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牢門外響起嘩啦啦的鐵鏈聲。
是錦衣衛來施刑逼供，還是押他去公堂進行三司會審？寧王將那枚引發希望的黑子握在掌心，整了整衣襟，端正坐在榻沿。
牢門沉重地開啟，走進來一隊面色肅厲的錦衣衛，為首那人膚色黧黑、其貌不揚，眼神卻銳亮無比。
寧王已做好心理準備，拿出天潢貴胄應有的氣勢，沉靜地看著他們。
然而錦衣衛並不與他說話，分開兩側站定，似在迎候貴人。
隨後，一名身披蒼色斗篷的男子步入牢房，在他面前一丈外站定。兜頭的風帽遮住了這人的臉，寧王猜測對方也許是新任的錦衣衛指揮使來傳達聖旨，於是依然端坐不動，開口道：「我還以為依朱賀霖的性子，就算沒有興趣，也該有滿腹不解的疑惑，親自來審問我。」
那人伸手掀去風帽，在他面前露出真容：「朕來審問，不比賀霖來更顯你的身份麼？」
寧王難以置信地睜大了藍蒙蒙的雙目，連目下那粒紅痣都在震驚中扭曲了位置，失聲道：「你——竟還活著？！」
景隆帝平靜地注視他：「讓你失望了，朱檀絡。」
在強烈的混亂之後，寧王逐漸想通了關竅，本就蒼白的臉色越發血色褪盡，恨然咬牙：「我以為是朱賀霖與阿勒坦做局，卻原來不是，原來還要更早！是你……和沈柒！還有蘇晏，他是把各方勢力牽連起來的關鍵人物，是棋眼所在！」
景隆帝道：「你籌謀十餘年，以天下為棋局，卻看不清真正的對手是誰，看不穿決定全盤之勢的棋眼，如何不敗？」
牢門鐵門在寧王不甘的神色中關閉。
這一夜，沒有人知道景隆帝與寧王朱檀絡在詔獄牢房中說了什麼，就連在場的八名錦衣衛，也在褚淵的授意下守口如瓶，絕不會泄露絲毫。
景隆帝離開時，寧王頹然坐在床前地面，再不復昔日風姿，仿佛體內的精氣神都被抽空了。
「呵呵……哈哈哈哈……」他仰頭爆發出一陣陣慘笑，直笑到氣喘吁吁，又從氣喘變為哮喘，如窒息般面色酡紅，手指顫抖地撕開了衣袖的夾層。
夾層里滾出十幾枚烏黑的大藥丸。
他用指甲掐出小塊放進嘴裡，忽然一聲冷笑，將整個藥丸塞入口中用力咀嚼，未及吞咽又塞入了第二顆、第三顆……
不能過量。黑朵幾次叮囑。他問：過量會如何？黑朵道：取死之道，無藥可解。他又問：死得很痛苦？黑朵難看地笑了笑：不，非但不痛苦，更如置身無上極樂，所欲所求皆得大滿足。這難道不是天底下最愉悅的死法？
寧王向後仰頭枕在床沿，感覺肉體與天地一同融化，靈魂逐漸飄升，走出陰森的詔獄，離開堂皇的京城，穿越秦王府幽囚母親的暗室，掠過一群一群為他復仇大業做了墊腳石的怨靈……最終飄飄悠悠地停下溪澗旁的古松下。
松下有一張天然的石桌，桌面刻著粗糙的棋盤。
低頭凝思的鶴先生仿佛感應到什麼，抬臉朝他微微一笑：「余等你好久了。來來，今日不談正事，我們只下棋。」
朱檀絡覺得鶴先生看著有些不同往日，仔細端詳後才發現，素來只穿白的他，今日竟穿了一件前所未見的赤衣，色如烈焰紅蓮。他還在膝上抱著七弦琴，仿佛連對弈時也捨不得放下似的。
棋盤上已是一副殘局，鶴先生將白子落在險峻處，路數壯烈又詭譎。
朱檀絡今日的心思卻不在棋局上。他忍不住問：「你為何要與我同行？」
鶴先生一怔，笑道：「啊，因為你我是棋友。」
「不對。」
「因為我們各取所需。」
「也不盡然。」
鶴先生斂了笑，認真道：「因為余欲繼承祖師遺志，實現心中宏願，建立一個人人信教、純心大同的國度。余將寧王殿下作為了這個宏願的寄寓者，正如那些借君王之手推行己政的名臣們。」
「你有沒有想過，也許你選錯了人？」
鶴先生想了又想，緩緩搖頭：「空想無益。」
朱檀絡正想再問些什麼，鶴先生催促道：「該你下了。」
他聞言低頭，凝神望向棋盤，一眼就看到了那個決定全盤大勢的星位，可桌面沒有棋奩，更無黑棋，如何落子？他有些著急地在袖中摸了摸，摸出一枚上好墨玉製成的黑子，心弦一松，將這枚黑子送到星位上。
鶴先生嘆了口氣：「余又輸了啊。可那又如何呢？人生無定，輸贏皆為常理，輸就輸了，落子無悔。」
「無悔？」朱檀絡突然激動起來，提高了聲量，「但有憾、有怨、有不甘、有未盡的殘念！」
「都隨風去吧。」鶴先生道。風過松，火苗從他的赤紅衣衫間騰起，轉眼燒成熊熊烈焰，他抱著古琴，朝唯一的棋友最後笑了笑，在烈焰中消融。
朱檀絡定定地看著這一切，激動的神色歸於平靜。「落子無悔。」他拈起那枚黑子，任由接觸黑子的指尖——到手臂——到肩膀一寸寸發黑、龜裂，最後身軀如浮沙之塔轟然崩潰，散作漫天黑塵。
詔獄牢房內，寧王保持著背靠榻沿、向後仰頭的姿勢，面上帶著詭異僵硬的淺笑，瞳孔已然放大。他在有生之年的最後一瞬在想什麼，無人知曉。
詔獄外，景隆帝頭臉覆蓋著風帽，在錦衣衛的護送下走出北鎮撫司的大門，同時低聲問褚淵：「記下來了？」