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喬郁道：「臣並非在想元家的女兒，而是在想元家的兒郎。」
三皇子剛送進嘴裡的茶險些沒咽下去。
喬郁看他欲咽不咽，欲咳不咳的模樣，攤手道：「是殿下一直在和我說陛下將要召元簪筆回京，來者不善，許是個大麻煩。」
三皇子咽下茶水道：「不知喬相想如何？」
茶杯中倒映著喬郁的臉。
他答非所問，「元簪筆，元璧，君子如玉。」
「殿下可知和氏璧？」他道。
三皇子失笑道：「喬相這是拿我當孩子哄了。」
喬郁道：「臣時常在想，臣若是卞和，寧願將美玉砸碎也不願意一而再再而三地獻給君王。」他碰了碰茶杯，茶水已冷了，喬郁便伸手，將茶水盡數潑了出去，一同飛出去的還有他手中的玉杯。
玉杯落水，水面晃起一圈漣漪，很快就消失不見。
「玉碎固然可惜，但可以少很多麻煩。」
三皇子佯作無意道：「我聽聞，喬相與元簪筆十分親密，當年在靜室，還是元將軍向陛下求情，救出喬相。親手毀玉，」他覷著喬郁的表情，「喬相不會覺得不忍？」
喬郁揚眉，要笑不笑地說：「所以臣在想，動手時要不要閉眼。」
第2章
林中有鳥鳴，越發顯得山路幽靜。
沈鳴玉手中的筆幾次抬了又放，放了復抬，飽滿的墨滴在紙上，打濕了他本該呈上去的文書。
山路顛簸，旅途艱辛，路上除了一不通文墨的車夫再無其他伴侶，沈鳴玉端坐在車上，此刻正直酷暑，熱汗順著他脊背淌下，觸碰到蚊蟲叮咬的傷口，又疼又癢，難捱的很。
沈鳴玉神色不變，手指無意識地敲著桌上一沓厚厚的紙。
比起兗州的炎炎酷暑，黃沙滾滾，寧州的暑熱簡直可謂人間仙境，更何況，他現在根本無心外物，車外無論是三伏天還是數九寒冬都與他沒什麼關係，他正欲向皇帝上書，卻糾結於究竟如實稟報，還是隱瞞二三。
他手下的，正是兗州守元簪筆的多年以來為臣不臣，多次僭越的證據。
沈鳴玉尚不知皇帝的態度，若是皇帝重重拿起，輕輕放下，元璧定然要找到是誰主理此事，就算元璧一言不發，難保皇帝不會將他作為安撫臣子安撫元家的禮物送出去，但若隱瞞——整件事都是他查的，難道元簪筆會感謝他手下留情不成？
他心中惶恐不安又極為興奮，仿佛加官進爵就在眼前，仿佛人頭落地也就在眼前，好在這時候馬車還停在路旁，沒有山路顛簸讓他更加煩躁。
沈鳴玉拿起筆深吸一口氣，落筆，外面極靜，他做好打算，文章一氣呵成。
他又取了一張紙，正寫到世族竊國，車外的馬卻長嘶一聲。
沈鳴玉下筆一頓，這才想起老徐去解手已去了半個時辰。
沈鳴玉微微皺眉，掀開車簾，但見竹林青綠，遠近不見一人。
他這次奉密詔出中州，連身份都不得為人所知，遑論護衛侍從，加之所查之人特殊，他每一步都有性命之憂，因此對車夫這樣拖延時間的行為頗為不滿。
他道：「老徐？」
無人應答。
沈鳴玉看了看手下的紙，眉頭皺得更深，高聲道：「老徐？」
放在平常，老徐早就忙不迭地跑過來，一邊跑一邊應，今日不知道怎麼一聲不吭，難道寧州這地方還能有老虎不成？
沈鳴玉幾乎給自己逗笑了，推開紙筆，故意板起臉掀開車簾跳下了車。
他剛繞著車走了一圈，臉上故作威嚴的神情頃刻瓦解。
沈大人一張俊逸的臉慘白，豆大的汗珠還順著衣服往下淌，不過這次成了冷汗。
躺在地上的人比他臉色更白。
他顫聲道：「老徐？」
車夫並不應答，死人本來也不會答話。
沈鳴玉原本覺得自己膽子極大，身為文臣卻能自在出入刑部，對著血肉模糊的犯人也能如常詢問，不受丁點影響，他清楚的很，有些人本來就是該死的。
但是老徐不是，他半個時辰前說自己肚子不舒服想去解手，那時還是個活蹦亂跳的人。
沈鳴玉胃裡一緊，猛地捂住了嘴向後退去。
他沒看路，差點被一個東西絆倒。
軟的，不大。
沈鳴玉僵硬地低下頭。
黑乎乎的玩意，外面包著一層牛皮。
是他的水囊！
沈鳴玉出身寒門，原本就沒什麼講究，出門在外就更沒有講究，車夫水喝完了，朝他要一口，他順手將水囊遞了過去，這水還是在昌平城小二給裝的，小孩很清瘦漂亮，露著帶兩個酒窩的笑給他裝水，又小聲跟沈鳴玉說裡面加了野花蜜。
沈鳴玉先前送了孩子本書，以為這算是投桃報李，於是坦然受之，他一口都沒來得及喝，卻讓老徐先試了毒。
不是皇帝，不能是皇帝，他對皇帝還有用，沈鳴玉呼吸急促，軟著腿往車上跑。
那是誰？元簪筆？還是誰想殺了他討元將軍的歡心？
他的命太不值錢了，連安陽公主養的狗都比他命貴，他能被皇帝派出去做暗探，當然也能被砍下首級送過去求元將軍賞個笑臉。
沈鳴玉手忙腳亂地將紙胡亂塞到懷中。
他的命不值錢，可他身上的東西值錢，無論拿到哪賣，都是傾國傾城的價錢。