西境戰亂頻繁，汝不能提前探知，亦是汝之失察，汝雖平叛有功，但功過不能相抵，罰俸一年，兵符暫歸兵部。」他頓了頓，「這都是中書省擬的，還有一句陛下自己的話：元簪筆到底年輕了些，西境現有魏帥鎮守，不懼梁國再起戰事，元簪筆還是留在中州好好歷練吧。」
元簪筆下拜道：「謝陛下寬仁。」兵符他一貫隨身帶著，皇帝讓他交出兵符也在意料之中，他從袖中拿出，高舉奉上。