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朱賀霖握緊拳頭，神情悲憤，後槽牙咬得咯咯作響。景隆帝走過去，伸手按住了兒子的肩頭，是無聲而有力的安撫。朱賀霖逐漸平靜下來，恨然不語。
沈柒想起了那一天，同樣在這座院子，這棵桃樹下，他逼問蘇晏：皇帝私訪，你是在哪間屋子，如何接的駕？
蘇晏亦是說出了類似的令人心中生寒的話語：七郎，你說我的靈魂為什麼要來到這個世界，為什麼要遇上你們？是不是老天為了讓我認清自己軟弱的本性？倘若有一天，我能回去，這裡的一切是否就會恢復到它本來的模樣？
回去……莫非死亡於他而言，就真是回歸了家鄉？
沈柒一把握住蘇晏的手腕：「你說你有預感，再也回不去了！」
蘇晏苦笑：「我也知道可能性渺茫，並不抱回去的希望。但我至少可以選擇自己的生活方式，而不是整天提心弔膽你們之間誰又收拾了誰、誰又想殺誰，後半輩子永無寧日，對吧？」
我並不在意你在不在意。只是想告訴你，我對所有不能選擇自己的意願、只能被迫去接受的事情有多麼深惡痛絕。的確，我無法抵抗強大的力量，但至少可以決定自己的生死——如果連這個都不被允許，那就太噁心了。
似曾相似的感覺，令阿勒坦想起烏尼格在寢殿窗台上懸空而坐時說的那番話——若我有足夠的能力，就去改變世道；若是沒有，我不願生活在那種世道里成為被踐踏的一方。
這下連他也變了臉色，說道：「烏尼格，我不逼你！你如果實在為難，我可以離開，將來你改變主意了，再來北漠找我。」
荊紅追趁機再表忠心：「我從不要大人做任何割捨與選擇，無論大人去哪裡、做任何事，屬下都會生死相隨。」
豫王與景隆帝對視一眼，兄弟倆從彼此眼底讀出了無奈與煩愁之色。
這個蘇清河啊！不直接逼他，而是一步步清理外圍障礙，可他卻敏銳地看到了終局，反過來逼迫他們。
到了這個地步，進一步他就要奔向魚死網破，退一步自己又絕對無法接受，如何是好？
蘇晏在眾目睽睽之下打了個睏倦的呵欠。緊接著又是連著一串呵欠，眼皮都要垂下來黏住了。
「我怎麼忽然困得不行，太困了，感覺站著都能睡著……」
沈柒扶住他，說道：「你這麼多種酒混著喝，真喝醉了。」
「也許吧，但我沒覺得醉酒的難受，就是乏力，困……我累極了，只想睡覺，一切等我睡醒再說……」蘇晏像雞啄米似的點著腦袋，整個人往下軟去。
荊紅追覺得他這副情態有些不對勁，即便是醉酒犯困，也不該困得如此神志模糊、全身失力，似乎不太正常。
他再次搭上蘇晏的脈門，初時覺得脈象正常，只是太緩慢了些，細細查探之後，發現了不對勁之處——隨著蘇晏閉上眼睛陷入昏睡，脈搏就逐漸停歇了；而旁人連聲呼喚，他受驚似的驀然一醒，脈搏又重新跳動起來。可這清醒並維持不了多久，不過幾秒他又再次睡著，脈搏又漸尋不到了。
荊紅追失聲道：「這不是普通的醉酒犯困，大人身體有異常！」
所有人聞之色變，全都圍過來探看，朱賀霖高聲命人去傳召太醫，轉頭不停聲地呼喚他。但蘇晏只是睜眼瞥了一下，嘟囔道：「你們別吵我睡覺，我真的很困……」
荊紅追排眾而出，目光觸到桌面酒罈，掌風掃過，所有酒罈、葫蘆與牛皮囊盡數爆裂，酒水交織潑灑一地，滿園儘是混雜的酒香。
終於在破裂的雄黃酒酒罈底部，他發現了一小塊幾近融化的白色蠟衣，驟然想起蘇大人交給他的那顆藥丸……
那是他前往殺胡城的王宮營救大人時，大人拿在手上，猶豫要不要投入奶茶杯中的蠟丸。
大人親口說過，那是夜不收讓他拿來毒殺阿勒坦的，但他說自己不會殺人，更不會殺阿勒坦。後來為防萬一，大人就把蠟丸交給他保管……那顆蠟丸呢？
風影掠過，眼前一花，荊紅追消失在當場。須臾後又閃掠回來，手裡拎著個暈頭轉向的蘇小北。
「我櫃中一個白蠟丸不見了，你可見到？」荊紅追急聲問。
蘇小北努力克服輕功帶飛造成的眩暈感，答：「我奉大人之命打掃追哥的房間，發現一個烏雞白鳳丸，以為是豫王殿下遺落的，拾起來打算送還。」
「蠟丸呢？」
「在我袖中。」蘇小北在袖子裡摸來摸去，又在腰帶里掏摸，「奇怪，去哪兒了？明明收好了的……」
荊紅追望向酒罈，心中浮起一個糟糕的猜測：蘇小北在搬運酒罈時，蠟丸從身上滑出，掉落到雄黃酒里去了。而方才喝了這壇雄黃酒的，只有蘇晏一個人。
「什麼蠟丸？」豫王挑起那一小片蠟衣，「不像烏雞白鳳丸，莫非是安神催眠的藥？」
荊紅追胸口一片冰冷，連血脈都凍結了似的：「是夜不收給大人，讓他毒殺阿勒坦的藥丸。」
夜不收的掌管者豫王愣住。險些被自己的可敦下毒的阿勒坦愣住。
「毒藥？誰吃了，清河嗎？」朱賀霖暴跳起來，「快，宣太醫！先催吐！去拿牛乳過來！」
這回景隆帝沒有摁住他。
抱著睏乏難當的蘇晏，見他難忍耳邊喧譁聲，想伸手堵住耳朵，可是一抬手又忍不住睡著的模樣，沈柒的眼眶湧起赤紅血色，咬牙攥緊蘇晏的肩頭，不斷呼喚：「清河！醒一醒！先別睡，清河！」