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質子……太監……
握著那本抑陽功的秘籍，想著臨別時兄長痛恨的目光，一個念頭忽然蹦出來。
他知道，機會來了。
番外卷 蕭焰番外2
短短几日，孟堯已經將那與他面容相似少年的身世暗中打聽清楚。
那少年叫做燕秀朝，是大夏嶺南人士，家境貧寒，父親是個落魄的教書先生，兄長不務正業，家裡還有妹妹，一家人艱難度日，走投無路才出此下策，送他進宮做太監，換得些許銀錢做口糧。
雖心有不忍，但做大事者須不拘小節，當機立斷，在進宮的第二天晚上，一碗失魂草的藥汁，將他與那少年的身份對調，他混進了少年所在的隊伍，少年則是住進了南苑質子府。
他對自己說，從此他要忘記自己原先的皇子身份，他只是個小太監，他的名字叫燕秀朝。
只是他沒想到，這一舉措，徹底改變了他的人生。
憑藉他的聰明才智與細密心思，很容易避過了閹割受禮，在調教了半月之後，他與另一名小太監一道被分配到了明華宮，那是大夏皇帝秦毅妃嬪之一，昭儀穆雲風所在的宮殿。
一旦入宮，過去的身份姓名都要統統捨棄，這是他所期望的，他不願提及身世，只是在改名的時候，方才出口央求那內侍總管，保留了個燕字。
他的新名字叫做燕兒。
燕兒，焰兒，他在內心深處時刻提醒自己，莫忘國恥，莫忘家仇。
起初他只是在明華宮外圍做一名雜役太監，做的都是些體力活，他有武功基礎，這些事做起來毫不費力，閒暇時他便開始練習那本抑陽功。
抑陽功，顧名思義，會延遲他身上男性特徵的發育，連同身高一併延緩，沒練幾日，他明顯感覺到自己膚色變得白淨，嘴唇上方的淡淡絨毛也逐漸消減不見，嗓音也是愈發清越尖細，如果不脫衣查看，跟個真正的小太監也沒甚區別。
宮中日子過得辛苦而平淡，他也以為就這樣了，等站穩腳跟就開始一步步謀劃大事，卻沒有想到，在明華宮內殿，他又見到了那畫上的男孩。
原來畫上那對金童玉女般的雙生子，正是這位穆昭儀的一雙子女，小公主秦吟雪四歲時不幸患病夭折，小皇子秦驚羽養在深宮，穆昭儀溺愛皇兒，保護得緊，平日也難得出門一趟，卻不想這一日竟是讓他有緣得見。
事情的緣由，是穆昭儀要挑選一名侍女和一名內侍一同服侍這位三皇子，侍女人選已經確定，名喚翡翠，是個內向膽小的小丫鬟；而內侍的人選則是從他和另一個小太監汝兒當中產生。
這位穆昭儀出身江湖，是神醫穆青之女，會些拳腳功夫，眼光也還算精明，儘管他表現得溫和斯文，一開始也並沒有入得她的眼，而是選中了老實憨厚的汝兒。
他看著那張與畫上女孩酷似的小臉，默默退下，心底有些失望，說不清是因為沒留在那三皇子身邊服侍，還是因為沒獲得於大業幫助更多的職位和機會。
塞翁失馬焉知非福，或者，這事好事，畢竟在皇子身邊服侍太過醒目，他需要先沉寂一段時日，把抑陽功練好，再作打算。他這樣安慰自己，於是在夜深人靜時更加刻苦，武功又上了個台階。
沒想到事情竟有轉機，有一日這三皇子生病，皇太后前來探視皇孫，據說汝兒笨手笨腳，在病榻前打翻了藥碗，藥汁濺到皇太后鞋上，穆妃事後動怒，將汝兒調離思過，改由他來臨時服侍一段時日。
在明華宮當差這幾日，他也學到不少東西，再加上那張溫潤含笑的俊臉，左右逢源，四處討喜，但他畢竟是個養尊處優的皇子，做事自熱不如那些從小就擔當重任的太監宮女，是以儘管名為近身服侍，其實也就是跑跑腿，侯侯門，主要事務還是落在翡翠頭上。
翡翠什麼都好，就是有一樣不得穆妃滿意，那便是梳頭，每次費心費時，梳頭的力度和最終的髮式還是差強人意。
這位三皇子發質並不如尋常男孩一般粗硬，而是細軟柔長，翡翠再是小心又小心，輕緩又輕緩，每日清晨梳頭完畢，木梳上總是掉下數莖斷髮，當然這也不是什麼大事，他卻暗暗存下心思。
穆妃平日總是心事重重板著張臉，其實待人也不差，明華宮眾人每月都有一人假期，可以憑令牌出入宮門，他趁著這個機會，出宮去了醉花街。
他考慮事情向來周全，這回也不例外，要說梳頭技藝最好，髮式最新，自然比不過青樓女子，，那醉花街上多的是青樓妓院，他打聽到其中一位以梳發技藝著稱的妓女，出了高價，讓其教他梳頭束髮。
往返不過三回，他已經將那妓女的手藝學了個遍，不僅手法柔若無骨，髮式花樣也是推陳出新，青出於藍而勝於藍。然後有一日清晨，當翡翠再度摘下木梳上的斷髮時，看著那三皇子兩道英挺的秀美微微一蹙，他適時出列，溫言稟到：「殿下，讓奴才來試試給你梳頭，如何？」
就這樣，他替換了翡翠的位置，離他的目標更進了一步。
那三皇子秦驚羽年方十歲，已經是長得俊美非凡，性格卻跟他大哥蕭冥差不多，陰沉清冷，平日也不愛說話，那雙漆黑的眼眸里總帶著幾分防備的神色。
他小心翼翼服侍著，自認從不曾出什麼差錯，卻始終得不到這位主子的信任，除了讓他梳頭，別的都不讓他碰，就連沐浴更衣之類的事，也是主子自己親自動手，他近不得半點身。