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「這種從戰友變為敵人的故事，說起來總令人唏噓，但我認同太祖皇帝的做法。所以鶴先生你再如何口燦蓮花，放在我蘇清河裡這裡都不奏效。」
鶴先生嘆口氣：「若余願意放棄聞香教主的宏願，僅僅是想把真空教變為朝廷認可的教派，使民眾自願信仰呢？我教宗旨本意並不壞，有些錯誤的解讀，余也願意親自修改經書寶卷。而朝廷也將從中獲利。蘇大人如此敏慧非凡，應該知道信仰的力量，能讓民眾於苦難中倍加忍耐，也會讓民眾於嚴峻中倍加馴服。」
這是赤裸裸的投誠了，就差沒說——以後真空教就是朝廷手中的一管麻醉劑。
蘇晏卻也笑了：「大錯特錯！我要讓大銘的百姓免於苦難，而非忍受困難；以公義之法治國，而非使民眾馴服於苛暴之政。你與我的理念，從根子上就是相左的，更沒有任何相融的餘地。鶴先生，你徹底死了這條心吧！坦白交代你所留的危險物、所布置的後手，或許還能為自己爭取減刑。」
鶴先生長嘆一口，搖頭道：「遺憾哪，大遺憾……余本以為，至少還有你蘇清河能明白。」
「我明白，」蘇晏沉聲道，「但我不接受！因我不想走飲鴆解渴的捷徑。治國之路再難，我也有一群志同道合的夥伴，與我一同上下求索，這其中並不包含你。鶴先生，束手就擒吧，輸也至少要輸得體面。」
鶴先生垂目注視面前的石台。石台是一塊完整的青石打磨而成，上面不知被哪個僧人刻了副棋盤，縱橫交錯的凹痕，猶如天地經緯，黑白棋子運行其間，猶如陰陽輪轉。
「……余愛手談，嘗以為世間無能與之盡興者，直至遇上了寧王朱檀絡。
「寧王下的一手絕妙好棋，布局之力猶在余之上。與他手談，余輸多贏少。
「一開始，我們只是棋友。後來某日，他喝醉了，對我吐露了個被掩蓋三十年的真相……」
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春殘之夜，月光如水如銀，籠罩著大戰後的一片曠野。
寧王拄著長劍俯身半跪於地，呼吸困難地喘著氣，身邊是耗盡馬力、口吐白沫倒斃的坐騎。他的十五萬秘軍，幾乎完敗於七萬靖北軍的鐵騎之下，再無回天之力。
而他如今之所以還活著，也是因為與靖北軍的統領——豫王朱槿城流著一半相同的血。
他依稀想起，在他們還很小很小的時候，在他們的母親莫氏與秦氏還未為了爭奪正妃之位徹底翻臉的時候，朱槿城也是喚過他一聲哥哥的。
如今，他們延續著這份仇恨，走上母親的老路，成了生死之敵。
……不，延續這份仇恨的人只有他。朱槿城望向他的眼裡，沒有私怨，甚至還帶了幾分不解與惋惜。
「我是真沒想到，弈者竟然是你。」豫王倒提著長槊，一步步走近，「你一個身懷暗疾之人，不安安穩穩地做個錦衣玉食的親王，卻要苦心積慮謀劃多年，勾結邪教、亂軍與北蠻造反，究竟圖什麼？圖那張龍椅？你能坐幾日？屁股沒坐熱又要換個奶娃娃，何必。平白禍害了祖宗打下的基業，禍害了天下百姓。」
寧王接連咳出了幾口血沫：「那麼你不肯被圈在京城做個錦衣玉食的親王，非要重回戰場，又是圖什麼？」
豫王不屑地嗤一聲：「休得拿我與你相提並論！」
「的確，你是百姓口中的英雄戰神，而今夜之後，我將成為千夫所指、百姓唾罵的逆賊，被記入史書，淪為後世人的笑柄。」寧王慘笑道，「可史書所記載的，真的就是真相麼？你應該也翻看過我們的父親——顯祖皇帝的本紀，你可記得我的生母是怎麼死的？」
豫王回憶了一下，說道：「父皇還是秦王時，側妃莫氏為圖謀正位而陷害我母親秦王妃，導致我的三哥朱槿軒夭折，因此觸怒父皇，在幽囚中抑鬱而終。」
「哈，哈哈哈……」寧王狂笑起來，邊笑邊咳喘，嘴角溢出的血沫越擦越多，「我說了，史書上記載的不一定就是真相。真相，在我心裡藏了整整三十年的真相是什麼，如今我不妨告訴你——
「你三哥，是你那個有武后遺風的親娘聽醫官說他即使病癒也會留下後遺症，故意停了藥，才死的。我母親的確害朱槿軒生病，可沒殺他。
「我母親也不是因為幽囚抑鬱而終，她是被你母親秦氏用一尺白綾，活生生的、一點點勒死的。秦氏親自下的手，而五歲的我躲在衣櫃裡，親眼看完了全程。
「秦氏將喪子之痛與愧悔之心，完完全全遷怒於我母親身上，可她有沒有想過，天底下並非只她一人有孩子？那時的我看著母親的臉逐漸變成紫紅，臉皮腫脹、眼球突出，我死死捂著嘴，不敢哭、不敢喊……因為母親望著我，她透過衣櫃的縫隙看見我了，她像鬼一樣可怖的臉對我做出無聲的遺言——『別哭，別出聲，忘掉這一切』。
「怎麼可能忘？這一幕三十年來夜夜入夢，從未在我眼前消失過。」
豫王皺眉聽完，長出一口氣：「所以你對我母親恨之入骨，連帶也深恨她的兒子們與孫子。」
「連……帶？」寧王冷笑，「說得好像朱槿隚有多無辜似的，我唯一的胞兄信王難道不是他親口下令抄家滅門的？」他以劍支地，身軀緩緩滑落在枯木亂石上，「我並不認為朱槿隚有多卑劣，換作是我，也一樣會鏟草除根。說來說去，還是那八個字——勝者為王，敗者為寇。天下至理，無不出自其中。」