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蘇小北問：「家裡有雄黃酒了，大人想要什麼酒？」
「一壇羊羔酒、一壇竹葉青、一壇馬奶酒，再去地窖各取一壇御酒房的金莖露與葡萄酒。哦對了，順道把阿追房中那一葫蘆紅曲也捎上，都拿到後園的老桃樹下。」
大人這是要開品酒大會呢？蘇小北想著，二話不說去置辦了。
六壇形類各異的酒，分兩排擺在老桃樹下的原木長方桌上，蘇小北想了想，還缺了個應節的，於是把廚房裡備好的一罈子雄黃酒也搬了過來。
要備菜麼？碗筷要幾副？蘇小北正要轉去前院問清楚，客人就接二連三地上門了。
第一個邊急聲叫著「清河」邊踹門而入，險些把門板都撞飛，可不正是微服的皇帝朱賀霖。蘇小北如今摸清了這位小爺的脾氣，便不像早年那麼心懷畏懼了，叩拜行禮後說道：「大人在房中洗沐更衣，還請皇上移駕後園桃樹下，大人稍後就來。」
朱賀霖一怔，揪住他的衣襟拽起來，赤著眼眶追問：「這都病到咯血了還洗什麼沐！難道吐得一身是血？」
蘇小北模稜兩可地道：「倒不至於，大人還能說話。」
朱賀霖手一松，有些失魂落魄：「他這是七情傷又發作了……第一次是因為父皇，第二次是為沈柒，這一次，還是沈柒！朕只是意難平……不甘心啊！」他甩開蘇小北，往主屋衝去。
蘇小北在他身後叫：「大人想是已經去到後園，不敢叫皇上走空。」朱賀霖聞言，腳下拐個彎，穿過月洞門往後園去。
須臾，第二位客人也到了，大步流星地邁入敞開的前門，逕自往主人房奔去。蘇小北道：「豫王殿下！大人不在屋內，在後園的老桃樹下。」
豫王面色凌厲地瞪他：「怎不扶他回屋躺？大夫呢？」
蘇小北睜著眼睛說瞎話：「郎中（追哥）與巫醫（黑大個）都在後園。」
豫王聽了簡直要氣死：「江湖郎中也便罷了，巫醫算怎麼回事！那種故弄玄虛的神棍能信？」他憂心忡忡地快步趕去後園。
蘇小北想來想去，想不出第六壇酒是給誰準備的，乾脆守在門房等著。又過了三兩刻鐘，一輛疾馳的馬車停在了斜對面的街邊，車廂里下來一位風帽遮住面容的神秘人，在幾名精悍侍從的護衛下拾階進入蘇府大門。
蘇小北迎上前去，剛問了聲：「貴客是——」看清對方風帽下的眉目，驀然失了聲，一瞬間震驚到呆滯。
那人沉聲問：「你家主人呢？」
蘇小北說不出話，伸手指向後園方向。
衣袂捲起一絲清冽的御香，從他身旁掠過。直到那人身影消失在月洞門內，蘇小北才回過神來，匪夷所思地搖頭，喃喃自語：「看來我還是格局太小……大人身邊，有什麼不可能？」
今年冬寒春遲，老桃樹仍殘留著一些將敗未敗的花瓣，薰風拂過，落英繽紛，殘艷到了極處。
桃花亂落如紅雨，雨絲飄過一座小園裡的六位客人。血脈相連的，叫不出父兄兒侄；素未謀面的，一眼就認出對方身份。正主不在場，氣氛令人窒息。
見寸步不肯離主家左右的貼身侍衛也在，朱賀霖似乎猜到了什麼，半是欣喜半是惱火地問荊紅追：「清河沒事？」
為保沈柒不被流放邊疆，不惜拿自己的安危來誆騙他們，豫王面色深峻地想，集中所有情夫是想做什麼，當眾宣布最終的勝出者？
——那人會是誰？
「今日端午佳節，我請大家來喝酒。」清越的聲音在月洞門處響起。蘇晏一身湖藍長衫，用銀線繡著應節的五毒紋樣，蜈蚣、毒蛇、蠍子、壁虎與蟾蜍在他的袖口與衣擺隨著步履漾動。
他沒有帶冠帽，一頭清爽的短髮有點長長了，發梢烏黑，俏皮地勾在耳郭。短髮襯著長衫，於他身上非但不覺得怪異，別有一番瀟灑風流。
蘇晏平靜地走到園中，指著桃樹下的長方桌招呼眾賓：「請坐。桌子不算大，但坐七八個人還是綽綽有餘的。」
其他人都還沒動靜，荊紅追十分聽話地在桌旁木椅上坐下來，蘇晏讚許地拍了拍他的肩。提起酒罈倒了滿滿一碗雄黃酒，蘇晏仰頭一飲而盡，朝周圍眾人亮碗底：「承蒙諸位關心，不離不棄。我先干為敬。」
在場眾人都知道蘇晏蘇清河經常不按常理出牌，但對他如此舉動的含義仍未參透明白，故而就連性情最直率的朱賀霖也未輕易出聲，看他究竟想說什麼。
蘇晏放下雄黃酒，拎起一壇金莖露，取桌面的空碗斟滿，走到景隆帝面前，敬酒道：「這是皇爺為臣行冠禮，加衣三次念完醮詞後，親手餵臣喝下的酒。臣還記得皇爺說過，此酒『清而不冽，味厚而不傷人，是酒中才德兼備之君子，不會上頭』。結果，臣那天很上頭。」
景隆帝望著他認真的神情與注視的目光，抬手接住酒碗，拉下風帽將碗中酒液喝完，開口道：「那日放你離開，朕每每回想時遺憾扼腕，但若是重來一次，只怕朕還是會放你走。」
蘇晏微微一笑：「槿隚是真君子，亦是我欽佩與心疼的人。」說著給喝空的碗補滿金莖露，自己也吃了一碗。
又去桌旁換酒罈與空酒碗，斟了一碗竹葉青，端去豫王面前：「我記得槿城愛喝汾酒。你我曾在京畿界碑喝了一夜的酒，便是這竹葉青。當時我知道了你隱藏的另一個身份，原來是我崇拜多年的佚名戰神，但我沒告訴你，同時也尚未信任你。如今，我想說……靖北將軍是真英雄。」